Capitolo Due

Mentre guardava le statue che una volta erano state i suoi fratelli. Toccò la pietra fredda, che un tempo era stata carne calda. Erano morti a causa sua, a causa di chi aveva dato il suo cuore. Il re aveva promesso a lui e ai suoi fratelli qualsiasi sposa vergine desiderassero nel regno. Tutto in cambio della loro protezione. Ma il re rinnegò l'accordo, quando aveva scelto la principessa. Ma questo non gli impedì di prendere ciò che era suo di diritto.

Cali era esausta per il jet lag, dato che aveva volato otto ore da New York a Palermo, in Sicilia. Suo zio Salvador, o Sal come lo chiamava lei, aveva parlato della bellezza della Sicilia per anni. Ma ora la stava finalmente vedendo con i suoi occhi. Lo zio Sal si era preso cura di lei da quando aveva quattordici anni.

Era un'orfana che ha avuto la sfortuna di vedere i suoi genitori assassinati a soli sei anni. Tormentata dal ricordo di quella notte orribile. Ricordava di essersi svegliata nel cuore della notte, sentendo sua madre gridare di terrore. Chiedendosi cosa stesse succedendo, corse giù per le scale. Con orrore, vide uno strano uomo puntare la pistola e sparare ad entrambi i suoi genitori.

"Mamma! Papà!" Lei gridò, mentre le calde lacrime le scendevano dagli occhi. L'uomo si voltò a guardarla, mentre entrambi si fissavano l'un l'altro con gli occhi spalancati dal terrore.

"Mi dispiace, tesoro". Disse mentre le lacrime si saldavano nei suoi occhi, proprio come avevano fatto nei suoi. Si sentivano le sirene della polizia, mentre l'uomo la lasciava prontamente nella sua scia omicida. Cali rimase lì, intontita, mentre i corpi dei suoi genitori giacevano davanti a lei. Ricordava sempre l'uomo che puntava la pistola e li uccideva. Ma il trauma era così grande che non riusciva a ricordare il suo volto.

Dopo essere stato spostato da una famiglia adottiva all'altra per i successivi otto anni. Suo zio Sal era apparso all'improvviso. Era un prozio scomparso da tempo, dalla parte di suo padre. Sapeva che la famiglia di suo padre era venuta dalla Sicilia, ma questa era la prima volta che incontrava qualcuno di loro.

Era come un angelo custode che le aveva salvato la vita. La maggior parte delle famiglie affidatarie in cui aveva vissuto erano state abusive, e l'ultima in cui aveva vissuto non era diversa. Pensava che la sua vita fosse senza speranza finché non arrivò lui. Non solo l'ha salvata dalla sua orribile esistenza, ma ha pagato i migliori terapisti per aiutarla ad affrontare le tragedie della sua vita.

Non solo questo, ma ha pagato dei tutor, che l'hanno aiutata a farsi strada nella scuola. Le pagò persino il college, dove lei si specializzò in psicologia e si specializzò in musica. È vero, le due specializzazioni non andavano molto d'accordo, ma le era sempre stato detto che aveva una bella voce per cantare. Inoltre, ha sempre amato la musica.

Dopo che il suo aereo era arrivato a Palermo, decise di noleggiare un'auto. Ma mentre si dirigeva verso la casa di suo zio, il jet lag stava diventando troppo forte. Si fermò ad una stazione di servizio lungo la strada per prendere un caffè. Forse anche l'aria fresca l'avrebbe aiutata. Dopo aver preso il caffè, uscì fuori solo per respirare l'atmosfera.

Anche se si trovava in una piccola stazione di servizio, la campagna intorno a lei era ancora mozzafiato. È vero, le piaceva vivere a New York, ma stare lontano dalla città poteva essere abbastanza rilassante una volta ogni tanto. Senza nemmeno rendersene conto, cominciò a cantare.

Doveva fare attenzione a volte, perché aveva l'abitudine di cantare solo per se stessa, completamente ignara degli altri. Spesso si chiedeva se si rendeva completamente ridicola di fronte a dei perfetti sconosciuti. Ma poi, all'improvviso, ebbe una strana sensazione come se fosse osservata. Forse era solo paranoica, ma le sembrava inquietante.

"Ciao!" Gridò, ma nessuno rispose. Mentre tornava verso l'auto, notò una misteriosa limousine allontanarsi rapidamente. Tutti intorno a lei fissarono la grande macchina nera mentre si allontanava. Tutte le persone intorno a lei stavano parlando, ma dato che non parlava italiano, non aveva idea di cosa stessero dicendo.

Hmm. Pensò. Mi chiedo chi c'era in quella limousine? Dal modo in cui tutti si comportavano, doveva essere qualcuno piuttosto importante.

Mentre risaliva in macchina, si diresse verso la casa di suo zio Sal. Era strano. Proprio quando lui era entrato nella sua vita, un giorno, di punto in bianco, le aveva detto che sarebbe tornato in Sicilia. E che le avrebbe fatto sapere dove viveva, una volta che si fosse sistemato nella sua nuova casa. Lei si offrì di aiutarlo a traslocare, ma lui le disse che aveva già abbastanza da fare.

Tuttavia, poteva essere abbastanza intraprendente, ed era in grado di rintracciarlo piuttosto facilmente. Mentre guidava verso casa sua, non poteva fare a meno di sorridere. Ora era lei quella che sarebbe apparsa all'improvviso. Speriamo che lui rimanga piacevolmente sorpreso.

Mentre si avvicinava alla casa, dovette chiedersi se era all'indirizzo giusto. Davanti alla casa c'era la stessa limousine che era stata alla stazione di servizio. Quando scese dall'auto, poté vedere suo zio alla finestra. Qualunque cosa stesse succedendo, aveva uno sguardo terrorizzato sul viso. Senza nemmeno pensare, corse verso la porta d'ingresso. E aprì la porta, inorridita da quello che vide.

"Che diavolo sta succedendo!" Gridò in preda al panico. "Cosa state facendo a mio zio?"

"Cali!" Gridò suo zio con uno sguardo di terrore a occhi spalancati sul viso.

Fu in quel momento che si rese conto che erano circondati da dieci grossi uomini, tutti vestiti con abiti di Armani. Un uomo stava puntando una pistola contro suo zio, proprio come aveva visto fare all'assassino dei suoi genitori. L'uomo con la pistola si voltò a guardarla, e anche lui aveva un'espressione sorpresa sul volto.

"Songbird!" L'uomo gridò. Lei fu presa alla sprovvista da tutto ciò che si stava svolgendo intorno a lei. Mentirebbe se dicesse di non aver trovato quell'uomo affascinante, ma stava per uccidere suo zio. Ma perché l'aveva appena chiamata uccellino?

"Cali vattene da qui!" Suo zio gridò terrorizzato.

"Lei non va da nessuna parte!" Esclamò il bell'uomo.

"Questo non ha niente a che fare con lei!" Lo zio Sal insistette. "Lei non fa parte di tutto questo!"

"Temo che ora lo sia". Rispose l'uomo. Poi schioccò le dita. Uno dei suoi scagnozzi, che era in piedi dietro di lei, le afferrò il braccio piuttosto duramente e la portò dal suo capo.

"Ahi!" Gridò di dolore. "Toglimi le tue luride mani da scimmia di dosso! Mi fai male! Lasciami!" Uno sguardo di rabbia balenò presto sul volto del bell'uomo, che iniziò a fissare l'uomo che l'aveva appena afferrata con forza.

"Non è così che si tratta una signora!" Ringhiò. "Scusati con lei, Anton".

"Ma signore..." cominciò il sicario.

"Ti ho detto di scusarti, Anton!" Esclamò con rabbia.

"Mi dispiace molto, mia cara". Dichiarò Anton. "Avrei dovuto saperlo meglio".

Il bell'uomo la guardò allora. "Allora, mio piccolo uccellino, per cosa sta Cali?

"Perché continui a chiamarmi uccellino?". Chiese lei. "Perché stai per uccidere mio zio?"

"Sono io che faccio le domande". Rispose con un'espressione stoica. "Per cosa sta Cali?"

"È l'abbreviazione di Calliope". Lei rispose senza emozioni. Era determinata a non dargli la soddisfazione.

"Calliope." Disse con un sorriso. "La Musa greca della bella voce, che appropriato. Da dove vieni?"

"New York." Lei rispose.

"Lasciala in pace, bastardo!" Gridava suo zio.

"Zitto, vecchio!" Esclamò girando la testa verso lo zio. "Non vuoi mettere alla prova la mia pazienza!"

"E tu cosa farai?". Chiese suo zio. "Uccidermi due volte?"

"Ti prego, non farlo!" Cali gridò. L'uomo si voltò a guardarla, il suo viso si ammorbidì, mentre aveva uno sguardo di rimpianto.

"È un peccato Songbird". Sospirò. "Sono rimasto incantato da te dal momento in cui ti ho beccato a cantare alla stazione di servizio oggi. Avevo programmato di portarti a cena questa sera. Ma ho la sensazione che tu abbia ben poco interesse per me, dopo che avrò fatto ciò che va fatto. Vedi, tuo zio mi deve 10 milioni di dollari. Ed è davvero troppo da perdonare, anche nella speranza di conquistare il favore di un grazioso uccellino canterino come te. Anton, per favore, accompagna la signorina all'aeroporto di Palermo. Mettila sul prossimo volo per New York, in prima classe".

"Ma signore?" Chiese Anton. "Anche dopo aver assistito a questo, la lascerete andare?"

"E lei cosa farà, Anton?". Chiese con fastidio. "Chiamare la polizia? La polizia è mia!"

"Se questo è il suo desiderio, signore". Anton rispose. "Vieni con me, mia cara". Questa volta le prese delicatamente il braccio superiore, mentre cercava di condurla via. Ma Cali non ne voleva sapere. Con tutto quello che poteva, diede una gomitata allo stomaco di Anton. Lui fece un suono, "oof!", perché ovviamente si era piegato dal dolore.

Proprio quando il bell'uomo stava per sparare a suo zio, lei gli afferrò il braccio e lo spinse via. Mentre lo faceva, il suo braccio andò verso l'alto e lui sparò al soffitto. Cali allora si avvolse attorno allo zio, mentre scoppiava in lacrime. Anche se sapeva che era impossibile, sentiva di poter usare il suo corpo per proteggere suo zio.

"Cali!" Cosa stai facendo, gridò suo zio.

"Sei pazzo?" esclamò il bell'uomo con rabbia. "Ti rendi conto che ti ho quasi ucciso?".

"Non mi interessa!" Esclamò Cali. "Se hai intenzione di ucciderlo, allora il proiettile dovrà passare prima attraverso di me!" Si aspettava di morire, ma invece il bell'uomo cominciò a ridere.

"Questo sì!" esclamò il bell'uomo. "È quello che io chiamo lealtà! E questo è il tipo di lealtà che mi aspetto da ognuno di voi! Potreste tutti imparare una lezione da questo! E la lealtà e le lezioni apprese dovrebbero sempre essere ricompensate".

Mentre lei continuava ad aggrapparsi a suo zio per la vita, il bell'uomo le toccò delicatamente il mento. Le girò lentamente la testa finché lei non fu di fronte a lui. Aveva un sorriso malvagio sul viso, mentre la fissava negli occhi lacrimosi.

"Dimmi, Songbird", chiese mentre le sorrideva ancora. "Sei davvero disposta a darmi la tua vita, in cambio della sua?"

"Sì!" Lei gridò.

"Beh, devo ammetterlo". Rispose. "Questa è l'offerta d'affari più intrigante che ho avuto da molto tempo".

"No!" Gridò lo zio. "Tu hai a che fare con me, non con lei! Sicuramente anche un mostro come te, non oserebbe uccidere una ragazza innocente a sangue freddo!"

"Zitto, vecchio!" Esclamò. "Non le ho chiesto se morirebbe per te. Sarebbe davvero uno spreco. Le ho chiesto se avrebbe dato la sua vita per te, e lei ha accettato. Non so quale dio tu preghi, ma se fossi in te, mi metterei in ginocchio e lo ringrazierei prima di andare a dormire stasera. Perché ti ha mandato un angelo, un uccello canterino, per risparmiare la tua miserabile vita. Mi ha dato così generosamente la sua vita che ora mi appartiene".

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