Capitolo 4

Per vincere la causa, Luke Harlan assunse il miglior avvocato della città.

I suoi occhi erano iniettati di sangue mentre sbatteva una cartella sulla scrivania.

“Trovamola! Dove diavolo è quel bastardo? L'ospedale sta mentendo!”

Liam Carver aggiustò gli occhiali, cercando di mantenere la calma.

“Signor Harlan, per favore. Ho già preso i registri ospedalieri e i filmati di sorveglianza—”

“Basta cazzate!” Gli occhi di Luke si fecero più acuti. “Non ti sto pagando per girare in tondo! Voglio sapere dove si trova quel bastardo entro domani!”

Liam sospirò e uscì con i documenti in mano.

Per il resto della giornata, Luke chiamò il mio numero ripetutamente come un pazzo.

Ogni volta, il messaggio automatico suonava in loop: “Il numero che hai chiamato non è disponibile.”

Le sue dita iniziarono a tremare.

“Fiona… rispondi al telefono…”

Mormorò al ricevitore freddo, una strana paura che gli cresceva nel petto.

Non era come me.

Non l'avevo mai tagliato fuori. Non avevo mai ignorato le sue chiamate.

Improvvisamente, ricordò quello che Eli, il padrone di casa, gli aveva detto. Il suo volto diventò pallido.

Ma scosse la testa quasi subito.

“No… una come lei non morirebbe così.”

“Impossibile. No… no…”

I secondi passarono.

Il giorno dopo, l'ospedale chiamò. Le condizioni di Crystal Beaumont erano peggiorate.

Luke si precipitò al UVM Medical Center e si fermò accanto al suo letto, guardandola svanire, impotente e in preda al panico.

Proprio in quel momento, Liam tornò.

“Hai trovato lei?!” Luke afferrò il braccio dell’avvocato come un uomo che afferra un tronco di salvataggio.

Liam esitò, poi estrasse una pila di fogli dalla sua valigetta.

“Signor Harlan… per favore guardi prima questo.”

Luke li prese, confuso. La prima pagina era un certificato di morte.

Stella Harlan. Data di morte: 15 aprile. Tre anni fa.

La sua mano tremò. “Questo… non può essere…”

Liam proseguì. “Secondo la nostra indagine, il bambino aveva un disturbo congenito ai reni e necessitava di trattamenti a lungo termine. I registri ospedalieri mostrano che una volta—”

Luke ricordò improvvisamente.

Aveva usato quello come leva contro di me.

“Fiona, se accetti di donare il tuo rene a Crystal, trasferirò dei soldi in ospedale ogni mese. Mi assicurerò che quel piccolo bastardo riceva il suo trattamento.”

Ma quello che non sapeva era che—Crystal aveva scoperto il conto.

Pensava che spendere quella quantità di soldi per un “bastardo” fosse uno spreco. Così, aveva deviato i fondi.

“L'ultimo promemoria di pagamento dell'ospedale risale al 15 aprile, tre anni fa,” disse Liam in silenzio. “Dopo di che, a causa di fondi insufficienti, il trattamento fu interrotto.”

Le labbra di Luke cominciarono a tremare. “Quindi quel bambino… lei…”

“Sì. È morta. La sua condizione è peggiorata dopo che il trattamento fu interrotto. Il tentativo di rianimarla fallì.” Liam tirò fuori un'altra carta dalla sua borsa. “E c’è… un’altra cosa che devi vedere.”

Fluttuai accanto a lui, guardando il foglio che tirò fuori—un test di paternità.

Diceva chiaramente: Stella Harlan e Lucas Harlan, probabilità di relazione biologica—99,99%.

Le pupille di Luke si contrassero. I fogli gli scivolarono dalle mani e si sparpagliarono sul pavimento.

“Questo… non può essere…” barcollò indietro, il viso privo di colore. “Quel bastardo era… mio?”

Ricordò l'incidente stradale di anni fa—come Crystal gli avesse detto che il bambino non ce l'aveva fatta. Si era sentito sollevato in quel momento.

Pensò ad ogni momento in cui aveva visto Stella.

Come l'aveva derisa e chiamata “bastarda”.

Come l'ultima volta che l'aveva vista, lei si era avvicinata timidamente nel centro commerciale e lo aveva chiamato “Papà”—e lui l'aveva schiaffeggiata.

“Pensi di essere degna di chiamarmi così, piccola bastarda?”

Tutti quei ricordi tornarono come un'inondazione.

Le ginocchia di Luke cedettero. Crollò a terra.

Un singhiozzo rotto gli sfuggì dalla gola, ma non seguì nessuna parola.

Fluttuando sopra di lui, osservavo l'uomo che aveva abbandonato la sua stessa figlia.

Ora, finalmente, conosceva la verità.

Ma era troppo tardi.