Capitolo 3

Dopo che Sarah ricevette lo screenshot dell’elenco, inviò immediatamente a Daniel una serie di messaggi vocali.

Se Daniel si fosse preso la briga di ascoltarli, avrebbe sentito parlare dell’omicidio avvenuto durante l’irruzione in casa. Avrebbe sentito i dettagli di come Emma fosse stata torturata per dodici ore. Avrebbe conosciuto la verità su quella ragazza di vent’anni che era morta dissanguata sul pavimento.

Ma Daniel non ascoltò.

Quando si trattava di qualsiasi cosa riguardasse me, non aveva mai pazienza.

Passò mezz’ora.

Ancora nessuna risposta da parte mia.

Daniel chiamò immediatamente l’ospedale.

«Qui è Daniel Cross. Interrompete immediatamente tutti i pagamenti medici per Lucas Hayes. Dimettetelo dalla terapia intensiva.»

Dall’altra parte ci fu una pausa. Si sentirono fogli sfogliare.

«Si riferisce al signor Lucas Hayes?»

«Sì.»

«Il signor Lucas Hayes è morto in un incidente stradale un mese fa.»

Il respiro di Daniel si bloccò. I suoi occhi si spalancarono.

Poi scartò quell’informazione con la stessa rapidità.

«Emma vi ha detto di dire questo? Da quando un ospedale si inventa incidenti stradali? Almeno rendete la bugia credibile.»

«Interrompete i pagamenti. Non mi ripeterò.»

La chiamata si interruppe.

L’impiegato fissò il fascicolo, confuso, borbottando tra sé.

«È stato davvero investito da un’auto… mentre andava alla sede dell’FBI… lo stesso giorno della cerimonia di premiazione…»

Daniel non sentì nulla di tutto ciò.

Perché era già occupato a pianificare la festa di compleanno di Chloe.

Daniel aveva promesso al padre di Chloe che l’avrebbe amata come una figlia.

E il desiderio di Chloe per il suo compleanno quell’anno era semplice—

Voleva che Daniel passasse l’intera giornata solo con lei.

Daniel allungò la mano e le accarezzò dolcemente i capelli, lo sguardo morbido.

«Chloe, renderò questo compleanno indimenticabile. Tutto l’FBI sarà presente. Tutti sapranno che sei la figlia di cui sono più orgoglioso.»

Chloe si appoggiò alla sua spalla, la voce dolce.

«Papà, sei così buono con me. Ma… e se Emma tornasse?»

L’espressione di Daniel si fece leggermente più cupa.

«Non lo farà. E anche se lo facesse, dovrebbe sapere che sei tu quella di cui sono orgoglioso.»

Chloe abbassò lo sguardo. L’angolo delle sue labbra si sollevò appena.

Mi immobilizzai quando sentii quelle parole.

Non avevo mai immaginato che Daniel mi avrebbe rifiutata così completamente.

Allora cosa ero per lui?

La figlia che lo metteva in imbarazzo?

O il fallimento che non meritava nemmeno di tornare a casa?

Il suo amore paterno era troppo costoso.

Io non ne ero mai valsa il prezzo.

Daniel notò l’espressione soddisfatta di Chloe e stava per dire altro quando il suo telefono vibrò di nuovo.

«In qualità di primo richiedente del Risarcimento Emotivo Genitore-Figlio, il suo caso sarà sottoposto a revisione pubblica. Confermare la prosecuzione?»

Daniel non esitò.

Premette conferma.

Nella sua mente, chi doveva di più ero io.

Rimasi lì, fluttuando, con l’amarezza che mi riempiva il petto, incapace di fermare qualsiasi cosa.

Anche da morta, sarei stata trascinata in un giudizio pubblico.

Marchiata come ingrata.

Era vero—non avevo una carriera brillante. Ero solo una bibliotecaria. Ai suoi occhi, un fallimento.

Ma pochi minuti dopo, vidi Sarah inviare a Daniel un altro messaggio.

Un altro elenco.

Ogni notte in cui mi svegliavo per controllare il suo cuore.

Lo stage BAU a cui avevo rinunciato.

Trentasette analisi di casi anonime.

Ogni «prendi le medicine».

Ogni «stai attento là fuori».

Ognuna con un valore emotivo preciso.

Rimasi a fissarlo.

Non erano… cose che avrebbero dovuto essere date per scontate?

Daniel provò a scorrere oltre.

Chloe gli afferrò delicatamente la mano.

«Papà, lascia stare. Non abbiamo ancora finito di organizzare la festa.»

Daniel guardò il telefono.

Poi lo posò.

Le cinse le spalle e continuò a discutere i dettagli.

Io rimasi lì a guardare.

Le lacrime mi scivolarono dagli occhi.

Daniel.

Ora capisco.

Non sono mai valsa nemmeno un secondo sguardo.