Capitolo 2

Dopo aver lasciato la villa del branco, iniziai a contattare degli avvocati.

Ma proprio come aveva detto Lucas, nel mondo dei lupi del Nord America, nessun legale era disposto a toccare un caso apertamente osteggiato dall’Alpha di Oakpelt.

Proprio quando stavo per spendere fino all’ultimo centesimo per assumere un leggendario avvocato indipendente—famoso per non temere nulla e non rispondere ad alcun branco—due figure familiari mi sbarrarono la strada.

Lucas stava lì, con Lillian nascosta dietro di lui, guardandomi come se fossi un problema da contenere.

«Aeliana, ora lo capisci? Nel nostro mondo, la volontà di un Alpha è legge.»

«Firma la dichiarazione. È meglio per tutti. Possiamo ancora dare ad Aiden un degno funerale al chiaro di luna e lasciarlo tornare alla Dea in pace…»

«Mai!» scattai, mentre la mia lupa—Liora—scopriva le zanne nella mia mente.

«A meno che tu non uccida anche me, finché respiro, questa storia non è finita!»

«Aeliana!» La voce di Lucas si abbassò fino a diventare gelida, e la pressione da Alpha si diffuse come una forza fisica, «Pensa a tua madre. È ancora nel reparto di cure speciali, e quei composti costosi sono l’unica cosa che la tengono in vita.»

Tutto il mio corpo si irrigidì. «Lucas! Stai usando mia madre per minacciarmi?!»

Sul suo volto apparve quella maschera finta, colma di rammarico. «Non voglio farlo. Sei tu che mi costringi. Ho giurato ai genitori di Lillian—i miei compagni caduti—che l’avrei protetta…»

«Basta.» lo interruppi, «Sette anni da compagni—che tu stia “mantenendo una promessa” o altro, la mia lupa sa riconoscere la verità meglio di te.»

Inspirai profondamente, reprimendo il bruciore in gola. «Io, Aeliana Black del branco Oakpelt, rifiuto di riconoscerti, Lucas Black del branco Oakpelt, come mio compagno. Richiedo formalmente di recidere il nostro legame di accoppiamento.»

Nel momento in cui le parole “recidere il legame” lasciarono le mie labbra, le lacrime calde minacciarono di traboccare.

Quando ci eravamo legati per la prima volta, eravamo la coppia che tutti invidiavano. Credevo davvero che saremmo stati l’uno l’unico Mate dell’altra.

Finché, tre anni prima, il fratello d’armi di Lucas—il padre di Lillian—morì al confine, e con il suo ultimo respiro affidò la figlia a Lucas.

All’epoca, lei aveva appena completato la sua prima trasformazione, ancora una giovane lupa che aveva bisogno di guida. Ma una volta raggiunta la maturità, qualcosa tra loro cambiò.

Lui le regalò ossidiana come simbolo di protezione, la calmava con il suo odore ogni volta che perdeva il controllo durante le lune piene, e arrivò persino a permetterle di oltrepassare dei limiti—sempre più vicino—finché non iniziò a comportarsi come se le spettasse stare al suo fianco.

Vidi tutto. Non rimasi in silenzio. Litigai con lui—ancora e ancora—e ogni volta Lucas mi dava la stessa scusa.

Ogni sua indulgenza rendeva Lillian più audace. Arrivò perfino a “marcare” il mio territorio con il suo odore provocante proprio davanti a me.

Ingoiai tutto. Ancora e ancora.

Ora—per Aiden, per mamma—avevo smesso di ingoiare.

Lucas chiaramente non si aspettava che arrivassi a tanto. Quando gli passai accanto, mi afferrò il polso con forza, e per la prima volta vidi un vero panico lampeggiare nei suoi occhi:

«Aeliana, vuoi davvero distruggere tutto?»

«Va bene. Facciamo entrambi un passo indietro. Giuro sul mio onore di Alpha che tua madre sarà al sicuro—ma devi firmare la dichiarazione, d’accordo?»

«Lucas!» strattonai il braccio, liberandomi dalla sua presa, «Recidere il legame e presentare ricorso non sono merce di scambio!»

«Proteggerò mia madre, e laverò il nome di Aiden—entrambi!»

Poi mi voltai e me ne andai, senza guardarmi indietro.

Alle mie spalle, il ringhio di Lucas uscì soffocato dalla rabbia, con il ruggito del suo lupo che ribolliva sotto la superficie:

«Aeliana! Te ne pentirai!»