Capitolo 1

Due anni fa

Com'era possibile che ogni volta che andavo in discoteca sperando di incontrare ragazzi attraenti, finissi per rimanere delusa? Non l'ho mai capito fino a quella sera, quando mi sono ritrovata ubriaca in discoteca e riuscivo a malapena a stare in piedi. Ovviamente, non avevo alcuna intenzione di parlare con nessuno; al contrario, mi aspettavo di ballare tutta la notte con Renata.

Era la mia amica di sempre e per me era come una seconda sorella sin dal tragico incidente che ha portato via i miei genitori quasi sette anni fa. I suoi genitori hanno accolto me e mia sorella dopo la tragedia e da allora ci hanno sempre sostenute incondizionatamente.

Renata era una persona su cui potevo contare per divertirmi. Non si può dire che mia sorella non fosse divertente, ma era più grande di me di qualche anno e, invece di frequentare l'università come me (ovvero, era ancora la giovane donna spensierata e irresponsabile che la maggior parte delle persone è prima di maturare improvvisamente), lavorava già per il più prestigioso studio legale del Messico.

La mia migliore amica mi ha afferrato il braccio e mi ha trascinato verso uno dei piccoli tavolini, gli unici con una luce decente, costringendomi a sedermi.

"Ehi," mormorai mentre mi abbassavo il vestito rosso attillato, che si era alzato un po' troppo. "Non sono una..." singhiozzai. "Sono..." Solo un'altra.

«Okay, torta di zucca», disse, e si sedette di fronte a me. Aprì la sua borsetta e tirò fuori il telefono. La luce dello schermo le illuminò il viso mentre cercava ciò di cui aveva bisogno.

Mi ci sono voluti alcuni secondi per raddrizzarmi e guardarmi intorno da dove ero seduto. Non riuscivo a vedere molto a causa dell'alcol, ma è bastato per rendermi conto che la pista da ballo era affollata e che la musica rimbombava dalla consolle del DJ sul palco. Mi piacevano le luci rotanti, ma i diversi colori e le forme mi facevano venire un po' di vertigini.

"Stai bene?" chiese Renata, attirando la mia attenzione. Riuscii ad annuire, ma sapevo che non era molto convincente. "Ti perdo di vista per due secondi e ti ritrovo con una bottiglia di vodka vuota?" Le sue parole mi fecero ridere prima che mi lasciassi cadere sul divano e aggrottassi la fronte, arricciando il naso per l'odore. Non era solo l'aria soffocante del posto, ma il divano stesso.

C-che razza di posto è questo? Mi alzai dal divano e mi misi seduto. Era come se qualcuno avesse rovesciato dell'alcol sul povero divano, di cui riuscivo a malapena a distinguere il colore. Era buio, ma in quello stato di ebbrezza, quando tutto diventava sfocato, non riuscivo a distinguere tra il nero e le tonalità più scure della maggior parte dei colori.

"Pensavo di averti chiesto se volevi andartene", disse Renata, e io annuii, tenendo la parte superiore del vestito per evitare che il seno uscisse completamente.

Okay, forse ho esagerato un po' con l'abito, ma mi sentivo splendida. Era proprio quello che mi serviva per sentirmi speciale stasera. Forse anche abbastanza da attirare gli sguardi.

Anche se solo per una notte.

"Non ho ancora deciso cosa fare stasera." Renata quasi vomitò quando mi sentì dire quelle parole. Adoravo come le stessero i suoi capelli neri lunghi fino alle spalle. Era l'acconciatura perfetta per lei, che metteva in risalto i suoi lineamenti in modo splendido.

Il tatuaggio del serpente sul suo avambraccio destro brillava letteralmente. E i numerosi anelli d'oro, così come le poche collane che indossava, scintillavano nella luce soffusa. Invidiavo i suoi lineamenti e le sue labbra carnose, fin da quando avevamo iniziato a preoccuparci del nostro aspetto al liceo. Sai, il desiderio di impressionare quei cretini, che non avevamo nemmeno mai incontrato, era al suo apice in quel periodo.

"Non hai ancora nemmeno iniziato a divertirti..." dissi. Lei aggrottò la fronte e mise via il telefono.

«Sto cercando di assicurarmi che nessuno si approfitti di te e che tu non ti uccida nel modo più stupido possibile», sospirò appoggiandosi allo schienale del divano. «Inés ci ucciderà», dissi con un sorriso prima di alzarmi e prenderle la mano. Lei aggrottò la fronte e stava per protestare quando la trascinai sulla pista da ballo.

Sentii la musica penetrarmi nel corpo mentre iniziavo a muovermi a ritmo. Renata finalmente sorrise dopo quella che mi sembrò un'eternità. Si avvicinò, assicurandosi che mantenessimo una distanza di sicurezza per non perderci di vista.

Amavo fare festa quasi quanto dormire. Ma non sopportavo uscire con persone che conoscevo a malapena. Ogni volta che esageravo in discoteca, sapevo che mi sarei ubriacato un po' e che avrei iniziato a mostrare il mio vero volto. Non mi sembrava saggio espormi in quel modo a persone che non conoscevo abbastanza bene.

Ho sentito un leggero fastidio allo stomaco e ho dovuto lasciare la pista da ballo. Mi sono diretta verso il bagno, cercando di non perdere l'equilibrio. Forse erano le luci intermittenti, o forse era solo la mia testa, che già mi giocava brutti scherzi dopo aver bevuto così tanto. Ho visto una porta e due uomini sconosciuti di spalle. Senza pensarci, sono entrata e mi sono ritrovata in una cabina vuota. Ho notato degli orinatoi contro il muro in fondo a destra, ma lo stimolo di andare in bagno era più forte.

Mentre tiravo lo sciacquone, la porta del bagno si aprì. Aggrottai la fronte quando una voce molto profonda, che non era certo femminile, iniziò a parlare.

"Che ne dici di arrenderti adesso?" chiese l'uomo, e all'istante il ricordo di quegli orinatoi mi fece capire che non me lo stavo immaginando: ero nel bagno sbagliato e, a quanto pare, nel bel mezzo di una rissa che stava per scoppiare.

Ho bisogno della tua parola che questo non si ritorcerà contro nessuno e che potrò mantenere la mia posizione per gli anni a venire. Il secondo uomo mi sembrava troppo intimidatorio, solo per via della sua voce. E forse anche per la rabbia che percepivo dietro di essa.

—Damian, sai benissimo che mi assumo rischi enormi…

«La vera domanda è se tu lo sappia», interruppe l'uomo che si supponeva fosse Damian. «So benissimo che se tuo padre lo scopre, verrai castrato davanti a lui». I miei occhi si spalancarono all'istante.

Quello…?