Capitolo 4

Allentai la cravatta e sbottonai due bottoni della camicia nera per respirare meglio, perché mi sentivo soffocare. Era la prima volta che mi trovavo in una situazione del genere da quando avevo iniziato a guidare e dovevo essere tutto solo, a chilometri da casa, nel bel mezzo di un terribile temporale.

Andare su e giù per il corridoio non mi aiutava affatto, anzi alimentava la mia ansia, così decisi di entrare nella stanza. Girai delicatamente la maniglia e aprii la porta con cautela prima di entrare e chiudere la porta dietro di me.

Mi avvicinai al letto e mi accasciai su una poltrona imbottita, sospirando dolcemente mentre mi sdraiavo con le spalle curve. I miei occhi vagarono verso la donna che aveva risvegliato i miei livelli di stress in quel particolare momento.

Era sdraiata sul letto dell'ospedale, con i capelli rosso vivo raccolti sul cuscino. Era ancora nella stessa posizione in cui l'avevano lasciata le infermiere e non aveva mosso un muscolo. Non avevo mai visto nessuno dormire con un aspetto così tranquillo e attraente.

Sembrava giovane e giovanile, probabilmente della mia età. Non sapevo nemmeno come si chiamasse o da dove venisse, perché non aveva documenti e non c'erano mezzi efficaci per scoprirlo a causa del tempo. La sua famiglia era probabilmente molto preoccupata, non sapendo dove fosse.

Tra poche ore sarebbe stato mattino. Si sperava che il tempo fosse migliorato e che lui fosse in grado di localizzare la famiglia di lei, se per allora non si fosse svegliata. Questo era uno dei vantaggi di essere ricchi, famosi e potenti.

Il mio cuore sembrò rallentare mentre osservavo il suo volto e assorbivo i suoi lineamenti. Sono sempre stato un uomo che apprezzava la bellezza in qualsiasi forma si presentasse e lei non faceva eccezione.

Mentre la guardavo da vicino, provavo un caldo senso di ammirazione. Avevo conosciuto decine di belle donne nella mia vita, ma lei era diversa. Era bella in un modo straordinariamente sensazionale.

Sicuramente non l'avevo mai vista prima. Il suo viso non era uno di quelli che si dimenticano facilmente, non era uno di quelli che si cancellano facilmente dalla mente di una persona. Ma, d'altra parte, i suoi occhi erano chiusi, il che mi impediva di avere una visione completa del suo aspetto.

Erano neri come il cielo di mezzanotte o erano di una morbida tonalità di marrone? Forse erano verdi come la foresta o blu come l'oceano. Un'ondata di curiosità mi travolse, ma la parte razionale di me si calmò e disarmò le idee creative nella mia testa.

Non volevo creare immagini false nella mia testa e creare spazio per la delusione. Preferivo il brivido della sorpresa, soprattutto se positiva.

I miei occhi ansiosi scesero sul suo naso all'insù e poi sulle sue labbra gonfie a forma di cuore. Non volevo farmi strane idee. Guardarla in quel modo era già sbagliato sotto molti punti di vista, e lo era anche l'ovvio desiderio che provavo di toccare con la mano la sua guancia ben definita e di verificare se la sua pelle pallida fosse così liscia come sembrava.

I succhiotti sul suo collo fecero evaporare completamente ogni pensiero suggestivo che avevo in mente e mi fecero alzare sulla sedia. Le labbra di qualcuno erano state sul suo collo un paio d'ore prima, probabilmente quelle di un amante. Non potei fare a meno di chiedermi se fosse lui quello che era stato con lei nel bosco prima dell'incidente. Sapeva che aveva avuto un incidente?

O forse non era un amante, ma un predatore di cui lei era stata vittima. Stava scappando da lui quando ci siamo schiantati?

Mi passai le dita tra i capelli castano scuro mentre mi schiaffeggiavo mentalmente. Non ero nella posizione di creare false narrazioni nella mia mente. Il mio unico dovere era di restare al suo fianco finché non avessi potuto confermare personalmente che stava bene. Per farlo, dovevo aprire gli occhi. Avevo bisogno di quel miracolo proprio ora per calmare la tempesta nella mia mente.

Mi chinai in avanti, appoggiando i gomiti sul letto prima di seppellire il viso tra le mani. Chiusi gli occhi e la sensazione di bruciore e il leggero pizzicore mi fecero venire un forte e chiaro mal di testa. Avevo voglia di dormire. Ero esausta non solo per oggi, ma anche per tutti gli altri giorni in cui mi svegliavo presto e dormivo fino a tardi per lavorare. Questo era uno dei principali inconvenienti della mia impegnativa carriera e delle mie responsabilità di Coleman.

Approfittai di quei preziosi minuti che avevo per concedermi un respiro profondo ed espirare tutta la stanchezza, se mai fosse stato possibile.

Lasciai che l'oscurità si insinuasse lentamente mentre mi addormentavo, concedendo al mio corpo esausto il dono di un pisolino, o di qualsiasi cosa simile che potessi fare in quel momento.

Non doveva essere un sonno profondo, ma solo un breve rilassamento della mente e degli occhi fino al risveglio. Di solito sono una persona molto vigile, quindi potevo certamente sentire qualsiasi suono che emettevo o anche il minimo movimento.

I miei sensi non mi hanno mai abbandonato, perché dopo quello che mi è sembrato un paio di minuti di addormentamento, ho sentito un leggero formicolio alle dita, seguito dal pieno calore di una mano sulla mia spalla, che mi stringeva dolcemente.

Aprii lentamente gli occhi e guardai tra le dita, cercando la fonte della mano calda, sperando che il mio sospetto fosse corretto.

I miei occhi assonnati caddero su un paio di occhi gonfi, i più impressionanti che avessi mai visto. Mentre toglievo lentamente le mani dal viso, i miei occhi rimasero incollati ai suoi e lei non sembrò indietreggiare o tentare di interrompere il contatto visivo.

I suoi occhi erano di un marrone tenue e riflettente al centro, con ondate di macchie verdi che si estendevano all'esterno. L'effetto complessivo era quello di occhi nocciola accattivanti a cui la mia immaginazione non avrebbe mai potuto rendere giustizia. Invidiosa, quella donna aveva dei geni straordinari.

Nei suoi occhi turbinavano molte emozioni, molte domande senza risposta che chiunque nella sua situazione avrebbe avuto, ma io ero lì, a fissarla in profondità, privo di parola.

Quando sbatté le palpebre, mi voltai da lei e spalancai gli occhi, come se fossi uscito da uno stato di trance. Probabilmente la stavo spaventando e anche il mio silenzio non aiutava.

- Ciao", dissi infine con imbarazzo, chiedendomi quali fossero le parole migliori da dire in una situazione del genere. - Come ti senti? -

La signora tolse la mano dalla mia spalla e si afferrò i lati della testa con entrambe le mani. - Come se la mia testa fosse stata colpita da una mazza", gemette, affondando la testa nel cuscino e chiudendo gli occhi. - Che diavolo è questo posto?

risposi esitante: - Sei in un ospedale. Ti ricordi cosa è successo? -

Mi chiesi se fosse giusto parlarle così o se fosse più saggio chiamare il medico.

Le sue mani rimasero sulla testa e chiuse gli occhi con forza, come se cercasse nella sua mente un ricordo particolare. Gli occhi di lui si aprirono di scatto, come se avesse capito qualcosa, e le sue labbra si distesero in un lieve sorriso.

-Cazzo", mormorò sottovoce. Sono viva", sussurrò più a se stessa che a me, con le lacrime che le offuscavano gli occhi. Una cosa è certa: quelle non erano esattamente lacrime di gioia per essere viva.

Stava soffrendo molto e il forte tuono le stava rendendo le cose difficili, a giudicare dal modo in cui si stringeva più forte la testa ogni volta che il tuono rombava.

- Vado a chiamare un medico", annunciai mentre pensavo di alzarmi, ma lei mi fermò mettendomi una mano sul polso.

-Aspetta", sospirò debolmente, sbattendo le palpebre per trattenere le lacrime che stavano arrivando. Non ti conosco", osservò, strizzando gli occhi. La sua presa sul mio polso si strinse per resistere, mentre lei si mise a sedere dritta, con gli occhi fissi su di me.