Capitolo 2

Mentre avanzavo verso l’oceano, la telecamera della diretta mi seguiva da vicino.

Ethan riattivò il microfono nel momento perfetto, la voce colma di orgoglio e affetto mentre commentava:

«Guardate Chloe. È pronta. Non ha mai paura delle sfide — è per questo che la amo.»

Il suo tono era così caldo, come se l’uomo freddo e minaccioso di poco prima non fosse mai esistito.

Fiona si strinse tra le sue braccia e sorrise pallida e innocente alla telecamera.

«Chloe è incredibile, non dovete preoccuparvi per lei. Ethan si sente solo in colpa sapendo quanto io sia giù per la mia salute, così ha pensato a questo per tirarmi su. Chloe, buona fortuna!»

I commenti continuavano a scorrere, pieni di lodi e invidia:

[Ethan e Fiona sono fatti l’uno per l’altra!]

[Fiona è così gentile, incoraggia perfino Chloe!]

[Diciamolo chiaramente: se Fiona non fosse stata malata, Chloe non avrebbe mai avuto spazio.]

[Esatto. Tutti sanno che Ethan aveva fatto di tutto per Fiona. Chloe è arrivata solo perché lei era partita.]

Ogni parola mi pungeva come un ago.

Con la tavola tra le mani, immersa nell’acqua gelida, mi voltai verso la casa di vetro, calda e illuminata.

Ethan stava baciando delicatamente la fronte di Fiona, negli occhi una tenerezza che non avevo mai conosciuto.

Il cuore mi sprofondò.

Un tempo, prima che affrontassi la mia prima onda da dieci metri, Ethan era stato così in ansia da non dormire tutta la notte. Mi aveva stretta a sé, sussurrando:

«Chloe, promettimi che metterai sempre la sicurezza al primo posto. Nessuna gloria vale più di te. Se ti succedesse qualcosa, io non potrei continuare a vivere.»

Ora, invece, mi aveva spinta verso un pericolo cento volte peggiore, solo per far sorridere Fiona.

Aveva ragione su una cosa: le cose cambiano.

Io non ero più qualcuno da proteggere.

Trattenendo le lacrime, accettai la “richiesta” di Ethan.

Durante il tragitto verso la spiaggia, si occupò di preparare l’attrezzatura con cura: tavola, leash, tutto perfetto. Sembrava premuroso, ma la sua mente era interamente occupata da Fiona. Mi allacciò la cintura con attenzione, poi chiamò subito Fiona. Risero e parlarono per tutto il viaggio, come se io non esistessi.

A un certo punto, Ethan mi lanciò un sorriso compiaciuto.

«Il tempo oggi è perfetto. Non serve nemmeno la crema solare, che so quanto odi. E sai una cosa? Questo spot è mio. L’ho comprato per te. Non è fantastico quanto ti amo?»

Voleva riconoscenza.

Ma non sapeva che evitavo la crema perché una volta aveva detto di odiare l’odore dei cosmetici e di preferire la mia pelle al naturale.

Quanto a quel tratto di mare — l’aveva comprato quando mi corteggiava.

«Ti regalo un pezzo di oceano,» aveva detto, «così potrai cavalcare le onde quando vuoi.»

Ora, tutto era diventato uno strumento per compiacere Fiona.

Dal telefono arrivò la sua voce morbida e timida:

«Sei così dolce, Ethan. Non posso credere che tu e Chloe facciate tutto questo per me, con un tempo così terribile.»

Poi tossì apposta, piano.

Quel suono colpì Ethan come un martello: il suo autocontrollo si incrinò, un leggero rossore gli salì alle orecchie.

In quell’istante capii la verità.

Io ero solo una sostituta.

Un ripiego per il suo primo amore.

Ora che Fiona era tornata, il mio ruolo era finito.