#####Capitolo 2

Si schiarì la gola. «Dov'è il tuo capo?

- Perché? - chiesi mentre pulivo il bancone.

Mi guardò lentamente. «Non farmi domande, rispondi e basta».

Lo guardai con la testa inclinata, senza impressionarmi. Chi si crede di essere questo tizio? Solo perché indossa un abito elegante e ha delle guardie del corpo che sembrano in grado di spezzare il collo a qualcuno, non significa che possa parlare con chi vuole. Beh, forse sì, ma non glielo avrei permesso.

«È impegnato con i suoi affari, proprio come dovresti fare tu», gli risposi.

Notai che stringeva la mascella alla mia risposta. Gli uomini al suo fianco si mossero sulle loro sedie, guardandolo, come se aspettassero la sua prossima mossa.

«Sai chi sono io?», disse con voce rotta, cercando di sembrare calmo, ma vidi il calore nei suoi occhi.

Sorrisi con sufficienza. «Un tipico uomo bianco che beve in un bar. Ne vedo ogni giorno. Benvenuto nel club».

Inclinò leggermente la testa verso di me e abbozzò un sorriso che mi mise a disagio. Non era amichevole, era il tipo di sorriso che preannuncia guai.

«Senti, non so chi sei e non mi interessa, ma devi andartene. Il mio capo non vuole vederti».

Dovevo dire qualcosa. Geraldo aveva delle regole e odiava che gli dicessimo dove si trovava. Sapevo che Geraldo aveva qualcosa di losco, ma non l'ho mai messo in discussione.

Batté due volte sul bancone mentre scuotevo la testa. «Che bella donna, ma quella tua bocca...» Fece una pausa con un sorriso beffardo. «Ha bisogno di una sistemata.»

Alzai gli occhi al cielo e cominciai a servire gli altri. La serata stava andando alla grande, ricevevo mance incredibili e mi godevo l'atmosfera. Non avrei permesso a quell'uomo di rovinarmi la serata.

Erano passati alcuni minuti. Guardai di sottecchi e vidi che l'uomo misterioso continuava a fissarmi, senza battere ciglio.

Il suo telefono ha iniziato a squillare. «Era ora, cazzo». Ha parlato al telefono. «Sono qui, nel tuo bar di merda, con la tua cameriera». Mi ha guardato. «Dovresti scendere prima che inizi a sparare alla gente». Ha riso lentamente.

Mi si strinse lo stomaco. Sbattei le palpebre goffamente quando sentii le sue parole, mentre mi guardavo intorno per vedere se qualcun altro avesse sentito. Sparare alla gente? In che guaio mi sono cacciato?

Prima di terminare la chiamata, Geraldo stava già correndo fuori dal suo ufficio. «Scusa per averti fatto aspettare, Gustavo», disse respirando profondamente e portando le mani alle ginocchia.

Quindi il suo nome è Gustavo.

Si voltò verso di me con la fronte aggrottata. «Mi dispiace per Carla, è un po'... ostile».

«Basta parlare», disse Gustavo incrociando le braccia. «Dove sono i miei soldi?».

Geraldo si raddrizzò. «Non li ho adesso, ma li avrò... presto».

Gustavo scosse lentamente la testa, pieno di delusione. «Ti ho dato due settimane e ancora non li hai?» Gustavo si alzò in piedi. Era molto più alto di Geraldo. Doveva essere alto più di un metro e novanta.

«Senti, posso darti qualcos'altro, qualsiasi cosa, finché non riesco a procurarti i soldi». Vidi un lampo di paura negli occhi di Geraldo mentre gli parlavo, ma cercò di nasconderlo. In che guaio si era cacciato?

Gustavo non rispose subito. Mi guardò lentamente e poi sorrise. «Un ballo, con lei».

Rimasi paralizzata. Come faceva a sapere che ero una spogliarellista? «Non se ne parla». Agitai la mano.

«Carla, ti prego.» Gerald si voltò verso di me. «Sei l'unica che può salvarmi la vita in questo momento. Ti raddoppierò la paga alla fine della serata, quello che vuoi!» supplicò, cosa che non fa mai.

Il doppio della paga? Avevo bisogno di soldi. Urgentemente. Ogni dollaro in più mi avvicinava alla libertà, a una casa tutta mia, alla possibilità di saldare il mio debito, a un motivo in meno per continuare a venire qui. Esitai prima di rispondere. Dai, Carla, pensa ai soldi. Quanto potrà mai essere brutto invitarlo a ballare? Lo faccio ogni sera, anche se non mi piacciono gli uomini con cui ballo.

«Va bene», dissi con indifferenza. Gustavo inarcò un sopracciglio come se non si aspettasse che accettassi. Onestamente, nemmeno io me lo aspettavo. Avevo bisogno di soldi più di quanto lui potesse immaginare.

«Grazie». Gerald rilassò le spalle con sollievo. Ora era più curioso di sapere chi fosse quel tipo e perché Geraldo gli fosse debitore.

«Hai una settimana». Gustavo stava parlando con Geraldo, ma i suoi occhi erano fissi su di me. Punto di vista di Gustavo

«Capo, non crede che sia inutile?» chiese Colton. Il mio braccio destro. L'unico uomo a cui affidavo la mia vita, e quella sera stava esagerando. Non so perché stia esagerando stasera. Non permettevo a nessuno di dirmi cosa fare. Non mi importava se li conoscevo da anni.

Lo guardai con la testa inclinata. «Non chiedermi mai nulla. Prepara la macchina. Non ci vorrà molto».

Colton annuì e anche Mike. Sapevano che era meglio non insistere. Un attimo dopo, scomparvero attraverso le porte del club.

«Fammi strada», dissi con un sorriso beffardo, vedendo Carla alzare gli occhi al cielo come se non provasse una segreta curiosità.

Persino il suo nome mi suonava diverso. Forte e morbido allo stesso tempo. Mi piacque il modo in cui reagì. La maggior parte delle donne si sarebbe sciolta alla mia vista, implorando di essere al centro dell'attenzione. Lei no. Quel suo atteggiamento poteva far impazzire un uomo... e questo mi piaceva.

Era bella, senza dubbio. Pelle scura e calda, riccioli selvaggi che si muovevano ad ogni passo, labbra che invitavano praticamente al peccato. Non aveva bisogno di strati di trucco per attirare l'attenzione.

La seguii sul retro, osservando i suoi capelli che ondeggiavano da una parte all'altra. Mi chiesi come sarebbero stati tra le mie mani. Profumava di vaniglia e di qualcosa di ancora più dolce, tanto da farmi leccare le labbra. Avevo avuto molte donne. Ma questa? La desideravo. E non solo per una notte. Volevo la lotta e la sfida.

Mi indicò una sedia nel retro. Mi sedetti e allargai immediatamente le gambe.

«Ci sei abituato?» chiese guardando le mie gambe.

«Non ti metti qualcosa di sexy?» risposi, ignorando la sua domanda. Era già sexy con solo dei jeans e una camicetta, ma non glielo avrei detto.

Lei incrociò le braccia. «Esco subito».

Alzai le mani in segno di resa. Non sapevo cosa avessi detto per farla reagire in quel modo, ma mi piaceva. Il fuoco che ardeva in lei era reale.

«Come hai saputo che sono una spogliarellista?» chiese fissandomi.

«Non l'ho saputo.»

E non l'avevo fatto. Onestamente, ero venuto lì per uccidere Geraldo e poi continuare la mia serata. Ma non appena lei aprì bocca, tutto cambiò. Mi concentrò. C'era qualcosa in lei, linee affilate avvolte in morbide curve. Non era solo una cameriera o una ballerina. Era di più, e io avrei scoperto esattamente cosa.

«Non l'hai fatto? Cosa intendi dire?

- Fai troppe domande. -

Alzò gli occhi al cielo, avvicinandosi lentamente a me mentre si chinava in avanti, strofinandomi le gambe con entrambe le mani. Poi si chinò, facendole scivolare lungo l'interno delle mie gambe. Delicata. Provocante. E così, senza altro, si girò e si sedette sulle mie ginocchia, strofinandosi contro di me con misurata sicurezza. Tenni le mani strette sui braccioli, con le dita conficcate nel legno. Tocarla ora mi avrebbe distrutto.

«Se non fosse per i soldi, non ti toccherei», disse mentre i suoi fianchi ondeggiavano in perfetto ritmo.

Non risposi. Non ci riuscii. Ero troppo assorbito dalla sensazione del suo corpo per riuscire a pronunciare una parola.