Ti Farò Pagare

Solo quando trovarono i segni degli artigli di Lillian Crawford sui resti di mio fratellino—insieme alle firme olfattive di altri venti lupi—

tagliai ogni modo per raggiungermi, presi le ceneri di mia madre e di mio fratello, e scomparvi dalla mappa.

Cinque anni dopo, a un gala di beneficenza a Zurigo, rividi Lucas Black.

Alcune ragazze dell’alta società, passando accanto, sussurravano a bassa voce:

«Dottoressa Aeliana, la Luna forense—sei scomparsa per tutti questi anni, e il Black Alpha ti ha aspettata.»

«Non ha mai preso Lillian come compagna, e ha respinto ogni singola pretendente.»

Le parole non avevano ancora finito di uscire dalle loro bocche quando Lucas Black entrò.

Cinque anni non avevano tolto nemmeno un briciolo alla sua presenza. Come Alpha del branco Oakpelt, era ancora alto, dalle spalle larghe—solo che ora nel suo sguardo c’era più peso, una calma più fredda.

I suoi occhi scrutavano la folla come se lo facesse da anni, come se avesse mille cose da dire—finché tutto si ridusse a un saluto trattenuto:

«Aeliana. È tanto che non ci vediamo.»

«Mm. Già, tanto,» risposi piatta, senza la minima increspatura di emozione sul volto.

Fu allora che lo vidi—i suoi occhi arrossarsi ai bordi, la bocca contrarsi come se volesse parlare, e poi… nulla.

Perché nella mia vita precedente, nell’anniversario del giorno in cui avevamo sigillato il nostro legame di accoppiamento,

tenevo tra le mani un referto che confermava la gravidanza e aspettai a casa per dieci ore.

Quello che ricevetti invece fu mio fratello Aiden—coperto di ferite, già senza vita.

E durante l’udienza davanti al Consiglio degli Anziani, il mio Alpha, Lucas, commise spergiuro per proteggere il vero assassino e seppellire la verità.

Urlai contro di lui fino a lacerarmi la gola—solo perché mi schiacciasse con un comando da Alpha e mi rinchiudesse nella cella frigorifera della villa del branco Oakpelt, quella usata per conservare erbe medicinali rare.

«Aeliana, hai finito di fare scenate? Aiden è già tornato alla Dea della Luna.»

«Lillian è ancora così giovane. Il suo futuro non può essere distrutto. Firma questa dichiarazione—rinuncia al tuo diritto di perseguire la cosa—e ammetti che è stato… “un incidente sfuggito di mano”. Allora ti lascerò uscire.»

Più tardi, mi lasciò sola in quella cella di ghiaccio per dodici ore, e il freddo mi rubò la vita.

Quando riaprii gli occhi, ero tornata al giorno in cui aveva cercato di costringermi a firmare.

……

Lucas mi afferrò la mano e mi spinse un documento nel palmo, la voce intrisa di quel tono da Alpha—una pressione impossibile da ignorare:

«Aeliana, cresci. Firma. Lascia che Aiden riposi. La vita di Lillian è appena cominciata.»

«Quando affronterai i media più tardi, dirai che è stato un incidente sfortunato a una festa tra giovani lupi. Aiden ha partecipato volontariamente…»

«Schiocco!»

Il suono secco di uno schiaffo lo interruppe.

«Lucas! Dove diavolo è il tuo lupo? Il tuo onore?!» lo fissai, la voce tremante di rabbia, «Non dimenticare che sei ancora vivo grazie ad Aiden! Metà del sangue nelle tue vene viene dalla sua donazione!»

La testa di Lucas scattò di lato. Rimase immobile per un istante, poi si voltò di nuovo verso di me con un’irritazione che cercava di trattenere:

«Aeliana, quello è il passato. I vivi devono andare avanti.»

«Andare avanti?» lo guardai come se gli fossero spuntate zanne nel posto sbagliato, «Il tuo “andare avanti” è calpestare ogni legge in cui crediamo e proteggere un’assassina?!»

«Sul corpo di Aiden c’erano decine di ferite da lacerazione—oltre a ferite da argento! E tu mi stai dicendo che era “consenziente”?!»

Strappai la dichiarazione in mille pezzi e glieli lanciai in faccia. «Non scenderò a compromessi. Non farò pace. Farò pagare l’assassino sotto la luce della luna!»

Mi voltai per andarmene—quando Lillian Crawford cadde in ginocchio con un tonfo, afferrò la mia gonna e alzò lo sguardo con occhi rossi e pieni di lacrime:

«Aeliana… io… abbiamo solo… portato lo scherzo troppo oltre. Non sapevamo che il suo lupo fosse così debole. Non riusciva a reggere…»

«Uno scherzo?» le tolsi le mani dai vestiti con un calcio, mentre il dolce e appiccicoso odore da Omega che emanava mi faceva rivoltare lo stomaco, «Bene. Radunerò venti Rogue e ti farò “provare” uno scherzo del genere. Vediamo quanto ti farà ridere.»

Lucas la tirò subito tra le braccia come se fosse di vetro, lanciandomi un’occhiata furiosa. «Aeliana! Devi davvero essere così crudele?»

«Crudele?» risi freddamente, il lupo nel mio petto ringhiava, «Questo non è nemmeno un decimillesimo di quello che ha passato Aiden. Presenterò il caso al Consiglio degli Anziani. Otterrò giustizia per mio fratello!»

Feci due passi—e la voce di Lucas colpì la mia schiena come ghiaccio avvolto nella pressione di un Alpha:

«Aeliana, se insisti, non darmi la colpa quando smetterò di essere gentile.»

«Mi basta parlare. Come Alpha del branco Oakpelt, posso fare in modo che nessun avvocato in Nord America osi prendere il tuo caso.»

Strinsi i denti. Non avevo creduto che sarebbe arrivato a tanto.

Ma ero già tornata, e avevo smesso di inginocchiarmi.

Non mi voltai. La mia voce tagliò netta attraverso la pressione del suo Alpha, ferma e limpida:

«Te l’ho detto. La verità sta arrivando. Lo giuro sulla Dea della Luna.»