Capitolo 5 — La Seta e il Sangue

Alba

Non dormo.

Non davvero.

Resto sdraiata, gli occhi spalancati nell'oscurità, ad ascoltare il silenzio. Un silenzio spesso, carico di troppe cose che non sono state dette. Il mio corpo è immobile ma la mia mente, invece, gira, rigira, si strazia. Non ho nemmeno cercato di addormentarmi in questo letto che non è il mio, in questa stanza che profuma del suo profumo e di cenere. Mi sono accontentata di avvolgermi in una coperta ruvida, su questo divano troppo stretto, come una sopravvissuta che veglia dopo la tempesta.

Il ballo mi perseguita ancora.

I suoi sguardi.

I suoi ordini.

Il suo territorio.

Tutto questo mondo immerso nella lussuria e nel sangue, dove ogni sorriso nasconde una lama e ogni bicchiere di champagne può essere avvelenato. Credevo di sapere cosa aspettarmi. Ero pronta a giocare il loro gioco. Pensavo di poter usare questo vestito come un'armatura. Ma mi sbagliavo. Ho sottovalutato il loro appetito. La loro violenza. Ho sottovalutato Sandro.

Ha messo una corona di fuoco sulla mia testa e ora vuole che regni.

Ma non sono sicura di voler il trono.

Mi sollevo lentamente, i muscoli tesi, doloranti. La sensazione che ogni parte del mio corpo abbia incassato un urto invisibile. Attraverso la suite senza rumore e mi infilo nel bagno. L'acqua gelida mi risveglia a malapena, ma pulisce la maschera della serata. Alzo lo sguardo. Il mio riflesso nello specchio mi fissa come una sconosciuta.

I segni rossi sulla mia pelle sembrano urlare. Gli sguardi posati su di me, le mani che sfiorano la mia vita come se fossi un'offerta. E li ho lasciati fare. Perché dovevo brillare. Essere bella. Essere strategica.

Ma tutto questo non era altro che una trappola.

— Stai giocando, Alba, sussurro, ma a quale gioco? E con quali regole?

Esco, a piedi nudi, il vestito di raso spiegazzato tra le dita. Torno nella stanza. Lui dorme. O almeno, fa finta.

Sandro non dorme mai davvero.

Il suo torace nudo si solleva lentamente sotto la luce soffusa. La sua camicia aperta lascia intravedere la pelle dorata, il disegno netto dei suoi muscoli, le cicatrici discrete di una vita trascorsa nella guerra. È calmo. Apparentemente vulnerabile. Ma anche nel sonno, respira potere.

E io non posso fare a meno di osservarlo.

Di avvicinarmi.

Di sentire il calore che emana.

Potrei ucciderlo. Lì. Ora.

Potrei farlo. Potrei liberarmi di lui, e forse liberarmi da questa presa che non ha nome.

Ma resto immobile, bloccata da qualcos'altro.

La fascinazione.

Il dubbio.

La rabbia anche.

Mi siedo sul bordo del letto, in silenzio. Lo fisso.

— Mi stai trasformando, Sandro, dico con una voce bassa. Sai cosa stai facendo. Mi trascini verso l'oscurità. Vuoi che sia come te.

Un respiro.

Una risposta che squarcia il buio.

— Voglio che tu sopravviva a questo mondo. E per questo, devi diventare una bestia.

Non sobbalzo. Sapevo che mi stava ascoltando. Che aspettava solo una parola per balzare dall'ombra.

— Allora vuoi strapparmi ciò che mi resta di umano?

— No. Voglio che tu lo usi come un'arma.

Si solleva lentamente. Come un predatore che esce dalla sua tana. I suoi occhi incrociano i miei, scuri, profondi, affilati. Non sorride. Non ancora. Aspetta. Osserva.

— Domani, tutto cambia, dice. Il tuo nome è circolato stasera. Hanno visto il tuo volto. Hanno riconosciuto la tua voce. Cercheranno. Scaveranno. Non puoi più essere un'ombra.

Lo ascolto senza muovermi. Sento già la trappola chiudersi.

— E tu? Sussurro. Cosa intendi rimanere, in tutto questo? Il mio carceriere? Il mio mentore? Il mio amante?

Un sorriso scivola sulle sue labbra. Gelido. Crudeli.

— Sono colui che ti terrà in piedi quando tutto crollerà.

Rido. Una risata breve, senza gioia. Rovinata.

— Che nobile dichiarazione, Sandro. E cosa vuoi in cambio? La mia anima? Il mio sangue?

Tende la mano. Il suo contatto è ardente. Sfiora la pelle nuda del mio braccio, tracciando una linea invisibile sulla mia vena.

— Voglio che tu sia più forte di me.

Lo fisso, sbalordita.

È una benedizione? Una minaccia?

O un voto destinato a consumare tutto ciò che tocca?

Si alza, fa un passo verso di me. Il suo corpo mi sovrasta, ma il suo sguardo mi lascia tutto lo spazio. Mi offre un trono di spine, ed è pronto a inginocchiarsi su di esso se lo richiedo.

— Ci sarà una cena domani, dice. Dai Marchesi. Tuo padre sarà lì. E tuo fratello.

Mi blocco.

Il nome di mio fratello è una bruciatura.

Il ricordo di mia madre, un veleno.

Chiudo gli occhi. Troppe voci. Troppe ceneri.

— Vuoi che io sia il tuo trofeo ancora una volta? dico, amara.

— No. Voglio che tu prenda il loro posto. Che li spaventi. Che mostri loro che il sangue che scorre nelle tue vene non è fatto per obbedire.

Alzo gli occhi verso di lui. Il mio cuore batte più veloce. Non paura. Rabbia. Istinto.

— D'accordo. Ma a una sola condizione.

Aspetta, le braccia incrociate.

— Scelgo io il vestito.

Il suo sguardo si accende. Un lampo attraversa le sue pupille.

Annuisce.

— Che vedano ciò che ho scatenato. Non ciò che ho plasmato.

Mi alzo, contorno il letto, passo molto vicino a lui. Sento il suo respiro. Il suo corpo. Il suo calore. Non si muove. Aspetta che io mi ritiri.

Ma non mi ritirerò più.

— Buona notte, Sandro, sussurro sfiorandolo con le labbra.

Lui infonde le sue parole nella mia nuca, come una promessa.

— È già mattina.

Esco dalla stanza. Senza voltarmi indietro.

Perché se mi vede ora, saprà.

Saprà che qualcosa è cambiato.

Non sono più una sopravvissuta.

Sono la tempesta che sta per arrivare.

E ho intenzione di far sanguinare l'alba.

Sandro

Lei crede di sfidarmi.

Pensa di avere una scelta.

Pensa ancora di potermi sfuggire.

Ma ciò che leggo nei suoi occhi stasera è peggio dell'odio.

È il risveglio.

Non si sta sgretolando. Si sta elevando.

Cresce tra le ceneri che credevo di possedere.

Volevo spingerla al limite. Volevo spezzare le catene del suo passato, della sua famiglia, delle sue illusioni. Ma non avevo previsto questo.

Non avevo previsto… che lei mi eclissasse.

Diventerà ciò che non sono in grado di essere.

Una regina. Un fuoco che consuma senza giustificarsi.

E forse, se non mi uccide prima…

…alla fine la seguirò tra le fiamme.