CAPITOLO 2

5 anni prima.

AUDREY.

Il mio lupo correva attraverso la fitta foresta a una velocità tale da stupire sempre i membri del mio branco. Certo che dovrebbero! Ero l'unica Audrey Chadwick del branco della Luna di sangue, figlia di Alpha Dean e Luna Marion. La reincarnazione del potente Aaron Chadwick; il lupo mannaro di pura stirpe più forte e veloce mai esistito. Era il mio trisavolo e i miei genitori erano convinti che si fosse reincarnato attraverso di me perché in tutte le generazioni di Chadwick, ero l'unica ad aver acquisito le sue abilità. Penso di avere persino più abilità di quelle che ho esplorato. Parte delle mie abilità che mi distingue dai normali lupi mannari? I lupi mannari sono naturalmente veloci, ma io mi muovo come il vento. Letteralmente.

Riesco a sentire voci da distanze più lontane rispetto ai normali lupi mannari. L'argento non mi fa molto effetto, solo una leggera sensazione di bruciore. Guarisco molto velocemente e penso più velocemente. A 19 anni, posso tranquillamente dire che nessuno nel mio branco può vantarsi di aver affrontato un duello con me e di avermi messo con le spalle al suolo. Tranne mio padre e mio cugino, Denver. Riesco a tenere giù un altro essere soprannaturale con il mio sguardo. Beh, questa è un'altra capacità che ho appena scoperto di possedere e che non ho ancora provato a esplorare quanto avrei dovuto. Ma una cosa che so per certo è che richiede molta concentrazione. Sono in grado di fiutare qualsiasi tipo di veleno. Finché è letale per un essere soprannaturale, fiuterei quella merda. Quando si tratta di vista, ogni lupo mannaro ha una vista acuta, ma la mia è acuta come penetrare un legno, un acciaio o qualsiasi tipo di metallo. Voglio dire, riesco a vedere attraverso una porta. Cos'altro? Datemi un momento per concludere questa cosa.

Ho aumentato il ritmo e finalmente sono uscita dalla fitta foresta, nel campo di allenamento del branco. Ho sentito un sacco di applausi che hanno fatto aumentare l'ego del mio lupo. Ho corso oltre la spessa linea nera, diventando automaticamente il vincitore della gara. Naturalmente, gli applausi sono diventati più forti. Mi stavo rapidamente abituando a questo, e stava iniziando a diventare noioso. Andando dietro l'enorme roccia alla fine del campo, sono tornata alla mia forma umana e ho preso i miei vestiti da dove erano stati piegati ordinatamente. Con la velocità della luce, ho indossato i miei vestiti e sono uscita da dietro la roccia. Quello è stato il momento in cui il primo classificato ha raggiunto il traguardo. Fantastico! L'intera cosa non sembrava più impegnativa. Questa è quella parte in cui mi sento solo incazzato! Quando avrei potuto sentire di essere all'altezza delle mie capacità?

"Fa sempre bella figura." Alzai lo sguardo e vidi mio fratello che camminava verso di me con un sorriso beffardo.

"Andrew." Roteai gli occhi, intuendo già dove stava andando a parare. Aveva sempre un modo di farmi innervosire.

"Ecco." Allungò la mano con una bottiglia d'acqua dentro. "Prendi un po' d'acqua."

"Perché sei così gentile?" sbuffai, prendendogli la bottiglia. La aprii velocemente e ne trangugiai un po' del contenuto, dopodiché scossi la testa in un misto di sorpresa e incredulità. Dopotutto avevo ragione. "Davvero? Siamo arrivati a questo punto? Mi stai dando delle dosi diluite di aconito?" La rabbia che sentivo dentro di me era del tipo che avrebbe potuto farmi rompere le ossa in quel momento, ma mi stavo astenendo dal farlo. C'erano molti occhi puntati su di noi.

"Cosa?" chiese, fingendo ignoranza. "Pensavo che potessi fiutare ogni sostanza letale? In qualche modo, l'aconito è troppo letale perché tu possa fiutarlo?"

"Sei uno stupido." sbuffai. "L'ho annusato nel momento in cui me l'hai offerto, ma in qualche modo, volevo darti il beneficio del dubbio."

"Come vuoi." Lui alzò gli occhi al cielo, con aria annoiata.

"Ora ascoltami." Coprii lo spazio tra noi. "Cercare di rendermi più debole non ti renderebbe mai più forte. Io sono più forte e più potente di te, quindi fai pace con questo. Diavolo! Tu sei il mio fratello maggiore, comportati come un adulto." Gli sputai in faccia, e questo sembrò far aumentare la sua rabbia. Mi fissò intensamente per un momento, con un disprezzo evidente negli occhi, prima di rilasciare finalmente una risatina bassa.

"Non importa quanto forte tu possa mai essere, rimango il prossimo in linea per essere Alpha. Non guideresti mai questo branco dopo i nostri genitori. So che è tutto ciò che hai sempre desiderato." Le sue parole in realtà mi hanno punto così tanto perché per quanto cercassi di sembrare maturo, tutto ciò che volevo veramente era guidare questo branco.

Il branco della luna di sangue è stato uno dei più forti per secoli. Perché Andrew dovrebbe essere costretto a guidare, quando potrei essere un leader migliore?! Ma non gli avrei fatto vedere quanto le sue parole mi avessero colpito.

"Se ne sei così sicuro, allora perché ti preoccupi così tanto?" Sorrisi, prima di spingerlo da parte e superarlo. Quel mio gesto non era passato inosservato agli occhi di alcuni membri del nostro branco, ma a me non importava. Andrew era uno stronzo. Anche se non fossi mai riuscito a guidare il branco della Luna di sangue, mi sarei assicurata che rimanesse insicuro per tutto il tempo necessario prima che diventasse Alpha.

Ho guardato verso il tavolo principale, solo per vedere i posti dei miei genitori vuoti. Dove potevano essere ora? Volevo che fossero lì quando avessi vinto la gara. Non ho potuto evitare di accigliarmi quando ho capito quanto mi stessi impegnando.

Tutti sapevano già che Audrey Chadwick era uno dei lupi più forti, ma anche più giovani del branco della luna di sangue. I miei genitori erano sempre stati presenti a ogni mia vittoria, e anche se stava iniziando a essere molto normale per me, sentivo ancora che faceva un'enorme differenza per loro. Forse avrebbero presto iniziato a vedere che ero un'opzione migliore per governare come Luna, piuttosto che mio fratello come Alpha. Oh Dea! Ero così disperata! Era un crimine essere così ambiziosa? Era tutto ciò che mi avevano insegnato fin da bambina. "Senza potere e ricchezza, la vita è inutile". Queste erano le parole che i miei genitori mi dicevano sempre, e io giurai di non essere mai quella inutile. E se il mio compagno si fosse rivelato un lupo mannaro normale e senza rango? Dea, non potevo nemmeno sopportare il pensiero! La dea della luna doveva solo benedirmi con un Alpha potente, come compagno. In questo modo, le mie abilità sarebbero state ampiamente utilizzate. Non sono stata creata solo per vivere una vita normale, sono stata creata per essere un leader.

Mi voltai a guardare il centro del campo e capii che la notte stava appena iniziando. C'erano ancora molte altre partite da giocare e duelli da disputare, ma non ero più dell'umore giusto. Sentivo le pareti del mio stomaco che si facevano male a causa dell'aconito che avevo ingerito, e questo mi fece arrabbiare ancora di più. Non potevo sopportarlo. Entrai nella casa del branco e mi diressi verso l'ufficio di mio padre. Non ero sicura che fosse lì, finché non vidi una guardia piuttosto sconosciuta di guardia di fronte alla porta. Avrei assunto una posizione di combattimento, se non avessi notato subito la guardia di mio padre in piedi di fronte a quella sconosciuta. Era chiaro che avevamo un visitatore, ma per essere sicuro che tutto andasse bene, mi precipitai verso la porta e feci irruzione prima che le guardie potessero fermarmi.

Nel momento in cui sono entrata nel suo ufficio, mi sono trovata faccia a faccia con una signora vestita di nero dalla testa ai piedi. Sembrava che stesse per andarsene, e ho notato che anche mia madre era presente in ufficio.

"Mi dispiace di essere entrato di soppiatto." Ho borbottato, ma sono rimasta sorpresa quando la donna ha messo l'indice sotto il mio mento e mi ha sollevato la testa. Che impeto. Mi sono irritata all'istante.

"È lei quella giusta?" chiese, con voce fredda in contrasto con il suo bel viso.

"Ye... sì." Perché papà balbettava? "Sì, vostra maestà." Vostra maestà?!! La vostra fottuta maestà?!! I miei occhi quasi uscirono dalle orbite alla rivelazione. Questa era la Regina Luna! Fu allora che notai lo stemma reale sulla sua spalla.

"Hmmm." Canticchiò, prima di annuire. "Lo farebbe." Con ciò, ritirò il dito dal mio mento e uscì dall'ufficio. Che diavolo è appena successo?!

"Audrey, dovresti imparare a bussare prima..." Mia madre stava ancora parlando quando la interruppi.

"Mi dispiace mamma! Ho visto quella strana guardia fuori, e ho pensato che non andasse tutto bene. Cosa sta succedendo? Cosa ha fatto...? Come è arrivata la Regina...? Cosa sta succedendo?"

"Dovremmo parlarne a fine giornata", disse papà, ma io non ci stavo.

"No! Mi ha tenuto il viso e ha detto che l'avrei fatto. È chiaro che si tratta di me, quindi dobbiamo parlarne ora."

"Bene allora." Lui annuì, sistemandosi sul sedile. Condivise un'occhiata con mia madre, che annuì. Di cosa si trattava? "Potresti diventare la prossima Regina della Luna." Cosa?!!

"Cosa?!" sbottai prima di riuscire a trattenermi.

"Quella è l'offerta che la Regina ci ha fatto stasera." Continuò. Aspetta un attimo, era serio.

"Davvero?" chiesi, sentendomi piuttosto confusa.

"L'hai vista andarsene, vero?" Mi chiese, e all'improvviso ho iniziato a vedere colori vivaci tutto intorno a me. Questa era un'altra cosa su di me. Vedevo i colori in base al mio umore, ed ero eccitata così com'ero.

"È davvero possibile?"

"Sì, ma dipende da quanto puoi essere audace." Scrollò le spalle. "Credo di averti addestrato a essere abbastanza audace."

"Ok, sputalo subito", dissi impaziente.

"Bene allora. Saresti in grado di lasciar andare il tuo compagno donato dalla dea e sposare il secondo principe di questo regno? Sposeresti il principe Sebastian e lo aiuteresti a cacciare il suo fratellastro, il principe ereditario?"