Capitolo 2

L'ultima volta che aveva visto Bianca Marino, ad eccezione della notte in cui era ubriaco e completamente ignaro di ciò che stava facendo, Vicenzo l'aveva vista quando aveva diciassette anni. Il fidanzato della ragazza, figlio di uno dei suoi capitani, era morto in un incidente d'auto e dopo la sua morte erano emerse le chiacchiere del piccolo stronzo con i suoi amici per provare la sua fidanzata senza aspettare il matrimonio. Nella loro società, che viveva secondo le vecchie tradizioni, era una distruzione totale della reputazione. La ragazza era umiliata e difficilmente un uomo, anche un soldato, avrebbe accettato di sposarla. Sarebbe diventato semplicemente uno zimbello. Le voci si erano già diffuse e tutti i tentativi di provare la sua innocenza erano falliti.

Per questo motivo la zia della ragazza, Stella, che lavorava come cuoca nella loro famiglia fin da quando era ragazzo, lo aveva contattato per assumere la nipote come aiuto cuoca. Si avvicinò direttamente a lui, poiché sapeva che il reclutatore non avrebbe accolto una ragazza del genere in casa. Wickenzo, che fin dall'infanzia nutriva un affetto per questa donna straordinaria, anche se non aveva più avuto contatti con lei da quando aveva tredici anni e gli erano state tolte le ultime vestigia di libertà, accondiscese alla richiesta. Dopo quel giorno non vide più la ragazza piccola e piatta come una tavola con il viso grazioso ma troppo infantile e ingenuo, perché Don non entrava in cucina e i cuochi non servivano Don.

Il bel viso conservava ancora la sua espressione ingenua, ma questa ragazza era radicalmente diversa da quella che Wickenzo aveva visto cinque anni prima. Era ancora minuta, appena sopra il metro e mezzo, forse un paio di centimetri (l'eroina era alta circa un metro e mezzo), ma non era piatta. Non più. Il suo abito modesto, lungo fino al ginocchio, mostrava le sue splendide forme e un sottile cinturino accentuava la sua vita stretta. I capelli scuri, raccolti da una coda di cavallo sulla nuca, le incorniciavano il viso da elfo, con il mento appuntito, le labbra rosse e carnose, anche senza rossetto, e gli occhi verdi e obliqui. L'aspetto della ragazza era esotico e sensuale, quindi poteva capire perché, anche a quindici anni, fosse promessa. Quello che Wickenzo non capiva era come, anche da ubriaco, potesse scambiarla per Maria. Non c'era nulla in comune tra questa ragazza e la sua defunta moglie.

Wickenzo ricordava vagamente la notte in cui, secondo Gino, aveva violentato la sorella. Era l'anniversario della morte di Maria e dopo cena, chiuso nel suo ufficio, si lasciò andare a una sbronza pazzesca. E sebbene, indipendentemente dal grado di intossicazione, non avesse mai avuto la memoria offuscata prima, i suoi ricordi di quella notte erano molto confusi. Le visioni di lui che abbracciava di nuovo Maria, che toccava la sua pelle, che la accarezzava, erano abbozzate. Wickenzo li scambiò addirittura per sogni, ma al mattino, trovando tracce di sangue secco sul suo uccello, si preoccupò e più tardi apprese che Stella e sua nipote avevano lasciato la sua casa. Non ci volle molto perché Gino si presentasse alla porta di casa sua già a mezzogiorno, chiedendo un risarcimento per il male fatto alla sorella. Dato che la sua reputazione era ormai rovinata da tempo, era abbastanza intelligente da non fare richieste irrealistiche. Wickenzo si scusò, pensando che la ragazza difficilmente avrebbe voluto vederlo dopo quello che era successo, e staccò a Gino un assegno per una somma impressionante. Era soddisfatto, aumentando ulteriormente il disprezzo che Wickenzo provava per lui. Se Gino Marino fosse stato un uomo, avrebbe ucciso l'abusatore di sua sorella senza guardare alle conseguenze, invece di chiedere denaro per l'onore macchiato. Al suo posto, è proprio quello che avrebbe fatto Vicenzo stesso, perché sua sorella Viviana era il suo tesoro, che amava teneramente e proteggeva da ogni male. Non era così che gli uomini dovevano trattare le loro sorelle?

Poi, pensò, non avrebbe più rivisto i membri di quella famiglia, ma tre settimane dopo Gino ricomparve a casa sua, sostenendo che la sorella era incinta e che, da donna cattolica timorata di Dio, non avrebbe abortito.

- Capisco che non puoi sposarla, Don, e non lo pretendo", lo guardò con aria di sfida. - Ma con la dovuta sicurezza, potreste trovare un soldato che accetterebbe di prenderla in moglie e dire che il bambino è suo.

Wickenzo riusciva a malapena a contenere il desiderio di torcere il collo a quel viscido bastardo.

- Se è davvero mia figlia, la sposerò io stesso", interruppe, senza nascondere la minaccia nella voce. - Tuttavia, se mi hai ingannato...

- Certo che sto dicendo la verità! - Marino iniziò a trovare scuse. - Bianca è andata a letto solo con te. Il test del DNA confermerà che il bambino è tuo, Don. Non sono un'idiota e non oserei mai imbrogliare. Mi sono già informata e ho scoperto che dopo la nona settimana si può avere la certezza facendo un test di paternità.

Questo è esattamente ciò che Vicenzo aveva intenzione di fare. Non si fidava né del bastardo né di sua sorella. Tuttavia, se avesse ritardato il matrimonio, la pancia della sua sposa sarebbe comparsa più velocemente di quanto potessero camminare lungo la navata. Wickenzo non aveva intenzione di dare adito a pettegolezzi.

- Domani portami tua sorella", disse a Gino. - Devo parlarle.

E ora era qui, seduta nel corridoio, a guardarlo con gli occhi umidi di lacrime, la paura congelata in essi, e a respirare a fatica, sul punto di svenire. Naturalmente, Wickenzo capì che non bruciava di vederlo, ma un tale terrore era del tutto irrazionale. Era davvero così spaventoso? O la ragazza era un po' fuori di testa?

Cominciò a scendere le scale, senza toglierle gli occhi di dosso. Non ha battuto ciglio, guardandolo avvicinarsi e stringendo la mano di Gino più forte che poteva. Una volta davanti a lei, Wickenzo le tese la mano, offrendogliela, ma Bianca si ritrasse, cercando di rattrappirsi sul divano.

- Non ti farò del male", disse.

Non c'è stata alcuna reazione. Lei si ritrasse ancora, guardandolo come se fosse un mostro.

- Bianca, andiamo, per favore", chiese dolcemente suo fratello Theo.

La ragazza spostò lo sguardo supplichevole su di lui e gli tese la mano bianca e tremante. Theo era un ottimo diplomatico, ma al momento la fiducia della ragazza nei suoi Consiglieri faceva solo arrabbiare Wickenzo, che considerava un assassino di bambini.

- Portatela nello studio", disse a Theo, voltandosi e tornando verso le scale.

Stava per svenire per la sua vicinanza. Il diavolo! E come avrebbe potuto sposare questa ragazza se lei aveva persino paura di stare nella stessa stanza con lui?

***

- Teodoro, lasciaci soli", ordinò Vicenzo non appena il fratello condusse la tremante Bianca nel suo ufficio.

L'elfa sgrana gli occhi e avvolge le braccia intorno a sé, chinandosi all'indietro.

 - Ha paura di rimanere sola con te", disse Theo in modo conciliante. - Ho promesso a Bianca che sarei stato presente durante la conversazione.

 Ha paura di rimanere sola con te", disse Theo. Era furioso che lei lo fissasse con quel terrore selvaggio negli occhi. Per l'amor di Dio, non l'avrebbe aggredita in pieno giorno in una casa piena di gente!

 - Per favore! - Lei sussurrava istericamente e lui non poteva rifiutare.

 - Va bene, puoi restare", disse al fratello che aveva chiuso la porta. - Siediti, Bianca.

 Si sedette su una delle sedie di fronte alla sua massiccia scrivania di mogano, piegò le mani sulle ginocchia e le fissò. Theo si spostò verso la finestra più lontana, dando le spalle a loro e dando almeno un'illusione di privacy.

  - Bianca, capisco che quello che ho fatto è imperdonabile, ma ti chiedo comunque perdono! - Cominciò a sedersi sulla sedia a tavola e osservò con attenzione la reazione di lei. - La notte in cui ti ho aggredito ero ubriaco e non sapevo cosa stavo facendo. Questo non mi giustifica, ma vi assicuro che non mi imporrei mai su una donna né userei la forza su di lei! Quella sera ti ho scambiato per un'altra persona. Non ero in me e non mi sono nemmeno accorto che stavi opponendo resistenza. Non ricordo molto, solo vaghi frammenti di memoria, ma vi assicuro che non sono mai stato violento con le donne. Mi dispiace davvero che tu ti sia messa in mezzo e che tutto questo abbia portato a tali conseguenze, ma dato che sei incinta, non abbiamo altra scelta che sposarci. Mi vuoi sposare?

 Strinse le dita così forte da farle diventare bianche. Bianca continuava a non guardarlo, ma Wickenzo notò che una lacrima le scendeva sulla guancia.

 - Non posso", singhiozzava. - P-Per favore non costringetemi!

 Non sapeva come convincerla. Continuava a tremare di paura.

 - Hai solo due scelte, Bianca, sospirò l'uomo. - O mi sposi o abortisci. Non permetterò che mio figlio venga privato dei suoi diritti e privilegi. Tuttavia, se scegliete di abortire, non vi fermerò nemmeno io. In effetti, quello che è dentro di voi non è ancora un bambino.

 Bianca alzò finalmente lo sguardo su di lui e, per la prima volta, la paura sostituì l'indignazione sul suo volto.

 - È un bambino! - esclamò. - Dio ha voluto che fosse così e io non ho il diritto di uccidere ciò che Lui ha creato!

 Bene! Un altro pazzo bigotto sulla sua testa.

 - Va bene, in questo caso ci sposiamo tra un mese", dichiarò duramente Wickenzo, decidendo di non essere più cerimonioso con lei. - Nessuna anima viva deve sapere cosa è successo veramente. Sposerai una vergine e avrai un bambino di sette mesi. Mi capisci, Bianca?

 Ne ha abbastanza. Si è già spinto oltre le sue intenzioni, trovando scuse e convincendola.

 - Non voglio! Non riesco nemmeno a vederti! - la ragazza gridò. - Ti odio!

 Alla fine si era fatta coraggio. Wickenzo sorrise scettico e si alzò dalla sedia.

 - Sarebbe meglio se noi, come futuri coniugi, sviluppassimo un rapporto amichevole", continuò, girando intorno al tavolo e mettendosi accanto a lei. - Se ti fa sentire meglio, non ho intenzione di consumare il matrimonio. Smetti di tremare e dammi la mano.

 Lei alzò la testa per incontrare il suo sguardo e un guizzo di rabbia le balenò negli occhi, ma fu presto sostituito da uno sguardo di rassegnazione quando lui le tese la mano, indicando che non avrebbe tollerato alcuna disobbedienza. Bianca si voltò a guardare Theo, che dava ancora le spalle a loro, fingendo di non essere qui e questo non fece che aumentare l'irritazione dell'uomo. Non gli piaceva il grado di intimità che sembrava esistere tra Bianca e suo fratello. Theo era un noto amante delle donne e Wickenzo non si sarebbe sorpreso se avesse già incantato la loro cuoca, per di più così bella.

 Quando si rese conto che il fratello non avrebbe risposto, abbassò la testa e tese a Wickenzo una mano visibilmente tremante. Le cinse il palmo della mano, sorprendendosi di quanto fosse delicata e piccola nella sua grande mano abbronzata, e le infilò delicatamente l'anello di fidanzamento al dito, rilasciandolo subito, facendole tirare un sospiro di sollievo appena percettibile.  

 - Il fidanzamento è avvenuto", ha detto con nonchalance. - I preparativi per il matrimonio vengono fatti dalla mia gente. Siate fedeli a me e avrete un buon futuro. Non c'è bisogno che vi dica come mi comporto con i traditori. Potete andare.

 Bianca si alzò di scatto e, senza guardarlo, si diresse verso la porta più velocemente che poté, senza smettere di correre. La porta si chiuse dietro di lei con un basso tonfo.

 - Non dovevi spaventarla", Theo scosse la testa con disapprovazione, alzando la voce. - Bianca è un angelo, mi creda. Mi fa una gran pena.

 - Lo vedo", ringhiò Wickenzo con tono ammonitore. - Risparmia la tua cordialità per le altre donne, Theo. Non lo farò con mia moglie.

 Sul volto del fratello apparve un'espressione sofferta.

 - Smetterai mai di incolparmi per cose su cui non ho alcun controllo? Bianca è una ragazza dolce, proprio come la nostra Vivi, e non le ho mai permesso di farla franca, nonostante la sua reputazione. E visto che ora è la tua fidanzata, dovresti cercare di imparare a essere un marito e non un Don con lei. La ragazza è già spaventata a morte. Se continuate così, non funzionerà mai.

 - Non sono affari vostri. Vai, Theo. Fatti gli affari tuoi. Ora ho bisogno del mio Consigliere, non di mio fratello.

 Theo strinse i denti e con un cenno brusco si allontanò. Odiava che gli si indicasse il posto, ma Wickenzo era troppo arrabbiato per pensare ai sentimenti degli altri.

***

Bianca si era trovata faccia a faccia con Don solo una volta, quando sua zia Stella gli aveva chiesto di assumere sua nipote cinque anni prima. Dopo di allora, lo aveva intravisto solo da lontano, in casa o fuori, perché, come cuoca, passava la maggior parte della giornata in cucina e la sera in giardino o nella sua stanza.

Tuttavia, anche da lontano, ha sempre avuto un'impressione intimidatoria. L'ex Don Marco Guidice, padre di Wickenzo, era un uomo molto affascinante, nonostante la sua natura brutale che gli permetteva di governare con pugno di ferro. Se le voci sono credibili, Wickenzo era altrettanto crudele, ma non nascondeva il suo vero volto dietro la maschera di un soave gentiluomo. Anche se, da quando è entrato in politica, è apparso spesso sui giornali e in televisione, Don non ha ritenuto necessario fingere di essere benevolo. Uno sguardo perennemente severo, sia che si trovasse a un ballo di beneficenza sia che donasse milioni di dollari a un ospedale per bambini malati di cancro, che ha organizzato una festa per celebrare l'occasione e gli ha regalato un mucchio di biglietti di ringraziamento fatti in casa.

La sola vista di lui faceva venire a Bianca la pelle d'oca dalla paura, anche prima che lui abusasse di lei, quindi è un miracolo che non sia svenuta quando gli ha parlato. Uscendo di corsa dall'ufficio, la ragazza si mise a piangere di nuovo, cadendo tra le braccia del fratello e, per tutto il tragitto verso casa, non riuscì a smettere di tremare per l'impressione inquietante che Don le stava facendo.

 Bianca non riusciva a immaginare come avrebbe potuto sposare un uomo simile. Non era stupida e capiva che non poteva scappare mentre suo figlio era dentro di lei, ma non poteva nemmeno uccidere il bambino. Non solo perché era un peccato terribile, ma perché avere un figlio era il suo desiderio più caro.

 Non ha mai avuto ambizioni carrieristiche o il desiderio di vedere il mondo. Bianca desiderava solo avere una famiglia e cucinare. Purtroppo, uno dei suoi sogni si è realizzato a scapito di un altro. Bianca era inconsolabile quando ha scoperto che il suo fidanzato aveva infangato definitivamente il suo nome e l'aveva privata del suo futuro con poche parole sconsiderate. Lei lo aveva visto solo due volte da quando le loro famiglie si erano sposate e non le aveva mai permesso di toccarle la mano, e lui si era inventato una storia così disgustosa su di lei solo per apparire tranquillo agli occhi dei suoi amici altrettanto immaturi. È stata lei a pagarne il prezzo. Con un nome disprezzato e un futuro rovinato.

 Ogni sera, prima di andare a letto, la ragazza pregava Dio, chiedendogli di mandarle un marito e dei figli, almeno un bambino, perché desiderava essere madre! Non avrebbe mai pensato che il suo desiderio si sarebbe realizzato in questo modo, ma nonostante la paura e il dolore che l'azione di Don le aveva causato, Bianca era felice di essere incinta. Se solo non l'avesse costretta al matrimonio!

 - Sei un uomo molto fortunato, Bianca! - Sembra più felice che mai, sorrise Gino, seduto al volante, guardandola attraverso lo specchietto retrovisore. - Don avrebbe potuto darti a qualsiasi soldato e lavarsene le mani, ma ha deciso di sposarsi. Sei in una favola, sorella! E se avete un maschio, non dovete preoccuparvi del vostro futuro.

Bianca provò una fitta di disgusto per il proprio fratello dopo queste parole. Voleva molto bene a Gino e chiudeva un occhio sui suoi molti difetti, ma il fatto che lui fosse così felice che lei sposasse uno stupratore perché questo poteva giovargli, la faceva sentire delusa e ferita. Si rese conto che era inutile dire al fratello come si sentiva. Vedeva solo ciò che voleva vedere e ciò che gli faceva comodo.

- Non ti dispiace affatto per me? - non poté fare a meno di porgli una domanda amara.

Non riuscì a resistere all'amara domanda. Il suo volto era passato dalla gioia alla rabbia in un colpo solo.

- Smettila di comportarti come una cazzo di vittima! - Ha ringhiato in modo aggressivo. - Sono passate settimane, Bianca! È ora di lasciar perdere questa situazione e pensare alla vostra vita futura. Se tutto questo non fosse accaduto, sareste ancora una vecchia zitella che si strugge per le occasioni perdute, proprio come la zia Stella. Volete coccolare i vostri figli o piangere su quelli degli altri? Questa è la vostra unica possibilità di sposarvi, quindi gioite! Don è il miglior abbinamento per ogni ragazza.

Bianca scoppiò in una risata isterica, incapace di contenere le proprie emozioni.

- L'abbinamento migliore? Ha ucciso la sua prima moglie, Gino! Tutti lo sanno. È questo che vuoi per me?

- Se lo meritava! - ha gridato. - Non osare più dire una cosa del genere, Bianca! Soprattutto non davanti a Don e alla sua famiglia. Sa benissimo che non è in discussione. Riprenditi e pensa al futuro. E per l'amor di Dio, convincete zia Stella che non è così male come pensate voi sciocche donne! Non voglio ascoltare i suoi infiniti piagnistei e le sue lezioni.

- Mi dispiace che non condividiamo la vostra gioia! - Lei sogghignò, allontanandosi da lui verso la finestra e scostando le lacrime dalle guance.

Mia zia aveva davvero bisogno di essere rassicurata. Era così arrabbiata con Don che minacciò di castrarlo con un coltello da cucina. Lui e Gino erano riusciti a malapena a convincerla a non andare con loro alla villa, perché avrebbe potuto avere la temerarietà di farsi giustizia da sola per mancanza di rispetto. Ma come potevano convincere la donna che aveva sostituito sua madre che il matrimonio era consensuale, quando Bianca non riusciva a smettere di tremare e piangere? Non pensava di poterlo superare. Indipendentemente dal fatto che questo matrimonio fosse reale o fittizio, come Don aveva promesso, Bianca non riusciva a stare così vicina a quell'uomo.