CAPITOLO 4

AUDREY.

Erano passati quattro giorni da quando avevo dato una risposta a mio padre. Secondo lui, aveva inoltrato la mia risposta alla regina di Luna Mercedes. Ma non avevamo ancora ricevuto un messaggio da lei, fino a quel momento. Ero un po' infastidita, ma decisi di non preoccuparmi troppo, soprattutto dopo la notizia dell'attacco contro il principe incoronato, a palazzo qualche giorno prima. A quanto pare, il debole non era riuscito a proteggersi, e aveva finito per far quasi uccidere il re, mentre cercava di proteggerlo. Non che la morte del re non avrebbe reso un paio di cose molto più facili, però.

Mi alzai dal comodo sgabello appena davanti allo specchio del trucco e indossai un semplicissimo prendisole a fiori. Non c'era momento migliore per far visita al mio malato e amato cugino, se non ora. Stava succedendo un sacco di cose e sinceramente volevo che ne fosse consapevole. Denver era mio cugino paterno; il primo figlio del fratello gemello di mio padre. Sì, mio padre era un gemello identico. Fin da quando Denver e io eravamo bambini, avevamo naturalmente un rapporto migliore tra noi, rispetto agli altri cugini. Eravamo così simili in molti modi. Finora, Denver era l'unico che poteva sfidarmi a duello e probabilmente vincere.

Durante la nostra battuta di caccia della settimana scorsa aveva riportato una profonda ferita che lo aveva costretto a letto per tutta la settimana passata.

Applicando una quantità minima di trucco, ho raccolto i miei capelli estremamente folti e ricci in una stretta coda di cavallo, ho spruzzato un po' di body mist, prima di uscire dalla porta per andare in camera mia. Sono uscita di casa, notando il fatto che né i miei genitori né mio fratello erano in casa. Ora, eravamo in quattro. Ho accelerato il passo mentre attraversavo il cortile affollato della casa del branco. Ci sono stati molti saluti qua e là, ma ho risposto solo ai pochi membri del branco, che mi sembravano.

Per tutto il tragitto fino a casa di Denver, non riuscivo a smettere di pensare agli ultimi avvenimenti. Mi riusciva ancora difficile credere che fossi a pochi passi dal diventare la prossima regina della Luna. Sapevo di avere grandi sogni di essere ricca e potente, ma chi avrebbe mai pensato che si sarebbero manifestati, essendo così elevati? Alla fine, mi è sembrato che la dea della luna pensasse a me con affetto.

Mi avvicinai alla casa di Denver e tirai un sospiro, sperando che ora fosse almeno in grado di reggersi in piedi.

"Audrey!" Riconobbi la voce familiare e alzai lo sguardo per vedere l'oggetto dei miei pensieri, in piedi sulla soglia che mi salutava eccitato. Grazie alla dea! Ora sembrava completamente a posto.

"Denver! Stai bene." Sospirai di sollievo.

"Sembra proprio di sì." Scrollò le spalle e ridacchiò divertito, mentre coprivo la piccola distanza tra noi due. "Persino io sono sorpreso, considerando quanto fosse profonda la ferita."

"Sono felice di vedere che stai bene." Gli avvolsi le mani attorno al busto per abbracciarlo, e lui ricambiò con entusiasmo.

"Anch'io sono contento." Mi sussurrò sulla testa, prima che ci staccassimo l'uno dall'altro e io scrutassi il suo corpo completamente vestito.

"Stavi uscendo prima che arrivassi?"

"Yeahhh..." sussurrò, ma la chiara eccitazione nel suo tono stuzzicò la mia curiosità. "Stavo andando da te."

"OH?"

"Yeahhh..." Si infilò le mani in tasca come un adolescente spensierato. Okay, di cosa si trattava?

"Stai bene?"

"Non sono mai stato meglio." Sorrise, facendo quasi soffocare la mia curiosità. Finché non spifferò tutto. "Ho trovato la mia compagna Audrey."

"Cosa?! Questa è una bella notizia! Come, dove, quando? Chi è?"

"Beh... l'ho incontrata due giorni fa." Sorrise. "In realtà è sempre stata sotto i nostri occhi."

"Davvero?" chiesi sorpreso, e lui annuì in segno di assenso.

"Leah." Mormorò e il sorriso sul mio viso scomparve gradualmente.

"Leah?" chiesi, e lui annuì. Ciò che mi fece più effetto fu il fatto che il suo sorriso non aveva vacillato. "Come in, Leah l'omega? Schiava del branco?" chiesi di nuovo, e fu allora che il suo sorriso vacillò.

"Non dovresti più rivolgerti a lei in quel modo. Ora è la mia compagna."

"Ma è solo una debole Omega! Non riesco a credere che tu stia davvero sorridendo." Sbottai prima ancora di riuscire a trattenermi. L'espressione sul suo viso mi fece sentire i brividi su tutta la pelle.

"E allora?" chiese. "Dovrei respingerla perché non rientra nella tua descrizione di compagna 'degna'? Leah è tutto per me, Audrey. Me lo sarei aspettato da chiunque altro, ma non da te." Mi guardò, la delusione dipinta sul viso. "Oh..." sbuffò. "Mi ero dimenticato di quanto tu sia affamata di potere." E poi, mi passò accanto alla spalla e se ne andò.

Davvero?! Perché stava esagerando?! Tutto quello che ho detto era la semplice verità.

"Denver!" Ho provato a richiamarlo, ma non si è fermato né ha risposto. Era così che si sarebbe conclusa la mia giornata perfetta immaginata? Non ero nemmeno riuscita a raccontargli cosa mi aveva portato lì. La proposta della regina Mercedes e il mio matrimonio previsto con il principe Sebastian.

Invece di andargli dietro, sapendo che gli sarebbe piaciuto stare da solo, ho preso una strada diversa per tornare a casa. Era quella che la gente normalmente etichettava come una strada solitaria, ma d'altronde, io sono Audrey Chadwick. Di cosa c'è da aver paura? Di niente, assolutamente.

Ho continuato sul sentiero "solitario" spensieratamente, ma questo finché non ho sentito un rumore di passi tra i cespugli. Sì, ho dimenticato di aggiungere che era un sentiero solitario, in mezzo a un cespuglio. Il rumore di passi era stato molto leggero, ma data la mia straordinaria capacità di udito, era il più chiaro possibile. Immediatamente, sono diventata attenta e consapevole di qualsiasi cosa si nascondesse tra i cespugli, preparandomi lentamente per combattere se necessario. Per quanto ne sapevo, poteva essere solo un animale smarrito, che si sperava sarebbe stato la cena per la mia famiglia. Ho continuato a camminare ma mi sono fermata di colpo nel momento in cui ho sentito di nuovo il rumore di passi. Questa volta, era più vicino a me.

"Non essere un codardo, e fatti vedere e basta." Ho borbottato con aria dispiaciuta, desiderando di aver chiuso e chiuso con il dramma. Immagino che chiunque fosse, fosse davvero un codardo perché un minuto dopo, il lupo piuttosto grande mi stava piombando addosso da dietro. Che diavolo?!

Non persi tempo a cadere all'indietro a terra, con la stessa forza con cui infliggere ferite alla schiena del mio aggressore. Il lupo emise un ululato doloroso, dandomi l'opportunità di saltare fuori dalla sua presa. Senza perdere tempo, mi trasformai nella mia forma di lupo, strappandomi la mia povera veste nel processo. Se questa doveva essere una lotta leale, allora avrei dovuto anche non essere nella mia forma umana.

Quasi alla velocità della luce, il lupo era di nuovo in piedi, e si stava lentamente dirigendo verso di me. Bastava uno sguardo a quanto fosse sano e ordinato per capire che non era un lupo randagio. Quindi chi diavolo poteva essere? Ho provato a connettermi tramite collegamento mentale, ma ho ricevuto una resistenza brutale. Bene allora! Lui o lei non voleva che le cose andassero per il verso giusto. Potevo anche scatenare il terrore ora.

Ci siamo diretti l'uno verso l'altro nello stesso momento, i miei istinti primordiali a cento. Ho mirato al suo collo, sperando di perforare un'arteria con le mie zanne affilate. Ero già arrivata così vicino al mio obiettivo, e non mi aspettavo il calcio solido contro il mio petto, che mi ha fatto barcollare un po' all'indietro.

Ritorno rapidamente in posizione solida, ricordandomi che in una lotta, un secondo di lassismo potrebbe farmi uccidere. Non sarei stata messa a terra senza una buona lotta, però. Questa volta, mi sono mossa verso di lui, con l'unico scopo di mordergli la testa. Ancora una volta, ero così vicina, ma non ho colpito il bersaglio. I suoi artigli erano affondati in profondità nella mia pelliccia e nella mia pelle, prendendomi bene e riuscendo a capovolgermi, con la schiena che colpiva il duro terreno.

Bene! Basta con l'essere giusti, era ora di diventare cattivi. Che senso aveva avere una lotta leale, quando potevo porre fine a tutto questo con l'aiuto di una sola delle mie abilità?

Inoltre, chiunque fosse, non ha giocato pulito attaccandomi nella mia forma umana, da dietro. Il lupo mi ringhiò in faccia e ringhiò forte, mostrando le sue zanne lunghe e affilate nel processo. Stava per mordermi il collo quando invocai la mia ultima abilità. Non avevo ancora imparato a usarla o controllarla così bene, ma era la mia migliore possibilità, data la situazione attuale. Concentrai gli occhi sulla testa del mio aggressore ringhiante, il compito era un po' difficile dato che non ero nella mia forma umana. Ma fortunatamente, sembrava funzionare. Il lupo emise un ululato basso e doloroso mentre la sua presa su di me si allentava lentamente. Era in uno stato confuso e debole nel giro di pochi secondi, e pensai che fosse il momento migliore per colpire.

Stavo già mirando di nuovo al collo, quando il lupo si trasformò improvvisamente nella sua forma umana. Mi stava mostrando il suo volto, e questo significava solo una cosa. Il tempo libero era finito.

Alla fine, sono tornata alla mia forma umana, con questo strano e nudo bell'uomo che aleggiava sopra di me. Mi aspettavo un sacco di reazioni, ma non il sorriso sul suo volto.

"Impressionante." Borbottò. In una giornata normale, gli avrei chiesto di andarsene al diavolo da me, ma per ragioni sconosciute, non ci sono riuscita. Probabilmente era l'aura che sentivo attorno a lui.

"E chi diavolo sei?" Aggrottai leggermente la fronte, facendo solo allargare il suo stupido sorriso. Poteva anche essere bello, ma tutto quello che volevo fare in quel momento era togliergli il respiro.

"Duro come si dice. Ma almeno io sono più forte. Ti ho messo con la schiena a terra." Borbottò sfacciatamente. "Prima che ti facessi perdere metà della tua coscienza e quasi ti strappassi la testa!" Urlai nella mia testa. "È bello incontrarti finalmente. Sono il principe Sebastian." E mi bloccai letteralmente.