Capitolo 3

Sulla spiaggia, la casa di vetro si stagliava cupa sotto il cielo plumbeo, un monumento ostentato allo spreco.

Ethan aveva speso una fortuna per costruire quella struttura trasparente, un osservatorio privato fatto su misura per Fiona. Sulla porta pendeva una delicata targhetta in legno, con una scritta graziosa e infantile:

“Il rifugio privato di Puff.”

Ethan mi aveva spiegato che “Puff” era il soprannome di Fiona, quello che usavano anche i suoi amici. Si era affrettato ad aggiungere che era solo un vezzeggiativo affettuoso, nulla che indicasse una sua preferenza particolare.

Stava forse cercando di calmare i miei sospetti?

O temeva che potessi abbandonare quella farsa prima che la sua adorata “Puff” si divertisse abbastanza?

L’auto di Fiona si fermò sulla sabbia, e Ethan si liberò immediatamente del mio polso. Aprì un grande ombrello nero e si precipitò verso di lei a passi rapidi. Si chinò con cura per aprirle la portiera, proteggendola dal vento e dalla pioggia come se fosse fatta di vetro.

Guardandolo in quella postura reverente, quasi devota, come avrei potuto credere che l’avesse mai lasciata andare davvero?

L’amore è come un ombrello: si inclina sempre verso chi ami.

Ethan non aveva mai tenuto un ombrello per me. Innumerevoli notti di pioggia ero tornata a casa da sola, fradicia, mentre lui non si degnava nemmeno di mandarmi un autista. Diceva con dolcezza che affrontare il maltempo mi avrebbe resa più forte, meno soggetta a malattie durante il surf.

E ora eccolo lì, ad avvolgere Fiona in una coperta e ad accompagnarla personalmente nel suo “rifugio privato”, lasciando me — la sua presunta fidanzata — abbandonata sotto il diluvio.

La chat della diretta esplose:

«Oddio! Ethan con quell’ombrello, quello sguardo… potrei guardarlo cento volte!»

«La fidanzata è ancora sotto la pioggia! È solo una comparsa!»

«Comparsa? È un onore esibirsi per Fiona! Guardate quanto è felice di farlo!»

La pioggia si fece più violenta, pungente come aghi.

Eppure non sentivo freddo. Il mio cuore era già intorpidito dal dolore.

Dentro la casa di vetro, Fiona sedeva comodamente, osservandomi attraverso il cristallo con un’espressione a metà tra la compassione e il compiacimento. Parlò nel microfono, la sua voce arrivò chiara fino a me:

«Chloe, grazie davvero tanto. Surfare per me con un tempo così terribile… sei davvero premurosa. Ethan ti ama moltissimo, sai? Guarda solo come ha comprato quest’isola privata per renderti felice. Ti invidio davvero.»

Le sue parole sembravano gentili, ma ogni sillaba colava di scherno.

Forse Ethan aveva comprato quell’isola proprio per questo momento: per permettere a Fiona di guardarmi mentre mi esibivo per il suo divertimento.

Un tuono assordante squarciò il cielo. Il mio corpo tremò senza controllo.

Ethan sapeva quanto fossi terrorizzata dai temporali. Un tempo, ogni volta che pioveva, tornava a casa in anticipo, mi stringeva forte e sussurrava:

«Non avere paura. Ci sono io.»

Ora, invece, si limitò a corrugare la fronte, la voce impaziente nell’auricolare:

«Chloe, cosa stai aspettando? Entra in acqua! La diretta di Fiona sta per superare il milione di spettatori!»

La cura che aveva avuto per me era svanita senza lasciare traccia. Non si prese nemmeno la briga di ricordarmi il riscaldamento o di controllare il GPS — precauzioni fondamentali per un’attività così pericolosa.

Forzai un sorriso, più doloroso delle lacrime.

Se oggi mi fosse successo qualcosa… Ethan sarebbe andato nel panico come prima?

Rallentai di proposito, allungando i muscoli, riscaldandomi, lanciandogli rapide occhiate di lato. Dentro di me sopravviveva una speranza misera, patetica. Pregavo che si avvicinasse, anche solo per chiedermi se avevo freddo.

Ma no.

Il suo sguardo restò fisso su Fiona e sul contatore degli spettatori. Guardava l’orologio con impazienza:

«Puoi sbrigarti? Fiona deve riposare entro le dieci.»

Mi morsi il labbro fino a sentire il sapore del sangue. Mi voltai.

Davanti a me si apriva il mare, immenso e feroce, con onde che ruggivano come una bestia affamata.

Stringendo la tavola, entrai in acqua e avanzai senza esitazione. Le onde gigantesche si abbatterono su di me, quasi inghiottendomi.

Dalla riva, dentro la casa di vetro, Ethan e Fiona osservavano la diretta del drone, applaudendo e ridendo senza freni. Più la tempesta infuriava, più il mare era violento, più il pubblico era in delirio.

Non importava.

Presto, quelle risate si sarebbero spente.