#####Capitolo 4

Sono andata all'università e poi alla facoltà di legge, decisa a seguire le orme di mia madre. Ma i debiti si sono accumulati rapidamente e nessuno studio legale mi prendeva sul serio. Ho fatto domanda di lavoro ovunque, ma venivo sempre rifiutata. Così ho scelto l'unica opzione che mi dava risultati: spogliarmi. Ed eccomi qui.

Mentii a Rae e le dissi che mio padre viveva a New York. Che mia madre era morta. Le mezze verità erano più facili della compassione. Non avevo bisogno della compassione di nessuno.

«Sì, l'ho fatto». Mi passai una mano sul collo.

«Va bene», disse lei a bassa voce. «Parlare della tua famiglia potrebbe aiutarti a... sfogarti un po'».

Rae parlava sempre apertamente della sua famiglia. L'avevano sostenuta, anche quando aveva detto loro che voleva ballare. Sapeva che avevo dei problemi con i miei, ma non mi aveva mai fatto pressioni. Per questo le volevo bene.

Il suo telefono squillò e lei rispose al secondo squillo. «Ciao, ragazza», disse sorridendo. «Sì, Carla e io saremo lì presto».

«Chi era?», chiesi mentre terminava la chiamata.

«Kelly. Ha detto che il nuovo proprietario è al club e pronto a presentarsi».

Annuii. «Fammi vestire».

«Sarà sicuramente un vecchio brontolone. Non c'è bisogno di fare colpo su di lui», scherzò.

Avevo i capelli in disordine e non avevo voglia di sforzarmi troppo. Mi bastavano dei leggings e una canottiera. Ho raccolto i miei capelli ricci in uno chignon spettinato e mi sono truccata leggermente, quanto bastava per illuminare il viso.

Perché chiunque fosse questo nuovo ragazzo, non stavo cercando di impressionare nessuno.

Almeno... questo è quello che mi sono detta.

Il bar emanava un odore fresco. Di solito puzzava di alcol, sudore e tabacco stantio, ma oggi c'era un forte odore di candeggina e un tocco di Lysol. Qualcuno aveva esagerato con il disinfettante.

Rae e io ci dirigemmo verso Teddy e Kelly, che stavano già bevendo qualcosa al bancone.

«Ciao ragazzi», sorrisi loro. «Qualche idea su chi sia il nostro nuovo capo?»

«Non ancora, ma spero che sia bellissimo e che gli piacciano gli uomini», sorrise Teddy mentre sorseggiava il suo drink.

Scoppiammo tutti a ridere. Teddy era uno degli spogliarellisti. Era sempre molto apprezzato nel locale.

«Spero che anche lui sia sexy», aggiunse Rae mentre si preparava un drink.

«Non cercherai un altro padrone», scherzò Kelly.

Rae alzò gli occhi al cielo. «Ma per favore. Lo sapete che Geraldo non mi è mai piaciuto».

«Certo che no», aggiunsi.

Teddy incrociò le braccia e si chinò. «Ti abbiamo letteralmente vista intrufolarti nel suo ufficio dopo il turno».

Rae arrossì e bevve un sorso. «Beh, ok. Abbiamo flirtato, eravamo ubriachi, è successo e basta». Cercò di minimizzare come se non fosse niente di grave.

«Lo sapevo», sorrise Teddy.

Ho iniziato a ridere: «E perché sarebbe una cosa negativa?».

«Perché mi è piaciuto davvero e non era poi così male», disse con un grugnito, scuotendo la testa.

«Io dico di farlo.» Kelly alzò le spalle.

«Va bene», acconsentii.

Rae scosse la testa, ridendo. «Stiamo parlando di Geraldo. Che schifo!», disse scherzosamente, facendoci ridere di nuovo a crepapelle.

Teddy guardò oltre la mia spalla e sussurrò: «Guarda chi ti sta guardando, Carla».

Seguii il suo sguardo lungo il bancone e vidi Nick appoggiato tranquillamente a un tavolo, che mi fissava. Nick era uno dei baristi: dolce, affascinante e attraente. Occhi azzurri, capelli biondi spettinati, un corpo scolpito come una pubblicità di Calvin Klein. Ma semplicemente... non mi interessava. Né lui, né nessun altro in quel momento.

Scossi la testa. «Ve l'ho detto che non è il mio tipo».

«Ma lui è molto interessato a te», esagerò Kelly. «Dagli una possibilità».

"Sarei solo una perdita di tempo per lui." Alzai le spalle.

«Sono d'accordo, è basso e scommetto che ha un p-piccolo».

«Beh, cambiamo argomento», interruppe Kelly a Teddy, facendoci ridere.

«Ciao Carla.» Nick sorrise mentre si avvicinava a noi.

Mi guardai intorno e vidi i miei amici allontanarsi lentamente, lasciandomi sola con lui. Dannazione.

«Buona fortuna», sussurrò Rae mentre si allontanava.

Dannazione.

«Ciao», feci un sorriso forzato.

«Sei davvero bellissima oggi», disse con sicurezza alzandosi in piedi. «Mi chiedevo se...

«Se cosa?», disse una voce familiare dietro di me.

Mi voltai e vidi Gustavo. Mi si rivoltò lo stomaco.

«Che ci fai qui?» chiesi confuso.

- Non sei felice di vedermi, principessa? - Sorrise.

«Non chiamarmi così».

- Ehi, amico, stavo parlando con lei! - gridò Nick.

Rimasi colpito dalla rabbia che traspariva dalle sue parole. Nick non era mai stato uno che alzava la voce con qualcuno.

Gustavo non batté ciglio. «E non me ne frega niente. Non alzare più la voce con me.»

- E cosa pensi di fare al riguardo, ragazzaccio? - minacciò Nick incrociando le braccia.

Feci un passo indietro. La situazione stava per degenerare e, sinceramente... ero curioso di vedere come sarebbe andata a finire.

Gustavo sorrise, lentamente e minacciosamente. «Potrei ucciderti», disse con indifferenza, scrollando le spalle. «Ma invece... ti licenzierò».

Nick spalancò gli occhi quando mi vide fare lo stesso. Aveva davvero detto una cosa del genere? Doveva stare scherzando.

«Sì, sono il tuo nuovo capo». Sorrise mentre ci superava e si faceva strada tra la folla.

Nick mi guardò incredulo. Alzai le spalle. Ero confuso quanto lui.

Gustavo si voltò verso la folla, catturando tutta l'attenzione. Mi fece un cenno lento e seducente con gli occhi prima di dirigersi verso la sala.

«Ciao a tutti», disse dolcemente. «Sono il vostro nuovo capo, Gustavo. Helente».

Pronunciò il suo nome come se avesse potere. E dalle facce di tutti, era proprio così. Le ragazze lo guardavano come se non mangiassero da giorni e lui fosse un pezzo di carne delizioso. Mi resi conto che gli piaceva l'attenzione, ma io non gliela avrei data.

Mi allontanai per cercare qualcosa da bere, ma rimasi paralizzato dalle sue parole.

- Mi assegnerò una spogliarellista personale. -POV di Gustavo

Notai che Carla si allontanava mentre io continuavo a parlare. Tutte le ragazze del club mi guardavano fissamente, sorridendo, strizzandomi l'occhio, praticamente implorando la mia attenzione, ma io guardavo solo lei.

A lei non importava. Non le interessavano il mio potere, i miei soldi, il mio nome.

E questo mi fece desiderare ancora di più.

Si comportava come se fosse intoccabile, come se nulla potesse scalfirla, ma io volevo essere quello che avrebbe infranto il suo scudo. Farla sciogliere per me.

Quando rimase immobile davanti alle mie parole, sorrisi tra me e me.

- E sarà Carla . -

«Non se ne parla! Non se ne parla!» gridò dall'altra parte della folla.

Bingo.

«Non accetto un no come risposta».

- Non pensi che sia un po'... folle? - chiese una ragazza a caso tra la folla.

- E tu chi sei? - Alzai un sopracciglio. Chi diavolo si credeva di essere per mettermi in discussione?

«Rae», disse lei a braccia conserte.

Sorrisi tra me e me. —Beh , Rae. Sono il capo, dannazione. Quello che dico io si fa .

- Ma... -

«Posso essere la tua spogliarellista personale?» Una ragazza con i capelli castano chiaro tagliati corti fece un passo avanti e praticamente si offrì su un piatto d'argento.

Era carina. Aveva un corpo attraente. Di quelli che avrei potuto spezzare in due se avessi voluto.

Ma è troppo facile. E io non cerco la facilità. Voglio la sfida.

Guardai di nuovo Carla. Il modo in cui stringeva la mascella, il fuoco nei suoi occhi, mi fecero accelerare il battito cardiaco.