Tuo fratello mi ha scelta

Per tre anni, Serena Cole aveva scaldato il letto di Victor Ashford, portato in grembo suo figlio in segreto e guardato lui chiedere pubblicamente la mano di sua sorella in diretta televisiva.

L’anello di diamanti soddisfaceva la richiesta di Harper di ottanta carati. La location era il giardino sul tetto che Serena aveva progettato per il loro anniversario. Lo champagne? La stessa annata che aveva conservato per il giorno in cui aveva intenzione di dirgli del bambino.

“Harper è l’unica donna che abbia mai amato davvero,” dichiarò Victor davanti a quaranta milioni di spettatori, attirando la sorella di Serena in un bacio appassionato.

La mano di Serena si posò istintivamente sul ventre ancora piatto, dove il loro segreto di otto settimane cresceva silenziosamente.

Il telecomando le sfuggì dalle dita tremanti, sbattendo contro il pavimento di marmo dell'attico che aveva chiamato casa per tre anni.

*Il suo* attico. Mai il suo.

Era stata così attenta. Così paziente.

Victor diceva di non essere pronto per un impegno serio, e lei aveva aspettato.

Diceva che il matrimonio era solo un pezzo di carta, e lei aveva accettato.

Diceva che mantenere segreta la loro relazione li proteggeva entrambi, e lei era rimasta nascosta — la fidanzata invisibile, l’amante conveniente, la stupida.

Ora finalmente capiva.

Non la stava proteggendo.

La stava *reprimendo*.

Il telefono vibrò.

Un messaggio di Harper:

*"Hai visto? Non sei felice per me, sorellina? ? Victor dice che puoi continuare a lavorare come sua assistente. Sa quanto hai bisogno di questo lavoro."*

Assistente.

Era questo che tutti pensavano fosse. L’efficiente e dimenticabile assistente personale di Victor.

Harper non aveva idea che Serena dividesse il letto di Victor, i suoi segreti, le sue promesse di “un giorno.”

Un altro messaggio.

Questa volta da Victor:

*"Viaggio di lavoro prolungato. Torno tra due settimane. Non aspettarmi sveglia."*

La stessa bugia che le aveva raccontato tre giorni prima, quando l’aveva baciata per salutarla e dire di avere un’emergenza di lavoro a Singapore.

In quel momento si trovava trenta piani più sotto, inginocchiato davanti a sua sorella.

Serena entrò nella camera da letto — la loro camera da letto — e tirò fuori il test di gravidanza nascosto nel portagioie.

Due linee rosa.

La prova innegabile di tre anni di bugie.

Aveva due scelte: mendicare le briciole di un uomo che non era mai stato davvero suo, oppure bruciare tutto.

La porta dell’attico si aprì con un clic alle sue spalle.

“Serena.”

Una voce profonda, sconosciuta.

“Credo che dobbiamo parlare della tua strategia di uscita.”

Lei si voltò di scatto.

Un uomo era fermo sulla soglia — alto, capelli scuri, occhi freddi come acciaio ghiacciato.

Indossava un completo nero che costava più del suo stipendio annuale, e la guardava come se potesse vedere dritto dentro le sue ossa.

“Chi diavolo sei?”

“Dominic Ashford.” Le sue labbra si incurvarono in qualcosa che non era esattamente un sorriso. “Il fratello maggiore di Victor. E ho una proposta che gli farà rimpiangere ogni secondo sprecato con tua sorella.”