Capitolo 1

Anastasia

lasciarli. Devo dire a Ryan la verità. Non posso scappare.

- Piccola, mi hai detto che volevi dimenticarti di loro... hai detto che dovevamo scappare insieme, -.

- Ti amo, non ho mai smesso di amarti anche quando eravamo al liceo... Sono stato stupido e immaturo all'epoca e sarei dovuto rimanere con te.... -

Aprii gli occhi di scatto. Mi guardai intorno e vidi la stanza completamente buia. Fuori era ancora buio, ed era solo un sogno... grazie a Dio. Scostai il piumone e una folata di aria fredda mi investì. Appoggiai i piedi sul pavimento di legno freddo.

-Era solo un sogno. Era solo un sogno, Anastasia. -Mi dondolo avanti e indietro per cercare di calmarmi. Abbasso lo sguardo sulle mie mani e vedo che iniziano a tremare. -Cazzo! -mormoro sottovoce.

Mi alzo velocemente e vado verso il balcone, spingo le porte di vetro e lascio che l'aria fredda congeli il mio corpo, permettendo alla mia mente di concentrarsi su qualcos'altro, per impedire alle mie mani di tremare. - Annuso i fiori. - Inspirare. - Spegnere le candele. - Espirai.

Sono passati sei mesi. Ormai dovrei averla superata, Matthew sì. Papà lo è, perché non riesco a superarlo? Ci trattava tutti malissimo per metà del tempo, anche se le volevamo tanto bene. È morta, se n'è andata da tempo e devo superare il fatto che non tornerà presto.

Torno in casa, vado verso il mio lato notturno e prendo il telefono per guardare l'ora. Sono le ore 12.00. Ho ancora tre ore prima che inizi la scuola.

Perché non andiamo a correre?

Mi tolgo il pigiama e mi metto i pantaloncini e la maglietta, indosso le scarpe da ginnastica e porto con me il telefono e le AirPods. Quando chiudo la porta della mia stanza, mi sorprendo nel vedere Mariah in piedi davanti a me con le braccia incrociate.

-Buongiorno", mi saluta. Buongiorno", rispondo allegramente, sapendo che è arrabbiata con me perché sono sveglia a quest'ora. Dove credi di andare? -L'ho superata e sono sceso per le scale. Vado a correre. Se non torno in tempo, potresti far sapere a papà che me ne sono andata? -Lei ha sospirato.

- Cara. - Arriviamo in fondo alle scale quando mi afferra il polso. - Ti amo. - Le ho fatto un sorriso caloroso. - Anch'io ti amo. - Mi misi la felpa con il cappuccio in testa, indossai le mie AirPods e uscii dalla porta.

Mariah era come una seconda madre per me, lo è sempre stata. Non ricordo la sua assenza. Ha iniziato come chef qui, ma gradualmente è diventata più una badante per me e Matthew.

Dopo essersi trasferita a New York durante l'estate, vivere qui è stato un sogno che si è avverato. Venivamo a trovarci ogni Natale, ma abbiamo dovuto smettere quando mio padre è diventato troppo impegnato con il lavoro.

Washington non mi manca, me la ricorda. Sono felice che papà ci abbia suggerito di trasferirci qui per ricominciare da capo. Qui nessuno ci conosce e a scuola nessuno mi conoscerà. Proprio come piace a me.

Mi tolgo una cuffia quando mi fermo a Central Park. Mi dirigo verso le panchine che si affacciano sull'intero parco. Inspiro l'aria fresca e rabbrividisco.

Osservo le strisce di colori caldi che si fondono: arancione, giallo, rosso. Mi guardo intorno e vedo un'altra persona seduta su un'altra panchina, che fissa il vuoto. È davvero adorabile.

Sento vibrare il telefono nella tasca della felpa. Tirandolo fuori, vedo comparire il profilo di mio padre. -Buongiorno", lo saluto allegramente. Anastasia, dove diavolo sei?", ridacchio. Sono a Central Park. -Espiro una boccata d'aria fredda.

Quante volte devo dirti di avvertirmi prima di andare a correre? O in qualsiasi altro posto?

-Stavi dormendo. Non volevo svegliarti, e poi ho detto a Mariah di dirti dov'ero non appena ti fossi svegliato. -Lo sentii sospirare.

-Per favore, torna a casa, tesoro. Adesso. -Mi aveva avvertito. Ok, ok. Sto arrivando. Ti amo. -Ho detto: "Anch'io ti amo". -Ho interrotto la telefonata e ho messo il telefono in tasca.

Mi alzo dalla panchina, allungo le braccia e le gambe e inizio a correre.

- Ti amo, non ho mai smesso di amarti, anche quando eravamo al liceo.... All'epoca ero stupido e immaturo e sarei dovuto rimanere con te.... -

Scaccio il pensiero dalla mia testa. Non mi piace ricordarlo. Perché mi ricorda il senso di colpa che mi divora. Odiavo mentire a mio padre; mi sentivo sempre in trappola quando gli nascondevo qualcosa.

Anche se si trattava di un segreto su sua moglie.

Ma non ha più importanza, il segreto è sepolto con lei. È morta sei mesi fa e rimarrà così. Non tornerà.

Mi fermo a un semaforo e tiro fuori il cellulare per chiamare Ryan. -Ciao, Ry", sussulto. Ti sei svegliato di nuovo, vero? -Mentirò, ma so che non funzionerà. -Cosa? Certo che no! -Ho attraversato la strada e ho ricominciato a correre.

-Perché stai cercando di mentire? So che l'hai fatto perché sono stata la prima persona che tuo padre ha chiamato. -Dannazione. -Ok, l'ho fatto. Cosa c'è di speciale nel voler rimanere in forma? Tu e papa' vi preoccupate troppo.

- A me importa di te! - Ho alzato gli occhi al cielo. - Non alzare gli occhi su di me quando il tuo migliore amico sta solo cercando di prendersi cura di te! -

Fin da quando eravamo nati, il padre di Ryan e il mio erano stati attaccati all'anca, proprio come noi. Quando vivevamo a Washington, siamo diventati subito amici non appena ci hanno presentati. Ma quando si è trasferito qui, più di due anni fa, abbiamo iniziato a perdere i contatti e l'estate scorsa, quando gli ho detto che mi sarei trasferito, non c'è stato giorno in cui non siamo stati insieme.

-Qual è la differenza? Mi insegni ancora a scuola?

-Certo. È passato tanto tempo dall'ultima volta che ti ho visto. Non vedo l'ora di vederti!

-Ci siamo visti tre giorni fa", dissi ridacchiando. Beh... intendo per la scuola. -Continuai a ridere. Comunque, anch'io non vedo l'ora di vederti. Sono appena tornata a casa, ci vediamo a scuola.

- Ti voglio bene, tesoro. Ti voglio bene, tesoro. -

-Anch'io ti voglio bene. - Chiudo la telefonata.

Apro la porta, mi tolgo le scarpe e lascio le AirPods e il telefono sul bancone. Mi avvicino al frigorifero; l'aria fredda mi colpisce il viso, raffreddando il fuoco che mi brucia dentro. "È bello averti a casa". Sento mio padre che si schiarisce la gola.

-Ha! Divertente! -Bevo un bel sorso d'acqua. Come ti senti? -Di nuovo. Parlare di come mi sento non è un argomento di cui mi piace parlare. -Sto bene. -Mi sono girata, sorridendogli. Volevo solo prendere un po' d'aria fresca, non riuscivo a dormire...