Troppo bella per l'alfa

Quando ero più giovane, mi ero convinta che non avrei mai avuto un compagno. Forse per ragioni stupide come il mio viso pieno di brufoli, o le mie gambe troppo grasse, o i miei capelli secchi e non morbidi e lucenti come i suoi. Nella mia giovane mente, credevo che nessun ragazzo mi avrebbe voluto perché all'epoca non possedevo queste caratteristiche. È una cosa stupida da credere - che sono troppo brutta per un compagno - ma il pensiero mi è rimasto addosso per anni. Il pensiero mi ha portato alle lacrime mentre ero seduta nella mia vasca da bagno, solo nella vasca in modo che nessuno potesse sentirmi. Tutto sommato, ero depresso.

Io, un lupo mannaro di sedici anni all'epoca, ero depresso a causa del mio aspetto fisico. Voglio dire, i licantropi dovrebbero essere belli, giusto? Pelle impeccabile, capelli vibranti, labbra lussureggianti, voce rilassante, corpo perfetto, una lista di tratti che mi circondavano, eppure tratti che non avevo. Tutte le ragazze della mia età erano belle, e io ero il brutto anatroccolo.

"Non preoccuparti, ti cresceranno le orecchie", mi diceva mia madre, spingendo i miei capelli castani spenti e annodati sopra di essi.

"Non preoccuparti, sono sicura che il tuo seno verrà, sei solo un fiore tardivo", diceva.

"I tuoi piedi non sono troppo piccoli".

"Il tuo viso si schiarirà".

"Avere gli occhi marroni è bello, la gente vuole gli occhi marroni come i tuoi, Rae".

La fissavo e pensavo a tutte le bugie che mi aveva detto. Crescerò davvero nelle mie orecchie? No. Saranno sempre un po' troppo grandi, e lo sono ancora tre anni dopo.

Mia madre era una bella donna, e anche un bel lupo. Assomigliava più a una delle madri delle altre ragazze che alla mia. Avrebbe potuto essere una compagna degli Alphas, per quanto era perfetta. Solo le ragazze più belle si accoppiano con un Alfa. Purtroppo, nella mia teoria, non avrei mai avuto un compagno.

All'inizio il pensiero mi deprimeva, ma col passare degli anni mi faceva sentire libera. Mentre le altre ragazze si preparavano per i raduni, dove i branchi si riunivano alla ricerca del loro compagno, io mi sedevo a casa e discutevo con mia madre.

"Non ho un compagno, mamma!"

Lei incrociava le braccia. "È ridicolo, Rae".

"Non lo è. Lo sento. Non ho un compagno; non importa se vado. Sarebbe una perdita di tempo".

"Smettila. Ora mettiti il vestito e andiamo. Farai tardi!".

Quell'anno partecipai davvero ad uno. Ho indossato un vestito viola e sono rimasta seduta in un angolo tutta la sera mentre quattro ragazze della mia età trovavano i loro compagni. Una era una Beta. Una Beta! Era comprensibile; era una bella ragazza.

Mi sono seduta in un angolo, giocando a fare il giudice, giudicando tutti e i loro compagni, i loro balli, i loro vestiti. Certo, mi era più facile accettare che non avrei mai trovato un compagno, ma una parte di me era ancora gelosa.

Quest'anno, il mio quarto anno di raduni, ho intenzione di non partecipare più. Sono stata solo una volta, quando avevo diciassette anni, quindi vorrei risparmiarmi quel dolore. Mia madre non sembra preoccuparsene dopo quell'unica volta. Forse anche lei ha cominciato a credere alla mia teoria.

Bussano alla porta della mia camera da letto e chiamo mia madre. Ha in mano un pezzo di stoffa dorata piegato, e io so già cos'è. Un vestito. "Ci siamo già passati", borbotto e distolgo lo sguardo da lei, tornando a guardare il mio libro mentre sono distesa sul letto.

"Rae, penso davvero che quest'anno dovresti andare. L'anno scorso non l'hai fatto, quindi forse..."

Chiusi il libro e alzai stancamente lo sguardo. "Mamma, so che vuoi che vada, ma non ha senso. Non ho un compagno", ripeto quello che ho detto gli anni precedenti.

"Tutti hanno un compagno".

"Questo è impossibile. E se ci fosse una ragazza licantropa in più rispetto ai ragazzi? E se fossi io quella?"

Mia madre lascia cadere il vestito sul mio letto. "Tu non sei quella. Mia figlia ha un compagno. Ora ti ho lasciato oziare negli ultimi tre anni, quindi è ora che tu cominci a prendere la cosa sul serio. Hai diciannove anni, le ragazze della tua età sono eccitate dalle feste e dall'idea dei compagni. Quindi mettiti il vestito e scendi giù in venti minuti prima che chiami una guardia e ti faccia trascinare fuori".

Mi alzo rapidamente. "Una guardia non può farlo!"

Lei comincia a uscire dalla porta. "Lo faranno adesso!" Poi la chiude dietro di sé.

Io gemo e mi butto di nuovo a terra. Ho l'impulso di urlare, non ho un compagno, ma invece mi lamento e mi metto drammaticamente quel dannato vestito. È dorato, setoso e femminile, e qualcosa che indosserebbe una delle ragazze carine. Una ragazza come me non dovrebbe indossare questo vestito perché la zona del busto richiede chiaramente più busto. Che imbarazzo. Ora tutti al raduno sapranno che Rae East ha il seno piccolo, non che non l'avessero capito.

Quando scendo le scale, mia madre mi affretta a uscire dalla porta dopo avermi consegnato un paio dei suoi tacchi alti più corti. Li prendo con uno sguardo di disgusto.

"È al solito posto, quindi non provare a mentire dicendo che ti sei persa o che non l'hai trovato", mi chiama mia madre mentre mi allontano dalla casa, poi chiude la porta, probabilmente chiudendomi fuori.

Eccomi qui, a camminare verso il raduno quando mi aspettavo di leggere per tutta la notte fino a svenire e sbavare sulle pagine. Il mio normale sabato sera nel branco. Non c'è niente di eccitante come sgattaiolare fuori dal territorio del branco o incontrarsi segretamente con un ragazzo che non è il mio compagno, cose che fanno le altre ragazze. La metà di loro ha perso la verginità molto tempo fa, l'ha fatta cadere nel bosco contro un albero o qualcosa del genere.

Questi pensieri mi rendono meno gelosa di loro.

Seguo il sentiero e vacillo un paio di volte, inciampando su una roccia. L'interazione sociale non è la mia specialità, quindi quando sento delle voci venire verso di me, mi precipito tra gli alberi e mi nascondo. Con il petto che si alza e si abbassa rapidamente, sbircio fuori per guardare.

Un grande gruppo di uomini appare in lontananza, e mentre si avvicinano, noto che uno di loro è il mio Alfa. Il mio cuore si stringe alla sua vista. Ho già incontrato l'Alfa una volta, e sono stata impacciata come al solito. Probabilmente non si ricorderebbe di me se mi vedesse. Gli Alpha sono impegnati, suppongo, incontrano un sacco di gente, e deve essere impossibile ricordare un volto insignificante come il mio.

Mi sporgo in avanti per vedere meglio chi è con lui, e noto che una persona è la Luna, e mi sporgo ancora un po', e il mio piede si impiglia in una radice d'albero, e mi aggrappo alla corteccia per afferrarmi, e cado lentamente in ginocchio, e il gruppo si ferma. Mi blocco.

Scrutano gli alberi finché gli occhi di Luna cadono su di me, un po' nascosto dietro un cespuglio basso. "Pronto?" Lei chiama. "Chi è?"

Mi mordo l'interno della guancia e mi alzo, lo sporco mi ricopre i palmi delle mani e si cosparge sul mio vestito. "Scusa", dico nervosamente. "Pensavo di aver visto qualcosa più in là, ma sono inciampata e... . Beh, scusa se ti ho spaventato. Sto solo andando al..."

"Il raduno dei senza-matrimonio?" La Luna finisce.

Finalmente atterro di nuovo sul sentiero e riesco a vedere bene la piccola folla. I miei occhi vanno dritti verso il mio Alpha, naturalmente scusandomi, ma l'uomo accanto a lui cattura la mia attenzione.

È senza dubbio un Alfa; ha l'aspetto di un Alfa. Il tipo di perfezione che solo i licantropi più prestigiosi mostrano. Potrei spiegare ognuna delle sue magnifiche caratteristiche e scrivere un libro su tutto questo, ma qualcos'altro mi ha incantato. La sensazione nello stomaco. O è il mio cuore? O sono le mie regioni più delicate? Forse è tutto. È come se i suoi occhi mi facessero a pezzi solo perché possono. Deglutisco.

Mi fa venire l'acquolina in bocca, quest'uomo, questo Alfa, e io non dovrei pensare in questi modi a qualcuno sopra di me. La sua posizione calpesta tutta la mia vita. Sono un granello per lui.

Facendo molta fatica a concentrarmi, comincio a vedere piccoli movimenti sul suo viso. I suoi occhi scattano verso di me, poi si allontanano immediatamente, poi vengono di nuovo verso di me, poi se ne vanno di nuovo, come se stesse guardando un'eclissi. I muscoli della sua mascella si stringono, e io incrocio i piedi, una gamba si muove davanti all'altra, quasi stringendosi. Il mio cuore batte forte, come se qualcuno mi stesse battendo un tamburo nel petto, e non capisco niente di tutto questo.

Mentre lo fisso, non posso fare a meno di immaginarmi mentre lascio la mia verginità nella foresta, contro un albero, forse proprio quello dietro cui ero nascosta un momento o due fa.

Aspettate. Che cosa?

"Non dovresti essere per strada, allora?" Il mio Alpha taglia il silenzio e mi riporta alla realtà.

Mi bagno brevemente le labbra secche prima di buttare giù parole che non significano nulla per me in questo momento. "Sì, mi tolgo di mezzo".

Faccio un passo di lato e guardo l'uomo, l'Alfa, passare davanti a me insieme agli altri, il suo profumo mi fa girare la testa. Non mi guarda indietro come farei io per lui, continua solo a camminare, lasciandomi in una nebbia confusa, perso, senza sapere cosa fare dopo.

Lotto per un minuto, ancora in piedi sul sentiero.

Tutto nel mio essere animalesco mi sta dicendo ciò che non voglio sentire. Mi sta urlando contro, e io ho le cuffie, cercando di ignorarlo.

Quell'Alfa, quell'uomo, quell'Alfa. . . Un Alfa! Cosa sto pensando? Io, accoppiata con un Alfa? Che scherzo! Se le ragazze fossero qui ora, sicuramente si divertirebbero con questo. Rae East pensava di essere accoppiata con un Alfa, che ridere!

Ho il desiderio di prendermi a schiaffi per essere stato così stupido.

Mi faccio di nuovo strada lungo il sentiero e temo il raduno. Non solo mi sentirò una completa idiota, ma ora dovrò anche guardare le ragazze flirtare e ballare, forse anche scoprire i loro compagni, qualcosa che non avrei mai sperimentato perché non ho un compagno, e non avrò mai un compagno!

È come convincere di nuovo il mio io sedicenne.

Ci sono cento maschi e centouno femmine, e io sono l'unico. Sono l'avanzo.

Trovo l'edificio e sbuffo prima di camminare verso di esso, preparandomi a unirmi alla folla.