Capitolo 5

Ero seduta nell’ombra del soggiorno, il vecchio cappotto stretto tra le mani.

In quei giorni mi muovevo per la casa come un animale braccato, ripassando continuamente nella mente le vie di fuga, aspettando un momento di caos—qualcosa che distraesse Dante.

Sembrava che Dio mi stesse ascoltando.

Un’esplosione assordante arrivò dall’esterno della tenuta. Poi gli spari scoppiarono come un temporale improvviso, incessanti e crepitanti.

Le finestre andarono in frantumi. I vetri si dispersero sul pavimento.

Ero già in piedi prima ancora di rendermene conto, il cuore che martellava. Era quello. Il caos che aspettavo.

«Imboscata! Imboscata!» Le urla delle guardie e gli spari si fusero in un unico fragore continuo.

Al centro del soggiorno, Dante era ancora sul divano di pelle, un bicchiere di vino rosso in mano. Valentina era rannicchiata contro di lui, ridendo per qualcosa.

Nel momento in cui iniziò la sparatoria, la sua reazione fu immediata.

Ma non guardò mai me. Nemmeno una volta. Anche se ero a meno di tre metri.

Non si accorse nemmeno del bicchiere che gli cadeva dalla mano. Il suo corpo si mosse per puro istinto—gettandosi sopra Valentina.

«Giù!»

Ruggì l’ordine e la coprì completamente, la schiena e le braccia attorno alla sua testa.

«Ahh—!»

Valentina urlò, ma sotto la paura c’era qualcosa—il suono di una donna che sa di essere protetta.

Nel caos, incrociai il suo sguardo.

Si stava divertendo.

«Proteggete il capo! Proteggete la signorina Valentina!»

Le guardie irruppero nella stanza. Nessuno mi guardò. Formarono un muro di corpi e armi attorno a Dante e Valentina—un cerchio compatto, perfetto, con le spalle rivolte verso di me.

Uno di loro mi spinse via per cercare riparo. L’impatto mi scaraventò contro il muro.

Caddi a terra e alzai lo sguardo verso quel muro umano.

Dante stringeva Valentina al petto, il volto nascosto nel suo collo, sussurrandole qualcosa che non potevo sentire. L’espressione nei suoi occhi—disperazione, tenerezza—era qualcosa che avevo cercato per tre anni senza mai trovarla.

In quel momento di sopravvivenza, ero invisibile. Superflua.

«Muoversi! Uscita posteriore!» Il grido di Dante squarciò il rumore, e le guardie lo trascinarono via insieme a Valentina verso il retro della casa.

Io ero ancora contro il muro. Un proiettile mi sfiorò l’orecchio e si conficcò nel muro dietro di me.

L’onda d’urto di un’esplosione vicina mi fece fischiare le orecchie. Poi sentii qualcosa di caldo scivolare lungo la gamba.

Un crampo improvviso e violento mi serrò l’addome.

«Uh—» Un suono strozzato mi sfuggì mentre il sudore freddo mi inzuppava la schiena. Il bambino. Il mio bambino.

Guardai la figura di Dante che si allontanava. Aveva Valentina tra le braccia, la guidava con attenzione tra i detriti.

Se lo chiamassi adesso—se gli dicessi che sono incinta—si fermerebbe?

No. Mi vedrebbe come un peso. Mi spingerebbe via per proteggere lei.

Premetti la mano sull’addome, sentendo quel segreto che ancora gli era ignoto. La vita che non sapeva nemmeno esistesse.

Le lacrime mi salirono agli occhi. Le soffocai. Non era il momento.

La volontà di sopravvivere—in quell’istante—superò ogni paura e ogni dolore.

Mi morsi il labbro e mi tirai su, a carponi, ignorando l’agonia.

Corsi in camera e afferrai il vecchio cappotto. La chiavetta nascosta nella fodera premeva contro il petto. La mia unica salvezza.

Gli spari si avvicinavano. Il cielo da un lato della casa era rosso come il fuoco. Mi appoggiai al muro e barcollai verso il retro dello studio. Lì c’era una porta nascosta—portava a un sentiero nel bosco dietro la tenuta.

La colpii con la spalla. Un’ondata di terra umida e pino mi investì. Mi voltai un’ultima volta verso la casa in cui avevo vissuto per cinque anni.

Nessun rimpianto. Nemmeno uno.

Mi lanciai tra gli alberi.

Le foglie secche e i rami spezzati scricchiolavano sotto i piedi, ogni passo come su vetro rotto. Il dolore all’addome cresceva a ondate, il sangue impregnava l’orlo della gonna. Non potevo fermarmi. Non potevo voltarmi.

Bang. Bang.

Gli spari continuavano alle mie spalle—non sapevo se fossero diretti a me. Sapevo solo che dovevo correre. Dovevo vivere.

Stringendomi il ventre, corsi nel bosco buio. I rami mi graffiavano il viso. Le spine mi laceravano le mani. Non sentivo più il dolore.

C’era solo un pensiero: uscire. Salvare mio figlio.

L’oscurità inghiottì tutta la montagna. Correvo come una bestia braccata tra gli alberi. Non so per quanto tempo—solo che, a un certo punto, gli spari cessarono, e le mie gambe non ressero più.

Crollai a terra, ansimando.

Ero viva. Io e il mio bambino eravamo vivi.