6. Il Cambiamento

Charlotte

Le cose nella casa dei Mackenzie erano già difficili a causa del carattere complicato della signora Martina, ma peggiorarono ulteriormente. Il signor Mackenzie era gentile e cercava di essere presente nella vita delle figlie, ma io evitavo la sua compagnia, perché Martina diventava sempre più gelosa e io non volevo attirare la sua attenzione. Lo stesso accadeva con Nicole, che veniva maltrattata dalla padrona di casa. Io non ero trattata con tanta ostilità, ma nemmeno con gentilezza.

Dopo un fine settimana trascorso a casa di Nicole, dove era diventato evidente che Martina non era d'accordo con suo marito nel concederci il giorno libero insieme, aveva cominciato a trattarmi con freddezza. Non so esattamente quando sia successo, ma Martina era passata da una padrona esigente a una donna che rendeva la vita delle bambinaie un vero inferno.

Con il passare dei giorni, il suo comportamento peggiorava senza alcun motivo apparente. Un giorno, mentre eravamo sole a sistemare il guardaroba di Eloá, chiesi a Nicole se avesse un'idea di cosa stesse succedendo, dopotutto lavorava per quella famiglia da più tempo di me.

— È gelosa del signor Mackenzie, Charlotte — fu la spiegazione che mi diede, lasciandomi ancora più confusa.

— Lo so, Nicole. Ma prima non ci trattava in modo così aggressivo — insistetti.

Mi guardò e notai che sembrava in colpa. In quel momento, decisi che avrei fatto chiaramente la domanda che mi martellava in testa sin dal primo giorno in quella casa.

— Tu e il signor Mackenzie avete qualche tipo di relazione?

— Cosa? — chiese, spaventata. — Cosa intendi dire?

In quel momento stavamo sistemando i vestiti di Eloá, un compito che era sempre spettato alla domestica, ma che Martina ora pretendeva che facessimo noi due. Ogni giorno inventava nuovi compiti da svolgere durante le ore di pausa, come ora che Eloá era alla lezione di pianoforte.

Nicole stava anche lavorando molto più del solito, lasciando la casa verso le nove di sera, quando non era più necessaria per accudire Eloá, che andava a dormire molto prima.

— Credo che abbiamo abbastanza confidenza per parlare apertamente di certe cose, quindi sarò diretta.

Respirai a fondo, raccogliendo il coraggio per fare la domanda che tanto desideravo porre. Avevamo sviluppato una bella amicizia e lei non poteva offendersi.

— Hai una relazione con il signor Mackenzie?

Nicole sgranò gli occhi, visibilmente sorpresa, e poi scoppiò a ridere.

— Non è divertente, Nicole — dissi seria.

— No, non lo è — confermò, cercando di controllarsi. — È solo che mi sono agitata.

Lo trovai strano, ma poi misi insieme alcuni dettagli e capii.

— Ho una crisi di riso quando sono nervosa — disse, anticipando la mia conclusione. — Ma per rispondere alla tua domanda... no. Non ho una relazione con il signor Mackenzie.

— Non ti sei sorpresa dalla mia domanda. Ti sei solo agitata — osservai. — Cosa significa?

— Significa che sì, sono innamorata del padre di Eloá — ammise. — Ma non potrei mai avere una relazione con un uomo impegnato. Soprattutto se è il mio datore di lavoro.

— Ma ho notato che lui ti guarda in modo diverso rispetto a me.

— Non importa, Charlotte. Lui è sposato, ed è il mio capo — disse, triste. — Ho paura che la signora Martina capisca i miei sentimenti e mi licenzi. Ho paura che lasci la mia piccola con qualcuno che non la tratti bene come facciamo noi.

— So che ami Eloá, Nicole. È evidente — dissi. — Quindi credi che Martina abbia capito che ti piace Oliver, ed è per questo che si comporta così? È questo che intendevi con la gelosia?

Nicole non poté rispondere, perché Martina entrò nel guardaroba con un’espressione furiosa sul volto, quasi sputando fuoco dal naso.

— Fuori di casa mia, subito!

Rimasi paralizzata dalla paura. Cosa stava succedendo?

— Ma signora... — cercai di protestare.

— Fuori! Voglio che ve ne andiate subito!

Le lacrime iniziarono a scendermi a fiotti. Cosa avrei fatto? Dove sarei andata?

— Signora Martina... — dissi, tra i singhiozzi.

— Sei sorda, ragazza? Voglio che ve ne andiate subito o chiamo qualcuno che vi butti fuori!

— Almeno lasciaci prendere le nostre cose — chiese Nicole a bassa voce.

Aveva qualche lacrima sul viso, ma era molto più calma di me. Io ero in preda alla disperazione.

— Manderò i vostri stracci con l’autista — rispose Martina, inflessibile.

— Abbiamo bisogno dei nostri documenti, signora.

Nicole era coraggiosa, perché io sarei solo scappata, presa dal panico. Non volevo finire in mezzo alla strada.

— Allora prendete le vostre cose e uscite subito — concesse. — Vi voglio fuori da casa mia al più presto.

Uscì dal guardaroba e noi corremmo a recuperare tutto dalla zona del personale. In quel breve tempo, la notizia si era già sparsa tra gli altri dipendenti, che ci guardavano con disprezzo.

Avevo esitato ad andarmene con nulla in mano, ma la questione fu risolta: Martina ci aspettava in cucina.

— Qui c’è tutto ciò che vi spetta — disse con disprezzo, lanciando due buste sul tavolo. — Non voglio più vedervi. Ora sparite!

Fu estremamente umiliante uscire da quella casa. Mi sentii come un cane randagio cacciato a calci. Ero nei guai.

Io e Nicole ci incamminammo lentamente verso la stazione della metropolitana, in un silenzio assordante, entrambe immerse nei nostri pensieri. Mi appoggiai a una colonna, senza sapere dove andare, colpevole di ciò che era accaduto. Se non avessi insistito con quelle domande, forse non sarebbe successo nulla.

— Non è colpa tua, Charlotte — disse Nicole, asciugandosi una lacrima solitaria.

— Certo che lo è, Nicole — ammisi. — Se non ti avessi chiesto cose che non mi riguardavano...

— Martina avrebbe trovato un altro motivo per licenziarmi — mi interruppe.

— Non sono d'accordo.

— Martina non mi voleva più come bambinaia da tempo, Charlotte. Ma non aveva una scusa valida per spiegare il mio licenziamento a suo marito. Per questo sono rimasta così a lungo.

Rimasi in silenzio, riflettendo.

— Non voleva nemmeno che tu fossi la bambinaia di Eloá — aggiunse. — Ma il signor Oliver aiuta sempre chi ha bisogno. Non avrebbe mai detto di no al prete.

Sapevo che suor Catarina aveva chiesto al prete di intercedere per me, poiché conosceva uomini influenti che frequentavano la sua chiesa.

— Andiamo — disse, tirandomi il braccio, indicando una direzione che non capii.

— Non prenderò quella metropolitana — spiegai, credendo che fosse sconvolta.

— Sì che la prenderai. Entra!

Mi convinse con dolcezza, e accettai, anche perché non avevo fretta. Non sapevo dove andare. Pensai di cercare un orfanotrofio temporaneamente, mentre decidevo il da farsi. Avevo qualche soldo da parte e credevo di poter pagare un affitto economico per circa tre mesi, il massimo tempo che potevo concedermi per trovare un altro lavoro.

— Avrei dovuto aspettare la prossima metropolitana, Nicole — dissi ansiosa. — Chiederò alle suore se posso tornare all’orfanotrofio, almeno finché non trovo un posto.

— Non tornerai all’orfanotrofio, Charlotte.

— Non voglio, ma devo, Nicole — risposi.

— Starai a casa di mia sorella, con noi.

— Non posso farlo, Nicole!

Sapevo che la sorella di Nicole era generosa e sicuramente mi avrebbe accolta, ma non mi sembrava giusto appesantire la vita di Emily, che aveva già i suoi problemi. Entrambe avevano difficoltà finanziarie, soprattutto perché il marito di Emily era in Italia da otto mesi per una presunta eredità, ma non si faceva sentire da oltre due mesi.

Espressi le mie preoccupazioni a Nicole, ma lei fu insistente e alla fine accettai di passare la notte da loro. Stava facendo buio, e non ero sicura che le suore mi avrebbero accolta. Avevano già molti bambini da accudire e nutrire, e non volevo diventare un problema in più.