Capitolo 1

Sono nata per essere Luna.

Figlia dell’Alpha Frederick Ward, erede del Branco della Luna d’Argento, destinata alla grandezza.

Cinque anni fa mi hanno data in sposa a Damian Blackwood—il guerriero più forte, l’Alpha perfetto, un’alleanza politica avvolta in un legame di compagni che mi sono convinta fosse amore.

«Verrà», sussurrai al mio riflesso, sistemando l’abito d’argento che avevo comprato per stasera.

Trent’anni oggi, e il mio compagno mi aveva promesso il Parco Divertimenti del Chiaro di Luna.

Il telefono vibrò.

Emergenza del branco. Resta a casa. Mi farò perdonare.

Quelle parole mi colpirono come acqua gelida.

«Stronzate.» La voce di Marissa squarciò l’altoparlante. «Un Alpha troppo occupato per il compleanno della sua Luna? Helena, svegliati.»

La mia migliore amica—l’unica, in realtà—avvocata d’élite, affilata come una lama.

«Lui non—»

«Vai a cercarlo. Subito.»

Le mani mi tremavano mentre afferravo le chiavi.

Il campo d’addestramento era vuoto, il suo odore svanito da tempo.

Qualcosa mi attirò verso la Galleria Vale, la facciata commerciale pubblica del nostro branco.

Attraverso le vetrate a tutta altezza, lo vidi.

Il tatuaggio del lupo di Damian ondeggiava sotto le luci soffuse mentre teneva in braccio un bambino, dai capelli scuri, che rideva.

La donna al suo fianco mi gelò il sangue.

Serena Vale—la donna che aveva cercato di incastrarmi tre anni prima.

Stavano festeggiando, con torta e candele e canzoni di buon compleanno.

Il volto del bambino si voltò verso la vetrina.

Il mio viso mi fissò indietro.

Stessi occhi, stesso sorriso, la stessa fossetta sulla guancia sinistra.

«No», sussurrai.

Milo Vale—così diceva lo striscione.

Cinque anni oggi.

Il mio stesso compleanno.

Serena si strinse alla spalla di Damian, sussurrandogli qualcosa che lo fece annuire.

Riuscii a cogliere parole attraverso il vetro: «soppressori», «test del lignaggio», «erede legittimo».

Dall’altra parte della strada era parcheggiato il veicolo militare di mio padre, la targa personale di Frederick Ward che brillava sotto i lampioni.

Il mondo oscillò.

Non ero benedetta dalla Dea della Luna.

Ero il loro involucro conveniente, una copertura legale per il loro figlio bastardo.

Il telefono mi scivolò dalle dita, lo schermo che si frantumava sull’asfalto.

All’interno, Damian sollevò Milo sulle spalle, interpretando il padre perfetto.

Il padre che non aveva mai provato a essere con me.

Perché noi non eravamo mai destinati ad avere figli.

Io ero solo la storia di copertura.

Gli occhi di Serena si agganciarono improvvisamente ai miei attraverso il vetro, il sorriso che si allargava lento e velenoso.

Alzò il telefono, digitando qualcosa.

Il mio schermo rotto si illuminò con un messaggio da un numero sconosciuto.

Una foto: Damian, Serena e Milo, la famiglia perfetta.

Sotto, una sola riga:

**L’Alpha dice che non hai un lupo, Helena. Sei solo un guscio obbediente.**

Le ginocchia colpirono il pavimento freddo.

Da qualche parte, molto in profondità, qualcosa che dormiva da cinque anni cominciò a ringhiare.