Two Orphans for a Billionaire

- Non ci faccia del male, signora! Volevamo solo qualcosa da mangiare! - Mi giunse la voce di un bambino impietosito.

- Guardateli! Cialtrone impertinenti! - Una voce di donna sgarbata in risposta.

L'aria gelida mi soffia in faccia. Il tempo si adatta al mio umore.

Giro la testa verso i suoni. Mi blocco. Il petto mi fa male e il mio corpo si sente come fulminato.

All'ingresso del piccolo negozio di alimentari c'è una donna enorme con una quercia viola in testa, che tiene per la collottola una bambina e un bambino che le saltella intorno.

- Lasciate andare mia sorella! - Agita il pugno, cercando di proteggere la sorella.

- Mi stai minacciando, moccioso! Ti spacco le orecchie e te ne accorgi! Pagherete tutto, giovani delinquenti!

- Non farlo, ti prego", mugolò la ragazza.

In quel momento non so cosa mi spinge. Mi abbasso in un secondo e allontano il braccio della donna da loro, stringendole il polso con forza.

- Ha perso ogni paura! Lascia stare i bambini", le ringhio sul viso gonfio.

- Chi cazzo sei, amico? Andate dove state andando. Stanne fuori", scattò.

- Aiutatemi, per favore! - La ragazza mi guarda con enormi occhi marroni, dai quali scendono grosse lacrime sulle guance cadenti. Il suo viso è infangato, le sue labbra sono screpolate.

Il respiro mi si blocca e il petto mi esplode. La ragazza mi sta facendo a pezzi.

- "Chiudi la bocca", la spinsi da parte. - "Torna nella tua cuccia", dico con un cenno alla porta del negozio.

- Sono ladri impudenti! E pagheranno! Non ho costruito la mia attività per farmi fregare dagli errori della natura! - viene verso di me con le mani ai fianchi.

- Un'altra parola e sarai fuori dal giro", strinsi le mani a pugno.

Non picchio le donne. Principio. Ma è altrettanto probabile che venga sbattuta la testa contro il muro.

- Abbiamo preso solo un panino, mia sorella ha molta fame", il ragazzo si alza in modo da bloccare la sorella. È più basso della ragazza, piccolo, gracile, con una giacca leggera a brandelli. Riesce a malapena a stare in piedi, ma protegge sua sorella. Fuori si gela! I bambini non sono vestiti bene. Cosa fanno i loro genitori?

C'è qualcosa di strano in me. Per proteggere. Proteggere. Fanno a pezzi chiunque si avvicini a loro. Emozioni. Vivace. Innalzamento del tetto. Avevo dimenticato di poter provare qualcosa. Per molto tempo ho sentito solo il vento freddo e l'eterno gelo. E poi mi rianimo. Guardo i bambini e non riesco a staccare gli occhi da loro. È come se tenessero il mio cuore con le loro manine.

- Non gestisco un'associazione di beneficenza", urla la zia. - Dovrò disinfettare il negozio dopo di te! - Corruga il naso. - Mendicanti con le pulci!

- Presto sarai una mendicante", la fulmino.

- Hai intenzione di minacciarmi?

Tiro fuori il cellulare e compongo un numero.

- Pyotr Nikolayevich, c'è un negozio in fondo alla strada, - chiamo l'indirizzo. Organizzare un'ispezione massima. E controllare adeguatamente il proprietario. Aspetto i rapporti entro sera.

- Chi sei? - gli occhi, con inquietanti ombre azzurre e luminose.

- Lo scoprirai presto", sorrido.

Non senza piacere, noto l'orrore del panico sul volto sfrontato. È un inizio. Sarò lei stessa un addio alle pulci.

Prendo i bambini per le braccia e li conduco via. È una sensazione strana, sentire le loro piccole mani fredde nei miei palmi. Per la prima volta dopo anni, mi sento un essere umano invece che un robot senza emozioni.

- Grazie! - Parlano in coro e mi guardano... in un modo che mi fa venire la febbre.

La vita è una cosa strana. Non mi sono mai interessati i bambini. Per loro farei a pezzi un uomo, piccolo, sporco, congelato. Non mi riconosco.

Cosa fare con loro. La mia testa era in disordine. Mi dirigo verso il primo caffè che trovo. Volevo dar loro da mangiare, riscaldarli, fare loro delle domande. Poi agirò in base alle circostanze. Forse dovrò raddrizzare i loro genitori.

Fuori si gela e i bambini vanno in giro con giacche a vento a brandelli! Ucciderei per questo! Sto ribollendo di rabbia.

- È bellissimo qui! - la ragazza si allunga.

Mi guardo intorno. Dove vede la bellezza?

- Chic! - prende in braccio il ragazzo.

È un caffè mediocre. Neanche un accenno di bellezza.

In che condizioni vivono? Un'intuizione, un'impennata nella mia coscienza.

Li appoggio sul divano in similpelle malandato e faccio scivolare la mia giacca su quelli piccoli. Peccato aver lasciato il cappotto in macchina. Volevo schiarirmi le idee. Sì... sono andato a fare una passeggiata.

Mio fratello avvolge mia sorella nella mia giacca. Si copre solo con la manica. Trema come una foglia, ma pensa prima di tutto a sua sorella.

- La giacca è abbastanza grande per voi due", lo avvicino a mia sorella e lo aiuto ad avvolgersi.

Dovremmo andare al centro commerciale con loro e comprargli tutto quello che vogliono.

Rabbrividisco nel vedere i sorrisi felici sui loro volti.

Sto diventando un po' burrascoso...

- Ordinate", porsi loro il menu.

Guardano avidamente il menu. Ma non osano ordinare nulla. Esitano. Si guardano l'un l'altro.

- Non abbiamo soldi. Non possiamo ordinare", dice la ragazza.

- Tutto quello che vuoi. Pagherò.

- Posso avere un po' di zuppa? Che ne dite di una cotoletta? E questi gnocchi? - La bambina sgrana gli occhi e passa il dito, con un bordo luttuoso sull'unghia, sul menu.

- Te l'ho detto, tutti", la sua voce tremò perfidamente.

Voglio portarli in un ristorante vero e proprio. Date loro da mangiare cibo decente. Ma prima devono riscaldarsi.

La cameriera prende l'ordinazione. I bambini ci prendono gusto. Ordinano in rapida successione. È come se non mangiassero da un anno.

- E il tè! E la composta! E il dessert... la torta! Napoleone! - La ragazza si mette una mano sulla bocca.

- Non essere sfacciato, - dice il bambino con tono importante.

- Torta di tutti i tipi che avete, portatela", dico alla cameriera. - E io prendo un caffè.

- Grazie! - Hanno sfoggiato un sorriso felice.

Mi guardano come un mago.

- Una favola! - Il ragazzo tende la mano, confermando la mia intuizione.

- Come ti chiami? - Le mie labbra si tendono involontariamente in un sorriso.

Da quanto tempo non sorrido? Molti, molti anni.

- Catherine", risponde orgogliosa la ragazza.

Involontariamente, il lucchetto arrugginito viene strappato dalle porte serrate dei miei ricordi.

"E la ragazza si chiamerà Catherine! Sì! Catherine Bogdanovna! Sembra elegante!".

Una voce dal passato risuonava distintamente nella mia testa. Una voce che mi sono imposto di dimenticare, di seppellire per sempre. Insieme alle illusioni irrealizzate della mia giovinezza.

- Nikolai", il ragazzo si alza e mi tende la mano per stringerla.

Di nuovo i suoni del passato irrompono con insistenza nella realtà.

"E io ti darò un figlio, Nicholas! La vostra piccola replica esatta. Bodia, saremo i genitori più felici!".

Un colpo nel petto, nel cuore spento, come una linea di mitragliatrice, diverse scariche di piombo.

Pensiero dimenticato. Cancellato dalla memoria.

Lingua intorpidita. Non riesco a dire una parola. Sbatto le palpebre e li guardo.

È solo una coincidenza. Non ha nulla a che fare con nulla. Mi do qualche schiaffo in testa.

- Come ti chiami? - chiede la ragazza, strizzando leggermente gli occhi e inclinando la testa di lato.

Il gesto è familiare... E quel sorriso... Gli occhi...

No. È solo la mia immaginazione che mi gioca brutti scherzi.

- Bogd...", faccio cilecca. - Sergei", ho corretto l'errore. Mi presento con un nome falso.

Niente più Bogdan. L'ho seppellito. Bogdan è nel passato. Ora c'è Sergei. Falso fino al midollo, ma è l'unico vero.

Bogdan se n'è andato da più di un anno. Non sono ancora abituato. Anche se mi chiudo nel passato con fatica, seppellisco Bogdan dentro di me. Approfondimento. Mi proibisco di ricordare. È la cosa giusta da fare. Non c'era altro modo.

Ora ho una nuova vita. Una tabula rasa. Solo che è un lenzuolo intriso di nero, bugie e intrighi.

- Seryi... qual è il suo patronimico? - Chiede Katya.

- Nessun patronimico", rispondo rauco.

Odio il pensiero di essere chiamato con un nome così odioso. Non mi sono ancora abituato. È passato troppo poco tempo.

- Zio Serezha, se non fosse stato per te, mia zia ci avrebbe sicuramente denunciato", sospira.

- Saremmo tornati in prigione", l'ha incoraggiata il ragazzo. Mi guarda con attenzione, troppo matura.

- Perché cammini da solo per strada? - È ora di scoprire da dove provengono.

Dobbiamo scoprire come aiutarli.

- Stiamo cercando papà! - guardando le loro facce sporche. - Così potrà aiutarci a trovare la nostra mamma.

Eccoci qui... Persi o qualcosa del genere?

- Non torneremo più in collegio", singhiozza Katya. Quello sguardo risoluto. Mi ricorda sicuramente qualcuno, il mio cuore ha un sussulto.

Tra le mani sfrega quello strano ciondolo... Dove l'ha presa?

Lo guardo con attenzione. È come un temporale. Mi butto anche sul posto.

Basta! E' lo stesso ciondolo!!! L'ho dato all'unica donna che amo!

Da tempo mi ero vietato di pensare a lei. Nemmeno per dire il suo nome. Ho bruciato metodicamente ogni memoria. Troppo doloroso. Troppo cattivo. Un tradimento che è stato un tornado nella mia vita.

- Dove l'hai preso? - Quasi lo strappavo dalle mani dei bambini.

-Da parte di mia madre", fa spallucce. Apre la serratura, c'è una foto. Io e la mia Lisa. - È lei. Non l'hai vista?

I frammenti di memoria mi lacerano l'anima. Lisa, cosa hai fatto? Con loro, con me, con noi...

- Posso? - Tendo la mano tremante.

Katya mi porge un ciondolo.

- Solo con delicatezza, per favore. È tutto ciò che ci è rimasto di mia madre.

Fisso la vecchia fotografia. È ingiallito. Ma conservando per sempre quel momento. Ho chiesto a Lisa di sposarmi e lei ha detto sì. L'eco del suo falso "sì", impresso per sempre in quell'immagine.

Solo pochi minuti dopo, la parola "collegio" raggiunge la mia coscienza. Come sono finiti i figli di Lisa in un orfanotrofio?