Capitolo 3

Passai il fine settimana trasformandomi da moglie tradita nel predatore che mio padre mi aveva cresciuta per essere. Mentre Ryan credeva che fossi a un ritiro termale con Sarah, in realtà ero nello studio di mio padre, pianificando l'acquisizione più importante della mia carriera.

"Sei certa di questo approccio, tesoro?" chiese papà, esaminando i documenti che avevo preparato. A sessantotto anni, Robert Blackstone era ancora formidabile, i suoi occhi grigio acciaio riflettevano l'intelligenza spietata che aveva costruito il nostro impero da una piccola startup tecnologica.

"L'ha resa personale, papà. Ha usato il nome della nostra famiglia, le nostre connessioni, le nostre risorse per costruire la sua azienda mentre tradiva il nostro matrimonio. Voglio la Martinez Consulting, e voglio che me la consegni personalmente."

Il sorriso di papà era puro predatore. "Non ha idea di cosa abbia risvegliato in te, vero?"

Il lunedì mattina arrivò con la tipica pioggerellina del Pacifico nordoccidentale. Mi vestii con cura nella mia armatura da battaglia—un tailleur Saint Laurent su misura grigio antracite, gli orecchini di diamanti di mia nonna, e la mia fede nuziale, che avevo intenzione di indossare fino al momento in cui l'avrei distrutto.

Alle 10 in punto, entrai nei modesti uffici della Martinez Consulting in centro. Ryan aveva costruito l'azienda con il capitale iniziale e le connessioni di mio padre, ma rimaneva piccola—solo otto dipendenti inclusa Chloe Bennett, che convenientemente era "fuori con un cliente" quella mattina.

"Signora Martinez!" Kelly, l'assistente di Ryan, sembrò sorpresa. "Ryan non la stava aspettando, vero?"

"No," risposi con disinvoltura. "Sono qui in rappresentanza della Blackstone Industries. Stiamo esplorando una potenziale acquisizione."

Gli occhi di Kelly si spalancarono come se avesse vinto la lotteria. Un'acquisizione da parte della Blackstone Industries avrebbe cambiato la vita di tutti in questo ufficio. Chiamò immediatamente Ryan, che arrivò entro dieci minuti, chiaramente agitato ma cercando di mantenere la compostezza.

"Em, cosa sta succedendo? Non hai menzionato piani di acquisizione."

Sorrisi dolcemente, incanalando ogni negoziazione in sala riunioni che avessi mai assistito. "Il consiglio si è riunito venerdì e ha deciso che la Martinez Consulting sarebbe perfetta per la nostra espansione nei servizi di consulenza boutique. Siamo pronti a fare un'offerta molto generosa."

Feci scorrere la cartella sulla sua scrivania di vetro. L'offerta era davvero generosa—trenta percento sopra il valore di mercato per un'azienda di queste dimensioni. Era anche strutturata con attenzione con clausole che avrebbero richiesto completa trasparenza e cooperazione.

"Questo è incredibile," disse Ryan, scansionando i documenti con crescente eccitazione. "Ma perché non me l'hai detto personalmente?"

"Perché volevo gestire questo professionalmente. Nessun trattamento speciale solo perché siamo sposati. Hai lavorato duramente per costruire questa azienda indipendentemente—merita di essere valutata per i suoi meriti."

Quello che Ryan non poteva vedere era che l'accordo di acquisizione includeva requisiti per la completa divulgazione di tutte le relazioni commerciali, partnership e spese. Ogni bugia che aveva detto, ogni dollaro che aveva speso per la sua relazione, sarebbe diventato motivo di accuse di frode una volta firmati questi documenti.

"C'è un requisito," continuai, osservando attentamente il suo viso. "Dovremo incontrare tutto il personale chiave e i partner. Inclusa Chloe Bennett. Mi risulta che gestisca le relazioni con i clienti?"

Ryan impallidì, ma si riprese rapidamente. "Certo. Chloe è stata essenziale per la nostra crescita."

"Eccellente. Programmiamo quell'incontro per mercoledì. Nel frattempo, il nostro team legale avrà bisogno di accesso completo ai vostri archivi per la due diligence."

Mentre mi alzavo per andarmene, Ryan afferrò la mia mano, il suo tocco facendomi venire la pelle d'oca. "Em, questo è fantastico. Questo potrebbe sistemarci per la vita."

Guardai in basso le sue dita che coprivano le mie—le stesse mani che erano state addosso a Chloe Bennett—e non sentii nulla se non fredda soddisfazione.

"Sì," dissi dolcemente. "Assolutamente ci sistemerà per la vita."