2. Capitolo

"Signor Pavlov, immagino sia la sua macchina?"

Un buon presupposto, un ottimo presupposto.

"Esattamente."

"Allora verresti alla nostra macchina solo un minuto così possiamo parlarti normalmente?"

Parlare normalmente è stato detto molto ottimisticamente. Per me ci è voluto un po' per abituarmi ad avere una conversazione con una visibilità di 1 metro nella nebbia su una strada innevata negli Urali.

Andò nel luogo ordinato, con le piante dei piedi che scricchiolavano sulla neve.

Era davvero una BMW, una Mercedes, forse anche una Maybach o una Aurus? La torcia è stata nuovamente spenta.

Ora non sapevo nemmeno dove mi trovavo. Cosa farei effettivamente se arrivasse un'altra macchina? Fai una capriola nell'abisso?

Tirai fuori il cellulare dalla tasca della giacca. Non avevo ancora la ricezione, ma almeno una fonte di luce poteva riprodurla.

Fiocchi di neve ghiacciati cadevano sui miei capelli sciolti. Tre ore fa ero ancora seduto nella calda stanza d'albergo a Ekaterinburg, ora ero in piedi in una tempesta di neve nella taiga.

Ancora meglio di una prigione araba, ma quel ricordo non ha aiutato nemmeno il mio umore.

L'unica cosa che volevo in quel momento era scrivergli di inviarmi le sue truppe austriache di stanza in Russia. Con un elicottero se dovesse essere. È solo un peccato che l'Austria non avesse certamente soldati qui.

Dopo di che vorrei sparire a Vienna per almeno una settimana. Senza Oleg e le sue discutibili capacità di guida, senza Nastja e Jana eccessivamente motivati, che tendono ad avere attacchi isterici. Ogni volta che ci sbarcavo commettevo più peccati, ma nonostante ciò le Alpi erano diventate il luogo dei miei sogni.

Nel ministro dell'Interno austriaco avevo trovato qualcuno con cui non dovevo scegliere tra due mondi. Conosceva i miei sogni personali così come le tracce che la mia carriera politica aveva lasciato in me.

Mi sono scrollato di dosso la neve dalla testa. Ora ero qui, non lì, e dovevo conviverci.

«Leandra?!»

Oleg urlò a volume come se fossi a San Pietroburgo.

"Sì?!"

"Vieni qui, devi firmare!"

A malincuore mi diressi verso la macchina nel buio. O meglio, ci ho provato. La gomma dell'auto che giaceva a terra è mutata nel mio primo ostacolo.

«Blyat!»

La caviglia aperta sotto i jeans indossati lo ha colpito proprio lì.

Questa volta, imprecando sommessamente, ho attivato la lampada del mio cellulare. Cos'era quello spettacolo adesso? Certamente non firmerei nulla nel bel mezzo del buio. Perché il cervello di Oleg funzionava in una modalità così economica oggi?

Ma non c'era più tempo per i miei pensieri infastiditi. Due faretti provenienti da sinistra illuminavano l'intera scena.

"Pericolo!"

Questa esclamazione da parte mia era più che superflua, perché tutti avevano già visto l'auto che si avvicinava.

Di riflesso, ho osservato le loro reazioni. L'auto era diretta a una collisione con la Lada rotta: cosa avrebbero fatto? Il mio istinto aveva sbagliato. Un errore molto grande. Ogni pensiero ragionevole svanì dalla mia mente quando vidi i due uomini in piedi accanto a Oleg.

Non aveva mentito, avevano pistole - mitragliatrici legate sulla schiena. Giubbotti antiproiettile, tuta da campo nera, due Makarov al cinturone. Questi erano uomini dell'esercito spetsnaz, l'élite della Russia. Gli stessi che una volta mi proteggevano. Non dovevo esagerare, letteralmente gli stessi soldati erano in piedi davanti a me come prima. Andrey Voronin e Nikolai Yastrebov.

Anche al buio, Andrey indossava i suoi occhiali da sole e una maschera che gli copriva il naso. Meno di un anno fa mi sono addormentato tra le sue braccia, oggi ho provato un'ondata di soggezione e rispetto alla sua vista.

Nikolai, invece, per quanto fosse brutale, gli scese accanto.

Il mio respiro cominciò a prendere. Come potrei guardarli negli occhi? Dopo come ci siamo lasciati la scorsa primavera?

"Mi vergogno di averti servito così fedelmente", mi aveva detto in quel momento.

Non importa quanto facesse male, l'avevo annegato nella mia vita e oggi è stato davanti a me per la prima volta. In una situazione in cui ero impotente alla sua mercé.

«Leandra?!»

La voce di Oleg mi fece uscire dal caos nella mia testa.

Ho cercato. Sono ancora troppo in piedi sulla strada o l'auto potrebbe evitarmi?

«Non vede la Lada!» gridò Nikolai.

Sebbene l'auto sembrasse frenare un po' a causa delle luci lampeggianti, non fece alcun movimento per fermarsi o sterzare.

Ho fatto un altro passo di lato. Andrey afferrò di nuovo la torcia, si fermò di fronte all'auto di Oleg e si illuminò senza pietà attraverso il parabrezza dell'auto in movimento.

"Cazzo, stanno per cadere!"

L'ho urlato?

In una situazione del genere, l'unica cosa giusta da fare sarebbe probabilmente rimanere fermi. Ma nessuno poteva aspettarselo da Nastja al volante. Contrariamente alle mie paure, non è schivata fino al limite, ma si è tenuta in piedi quasi fino alla fine, solo per poi deviare dall'altra parte.

Al punto in cui mi trovavo.

I cespugli alla mia destra e la Lada alla mia sinistra - con la migliore volontà del mondo non potevo andare da nessuna parte.

"Leandra!"

Non era chiaramente quello che aveva urlato Oleg. Circa sei secondi prima che la Polo fosse con me. Nella quinta ho cercato di entrare in un cespuglio, ma sono scivolato di nuovo lungo il falsopiano. Al terzo secondo volevo correre in avanti, ma sarebbe stato un suicidio. Ovviamente, non conoscevo la traiettoria esatta dell'auto in arrivo, quindi potevo solo ipotizzare che avrebbe guidato tutto lo spazio libero davanti e accanto a me.

Le considerazioni hanno richiesto troppo tempo, solo frazioni di secondo. Perché non mi hanno visto? A causa della nebbia o perché Andrey l'ha accecata?

Una spinta mi fece cadere a destra tra i cespugli spinosi. Le mie gambe erano ancora sulla strada. Qualcosa mi stava spingendo più in alto sul pendio.

Il secondo è stato alzato, la Volkswagen ha relativamente rombato passato. Le sue gomme hanno sbandato dietro la curva successiva prima di andare alla deriva di mezzo giro e si è fermato girando contro la strada.

Controllo veloce. Ero vivo, nessuno era caduto e per qualche motivo Andrey era in piedi accanto a me.

Il terreno soffice ha ricominciato a cedere sotto i miei stivaletti. La prossima volta che guidavo attraverso la taiga, sarei sicuramente apparso con gli scarponi da trekking.

"Leandra?"

Andrey mi ha dato la mano e mi ha tirato in piedi.

"Grazie."

"Per quello?"

"Per avermi salvato la vita."

"L'ho fatto solo per il mio generale."

Quelle parole sono uscite più nitide del previsto. Feci un passo da lui, prendendo un respiro profondo. Gli ultimi minuti erano stati già abbastanza brutti per me. Anche senza i suoi commenti così belli.

Nel frattempo, Oleg stava già correndo verso Nastia e Jana. Con voce balbettante, cercò di spiegare loro la situazione, cosa che non riuscì particolarmente. Tre auto su una strada lunga un chilometro e tutte e tre si erano scontrate. Come se non bastasse, tutti i detenuti si conoscevano. Non era una terribile ironia?

"Puoi ancora guidarla?"

Non sapevo a quale macchina si riferisse, ma in quasi tutti i casi si poteva rispondere negativamente alla domanda di Nastja.

“Non lo lascerò sicuramente qui, mio padre sta uccidendo me e Nastia!” si infuriò Jana.

"Non hai guidato da nessuna parte, inizierà tutto bene," Oleg cercò di calmarla.

"E tu lasci qui il tuo?"

Sebbene non riuscissi a vedere alcuna emozione nell'oscurità, potevo quasi vedere Nastia alzare le sopracciglia.

"Non è più nemmeno una macchina", li chiamai.

«Oh, stai zitta, Leandra. Verrai prima che moriamo di congelamento?'

La sagoma di Oleg aprì il baule della Polo.

"Metterò le nostre cose dentro per un secondo."

"Puoi lasciare il mio."

"Chiedo scusa?"

"Lascia la mia valigia."

"Eh, perché?" il mio migliore amico ora ha parlato.

Ho ingoiato.

"Perché non sono stanco della vita, non verrò con te."

«Vivrai nella taiga da oggi? Sono sicuro che andrai d'accordo con gli orsi...», interruppe bruscamente Oleg Nastia, «a dire il vero, se non ti piace, allora no, ma non pensare che lo faremo fare di nuovo qualsiasi cosa con te allora.»

"Per favore, non mi mancherà nulla."

Oleg ha sbattuto in modo dimostrativo la porta del Polo dietro di sé. Apparentemente del tutto convinto che l'avrei seguito con una faccia scontrosa.

“Mi porterai con te, vero?” Mi girai verso Andrey.

Era ancora in piedi immobile accanto a me.

"Perché dovremmo?"

"Per il tuo generale?"

Alzai gli occhi beffardamente. Ovviamente sono stato coraggioso nel fare quella richiesta, ma mi sono dato il diritto di farlo. Vivi questa vita solo una volta, che senso aveva nasconderti nella tua zona di comfort? Soprattutto se potesse finire nel baratro.

"Non lo saprebbe mai", ribatté Andrey.

Ho spazzolato una ciocca di capelli dalla mia faccia.

"Ho il suo numero, Voronin, ho il suo numero."

"Va bene, ma solo per quello."

"Solo per questo," ho ripetuto con un sorriso.

Due minuti dopo ero seduto sul sedile posteriore della massiccia Mercedes, che era miracolosamente sopravvissuta alla collisione quasi illesa.

"Partono ancora oggi?" Nikolai indicò la Polo blu, "o stanno aspettando che prendiamo il comando?"

"Non ne ho idea", Andrey avviò il motore, "allora dovranno aspettare molto tempo. Sicuramente non continuerò attraverso Muljanka. Era scivoloso lì un'ora fa, non voglio sapere come sia ora dopo la nevicata".

Blyat, dimenticavo che provenissero dalla direzione opposta. Dovevano tornare indietro ora a causa mia? Dove erano diretti comunque?

"Vuoi raggiungere la P242 tramite Kurashim?" chiese Nikolai.

Una mappa di Google Maps giocava nel mio cervello. Come facevano un moscovita e un siberiano a conoscere così bene l'Oblast' di Perm?

"No, stavo pensando di più a Bershetskoye sulla E22."

Andrey iniziò a girare la macchina. A cosa stava pensando ora Oleg? Ci seguirebbe?

"La E22 e la P242 non sono la stessa strada?"

Quella era senza dubbio la cosa più intelligente che avessi detto nelle ultime cinque ore.

"Sì, lo pensavo anch'io!" concordò Nikolai.

"Non importa davvero, ma quello che voglio assolutamente evitare è che un idiota del genere", Andrey indicò la distrutta Lada, "ci incontri di nuovo".

Fissai il pavimento imbarazzato. Oleg era chiaramente responsabile di questo incidente e lo ha ammesso apertamente. Tuttavia, era importante non dimenticare che la Mercedes aveva guidato ad almeno 120 km/h.

"Davvero non lo so, ma anche voi ragazzi non eravate esattamente coinvolti."

Forse dopo tutto mi sparerebbero, ma che diavolo?

"Abbiamo guidato con speciale e diritto di precedenza."

Andrey si è girato verso di me per un momento mentre guidava l'auto alla prima curva.

Era relativamente caldo e luminoso all'interno del veicolo, quindi potevo guardarlo dritto negli occhi.

Anche se ora non ero un nessuno in questo stato, sembrava comunque che Andrey fosse ancora la mia guardia. Con un po' di immaginazione, potevo immaginare che il suo cipiglio fosse solo uno scherzo. Tuttavia, il fatto che allora avrebbe ucciso per me e ora volesse uccidermi non poteva essere cambiato.

"Non stavi più indossando la luce blu in quel momento."

"Solo perché Nikolai ha organizzato tutto!"

Ho riso un po' troppo forte.

"Scusa," mi sono messo una mano sulla bocca, "stavo solo avendo un film in testa."

"A proposito, il tuo amico, marito o qualsiasi altra cosa, ha firmato che si prende la colpa."

Le parole di Andrey mi hanno fatto deglutire a fatica. Mi era stato chiaro fin dall'inizio che firmare al buio non avrebbe portato a nulla di buono. E voilà, eccoci qui.

"E cosa?" Ho alzato le spalle, "come sai, una volta ho firmato qualcosa."

Un secondo di silenzio. E poi sbuffi di risate. Il mio confronto con l'ultimatum aveva funzionato a meraviglia: Nikolai aveva appoggiato la testa sul cruscotto e rideva come una foca soffocata.

Andrey colpì il volante con il pugno. Doveva dimostrare una specie di rabbia? Comunque non poteva trattenermi il suo grande sorriso.

"Come è noto, hai quasi ucciso il nostro generale, hai quasi iniziato una guerra e poi sei scomparso durante la notte. Speriamo che un destino diverso aspetti il tuo amico".

"Non è mio amico."

Questo commento era assolutamente superfluo, ma Andrey ha colpito alcuni punti dolenti in una sola frase.

"Allora perché ti ha chiamato sua moglie?"

Perché era un idiota decente? Ma non potevo dirlo così.

"Anche Vasily."

"Puoi chiarirlo più tardi, grazie", intervenne rapidamente Nikolai.

"Buono ok. Perché mai eri per strada con le luci blu?», ho cambiato argomento.

Davanti a noi la foresta cominciò a diradarsi e la strada conduceva a un paese ancora addormentato. Tutto sembrava grigio, tranne una striscia rossa brillante nel cielo.

"In realtà siamo in allenamento. Ma le emergenze ci permettono di cancellarle".

Mi sono seduto di scatto sul sedile posteriore.

"Dove deve andare comunque?"

"A Ekaterinburg."

"Allora buttami fuori, Andrey. Posso prendere un treno da qualsiasi luogo".

"Mai."

"Perché?"

"Hai dimenticato il nostro generale?"