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Entrammo in casa e percorremmo il lungo corridoio fino alla grande sala, dove si sentiva il tintinnio dei piatti e le risate sguaiate degli uomini. Non mi ero mai sentita così insicura e impacciata. Cercai di stare dietro le ampie spalle dell'uomo, confidando nella sua promessa che nessuno mi avrebbe toccato qui.

Non appena entrammo nel salotto, le risate e le chiacchiere cessarono e l'attenzione di tutti si rivolse a noi. Involontariamente lanciai un'occhiata a Sergei, che se ne stava seduto in modo imponente su uno dei divani e mi guardava anche lui con un'aggressività non celata. Uno degli uomini, vestito solo di pantaloncini e a quanto pare il più ubriaco di tutti i presenti, si alzò in piedi e ci venne incontro barcollando leggermente.

- Oh, Misha", disse con voce sorpresa. - Non dovevi arrivare qui domani?

- Non dovevi sorvegliare la casa, non fare festa? - Abbassò la voce e gli ringhiò contro, ignorando la mano che gli era stata tesa.

- Senta, perché non andiamo in corridoio a parlare con calma? - Chiese l'uomo a voce altrettanto bassa, con fare ingraziante. - C'è molto rumore qui dentro, e poi... Io sono qui, uomini!

Si avviarono lungo il corridoio e io mi affrettai a seguirli. Non potevo restare nella stanza senza la protezione di Michael.

- Non ti arrabbiare, Mish", sorrise dolcemente l'amante dei pantaloncini mezzo ubriaco mentre la porta si chiudeva alle nostre spalle. - I ragazzi sono arrivati all'improvviso, siamo seduti qui in silenzio, non disturbate nessuno...

- I tuoi ragazzi sono arrivati a casa mia all'improvviso? - interrogò Michael con irritazione. - Bene, ora tutti devono prepararsi e uscire di qui.

- Misha, cosa c'è? - Misha, il suo compagno, protestò. - Non mettermi in imbarazzo davanti ai miei amici!

- Avresti dovuto pensarci quando hai invitato i tuoi amici a casa mia.

- Tanto tu non c'eri, quindi che peccato c'è? - L'uomo sgradevole mi ha praticamente supplicato.

Ho quasi rabbrividito per il disgusto. Sembra un uomo adulto, ma si comporta come un adolescente maleducato che chiede l'elemosina al padre.

- Ascoltami, Valera. Questa è casa mia", Mikhail gli si avvicinò e si mise letteralmente in bilico su di lui. - E non ci devono essere estranei qui a mia insaputa. È chiaro?

- Ho capito. Ho capito, Mish. - Valera annuì immediatamente con la testa, come un cinese imbranato, e indietreggiò. - Ho sbagliato, mi dispiace. Ma per favore, non mi metta in imbarazzo davanti agli uomini! Non buttare fuori nessuno, per favore! Ci sediamo qui per un po' e poi se ne vanno subito, ok?

Proprio così: un bambino cattivo e un papà. È il suo fratellino, vero? Anche se sembra ancora più grande...

Sembrava che Mikhail fosse davvero arrabbiato per tutta la situazione, ma qualcosa lo teneva sotto controllo. Per un attimo si coprì le palpebre, come per far fronte a se stesso, poi guardò Valera in modo molto severo e disse in tono irremovibile:

- Che tra un'ora non c'è più nessuno.

- Bene! - Quest'ultimo era così felice che sembrava stesse per saltare e battere le mani. - Grazie, Misha!

- E un'altra cosa. - Mikhail sospirò stancamente, annuendo alla porta chiusa della sala. - Chi dei tuoi amici è Sergei?

- Sergei? - chiese ancora Valera, lanciandomi un'occhiata sorpresa. - Perché hai bisogno di lui? Questa ragazza è una tua conoscente?

- Perché me lo chiedi?

- Guarda, era solo confuso, senza offesa! - sorrise nervosamente il barbone. - Sergei ha un po' di carattere, ma è un ragazzo in gamba, te lo dico io!

- Su cosa si è confuso esattamente?

- Beh, quella ragazza... l'ha scambiata per la ragazza sbagliata. Ma non appena lei gli ha spiegato bene la situazione, lui ha fatto marcia indietro. È stato solo un malinteso. Non è così? Dillo!

Le ultime parole erano destinate a me, a giudicare dallo sguardo esigente di Valerie. Pensava davvero che l'avrei aiutato a giustificare un atto spregevole del suo amico?

- È il tuo Sergei, un malinteso", strinsi i denti con rabbia, cercando di distruggere quel cafone con un solo sguardo. - Gli gridai a squarciagola di farsi da parte mentre mi tirava in macchina con la forza!

- Lui... - Valera voleva obiettare, ma Mikhail non glielo permise, interrompendolo bruscamente.

- Lasciatelo andare fuori.

Le spalle dell'uomo si afflosciarono.

- Va bene... Lo prendo io.

***

Senza aspettare che Valera facesse quanto promesso, uscimmo di casa, fermandoci sul portico, e Mikhail rivolse la sua attenzione a me per la prima volta dopo tanto tempo. Mi guardò in un modo nuovo, con interesse, e le mie guance arrossirono.

- Ti hanno davvero portato qui contro la tua volontà?

- Davvero", abbassai gli occhi. Avevo dimenticato l'ultima volta che avevo provato tanta vergogna.

- Come era successo?

Dio, perché me lo chiedeva? È possibile che uomini così seri siano anche curiosi? Comunque, non potevo ignorare la sua domanda. È stato gentile con me e ha cercato di aiutarmi.

- Al club mi ha dato sui nervi, dicendo cose volgari. L'ho mandato a quel paese e ho deciso di andarmene da lì. Ho chiamato un taxi, sono uscita e lui era di nuovo lì. Ha ricominciato a tormentarmi, cercando di convincermi ad andare con lui, offrendomi dei soldi... Glielo dissi di nuovo, ma lui mi afferrò e mi spinse in macchina con Naum. E ha minacciato di picchiarmi se...

Non ebbi il tempo di finire, perché in quel momento la porta si aprì e Sergei apparve sulla soglia. Si avvicinò a noi barcollando, mi guardò con disprezzo e sputò vigorosamente. Uff.

- Eri tu che volevi parlarmi? - Finalmente avevo concesso al padrone di casa la mia attenzione.

Ma Michael, invece di dialogare con lui, mi guardò improvvisamente e mi chiese con dolcezza:

- Vai, siediti in macchina per un po'.

Non feci domande inutili e mi affrettai ad assecondare la sua richiesta, lanciando un'occhiata a Seryoga, che giocava impaziente con i masticatori.

- Tua madre non ti ha insegnato che è sbagliato fare del male alle ragazze? - Questo fu tutto ciò che sentii alle mie spalle prima di salire sul sedile del passeggero di un'auto che mi accolse con i suoi fari.

L'insonorizzazione dell'auto era eccellente, non si sentiva un rumore dall'esterno. Non osavo aprire la portiera per origliare la loro conversazione, perché il crossover avrebbe potuto svelare la mia curiosità con le sue luci lampeggianti. Non volevo mancare di rispetto alla richiesta di Mikhail.

Era molto preoccupante per lui. Il dannato Seryoga superava notevolmente il suo padrone in altezza e larghezza di spalle e ora aleggiava su di lui come una nuvola formidabile. Mikhail, invece, stava immobile di fronte a lui in una posizione rilassata, come se non prestasse attenzione all'apparente aggressività del suo avversario.

A un certo punto Sergey ha improvvisamente sferrato un colpo secco, che mi ha fatto trasalire, ma non è stato seguito da un pugno. Per miracolo, Misha riuscì a schivare e poi mi colpì di nuovo. A prima vista non sembrava affatto forte, ma l'enorme Sergei si afferrò improvvisamente la gola con entrambe le mani e si piegò a metà.

In un attimo fui completamente sorpreso da ciò che stava accadendo. Mikhail si avvicinò lentamente a Sergei, gli mise una mano sul collo e improvvisamente iniziò ad agitare le braccia impotente davanti a lui. Non so perché, se per il dolore o per cercare di afferrare l'avversario per liberarsi dalla pressione, ma solo i suoi tentativi non andarono a buon fine. Mikhail si chinò sulla sua testa e cominciò a spiegargli qualcosa con pazienza, facendo sì che le mani dell'uomo smettessero di cercare aria e si afflosciassero involontariamente.

Dopo un paio di secondi, Mikhail spinse Sergei lontano da lui - di nuovo come se fosse leggero - ma il bullo volò a qualche metro di distanza e cadde dal portico.

Cazzo, quel Misha era una specie di superman! Un Jason Statham locale.

Lasciando Sergei a terra tra i cespugli, Mikhail si diresse verso la sua auto, dove ero seduta, senza fiato. Sembrava così calmo e sereno, come se un secondo prima non fosse successo nulla di speciale.

- Non ho buone notizie", disse dolcemente mentre prendeva posto al volante. - Naum non potrà riavere la sua borsa fino a domani mattina. Ma non c'è da preoccuparsi. Ve la porterà lui.

- Grazie mille! - Lo ringraziai con ammirazione, ancora impressionata da ciò che avevo visto.

Non rispose alle mie parole di gratitudine e mi chiese invece seccamente:

- Dove abita?

Ancora una volta rimasi confuso, non avendo idea del perché avesse bisogno di questa informazione.

- Su Zemsky...

- Ti accompagno a casa.

Lo fissai, letteralmente senza parole. Non solo si era fatto avanti per l'onore infranto di uno sconosciuto, occupandosi della restituzione della cosa che avevo perso, ma voleva anche un passaggio a casa... Esistono uomini così?

O semplicemente gli piaccio e vuole conoscermi? Se è così, non mi dispiace affatto.

- Non so come ringraziarla per il suo aiuto...

- Non è necessario. Non ho niente di meglio da fare mentre questa gente se ne va da casa mia", sorrise.

Oh, cavolo. E aveva un sorriso malvagio.