Capitolo 5

Lucas vide il sangue espandersi sotto di me, e la sua fronte si corrugò in una piega dura mentre faceva un passo avanti. «Aeliana! Ma che—»

«Oh mio Dio, Aeliana, sorella!» La voce agitata di Lillian si inserì perfettamente al momento giusto.

Afferrò il braccio di Lucas e lo tirò indietro di mezzo passo.

«È… è il tuo ciclo? Perché c’è così tanto sangue… è disgustoso…»

Fece persino un piccolo gesto di repulsione, come se la mia vista fosse “impura”.

I crampi erano come coltelli che si torcevano dentro di me. Il flusso caldo non si fermava—portando via più del sangue. Portando via il cucciolo di lupo dentro di me, pezzo dopo pezzo.

Mi morsi il labbro fino a sentire il sapore del ferro, la vista offuscata mentre guardavo Lucas e riuscivo a forzare fuori le parole: «No… è… il cucciolo… nostro…»

«Zio Lucas, mi gira la testa. Il petto mi stringe…»

La voce di Lillian si fece più debole, e si lasciò andare contro di lui come un peso morto.

«Forse è… l’odore qui dentro. È troppo caotico. Mi sento malissimo… puoi portarmi fuori? Per favore?»

Un lampo di dubbio e conflitto attraversò gli occhi di Lucas—poi il respiro affannoso di Lillian e il suo aggrapparsi bisognoso lo riportarono a sé come un guinzaglio.

Le cinse le spalle con urgenza. «Sta per scatenarsi il tuo calore da Omega? Resisti!»

«Mmh… fa male… zio… solo il tuo odore mi calma…»

Lillian nascose il viso nel suo collo, la voce tremante di lacrime.

E io non avevo più forza. L’oscurità avanzava ai margini della mia vista. Potevo solo guardare Lucas sollevare Lillian tra le braccia.

Prima di uscire di corsa, si voltò una sola volta, con un’espressione accigliata. «Aeliana, tu… chiama un’infermiera. Sistemala. Lillian non sta bene. Devo occuparmi di lei.»

Nella sua mente, probabilmente era solo un imbarazzante “problema femminile”—nulla in confronto alla presunta crisi di calore da Omega di Lillian.

Non degnò di un secondo sguardo quel rosso vivo e crudele—il sangue del nostro cucciolo di lupo—che si diffondeva sul pavimento.

Quando mi svegliai di nuovo, ero in un’altra stanza—vuota, fredda, sterile.

L’aria odorava di disinfettante. Il basso ventre pulsava di un dolore sordo e pesante, e un vuoto gelido si era installato dentro di me come qualcosa di morto.

Fissai il soffitto bianco, e le parole di mia madre finalmente presero forma nella mia mente.

Contatti… Linus…

Tirai fuori il telefono e scorrii fino in fondo alla rubrica, trovando un numero senza nome.

Mia madre lo aveva salvato nel mio telefono prima di essere ricoverata.

Aveva detto: «Se un giorno Lucas ti tradirà, chiama quest’uomo. Ti aiuterà—in nome di tuo padre.»

Con il cuore già ridotto in cenere, composi il numero. Calma, nel modo in cui solo chi è spezzato può esserlo.

Squillò a lungo prima che qualcuno rispondesse. Riuscii appena a dire la prima frase—«Pronto, sono Aeliana Black. Mia madre—»

Una voce maschile fredda mi interruppe: «Il signore è occupato. Non disturbare.»

Poi la chiamata si interruppe.

Il mio cuore sprofondò.

E proprio in quel momento, la porta si spalancò.

Diversi guardie con le insegne del branco Oakpelt irruppero nella stanza.

Non chiesero nulla. Mi afferrarono e mi trascinarono giù dal letto—strappando l’ago della flebo dalla mia mano, facendo schizzare sangue sulla mia pelle.

Un’infermiera in turno gridò: «Che cosa state facendo?! Ha bisogno di cure!»

Una delle guardie rispose senza battere ciglio: «Spostati. Ordine del Black Alpha. Deve andare alla conferenza stampa.»

Mi trascinarono via, e io lottai finché i muscoli non cedettero.

Mentre mi trascinavano verso la porta, una voce bassa, calma e autoritaria risuonò dal corridoio—una voce che congelò sul posto ogni persona nella stanza:

«Chiunque osi muoverla anche solo di un centimetro, si vedrà conservare una zampa del proprio lupo come souvenir.»