Capitolo 4. La festa.

"Maddy, svegliati!" Maddy!? Sobbalzo quando Andrea mi scuote e per poco non cado dal letto. Non ricordo di essermi addormentato.

Guardo fuori dalla finestra e noto che è già buio. Soffoco uno sbadiglio e allungo le braccia, sembra che per tutto il tempo sono stato in una posizione scomoda, perché mi fa male il collo.

"Da quanto tempo dormo?" chiedo, perplessa.

Quando mi sono permesso di scavare nei miei ricordi, non erano passate le sei di sera, quindi deve essere passato un bel po' di tempo.

"Sono quasi le nove. Questa è la terza volta che vengo a vedere se eri sveglio, dobbiamo quasi iniziare a prepararci, per questo ti ho svegliato. Non l'ho fatto prima perché so che avevi bisogno di riposarti ancora un po'”, spiega Andrea, mentre mi stropiccio gli occhi per svegliarmi.

"Pffff, sì. Sembra che in fondo avessi bisogno di dormire, mi sento come nuova - le do ragione e mi alzo di scatto, con l'intenzione di cercare i vestiti che porto in valigia.

Non l'ho ancora disfatto, quindi lo porto sul letto e comincio a rimuovere tutto ciò che si frappone nella mia ricerca dell'abito perfetto.

"Cosa indosserai, Mads?" chiede Andrea e io mi mordo pensieroso il labbro inferiore mentre guardo cosa ho portato e valuto le possibilità. Non fa così freddo, ma devi coprirti bene. Mi sono comprato dei jeans skinny neri strappati, li voglio indossare per la prima volta oggi —continua a parlare, senza fermarsi—. Mi fanno un culo fantastico!

Salta sul posto e spalanca gli occhi quando reagisce a quello che ha appena detto. Lei ride di piacere e io la seguo, scuotendo la testa per i suoi attacchi di pazzia temporanea.

«Andie, tu non cambi», dico, pensando alla sua idea e prendendo quello che so già di voler indossare. Ho anche degli skinny jeans neri che voglio indossare per la prima volta, li abbinerò ad una camicetta rosa pastello a maniche lunghe, al soprabito in maglia dello stesso colore e ai miei stivali Timberland. Elegante e confortevole, tutto in uno. Sorrido ad Andrea e tiro fuori tutto dalla valigia quando la trovo.

Le mostro dei top che può abbinare e alla fine decide per una camicetta marrone fluente, che si abbina agli stivali e alla pelliccia. Abbiamo optato per un trucco semplice, la festa è in spiaggia e intorno a un falò, le ombre che creerà sul nostro viso non favorirebbero un trucco più aggressivo.

Ad un certo punto mi guardo allo specchio e vedo la mia immagine di cinque anni fa, il giorno del mio diciassettesimo compleanno. Proprio l'immagine che ho ricordato qualche ora fa e che mi ha fatto tornare indietro nel tempo, tanto da farmi addormentare per circa tre ore. Quella ragazza ingenua che si è guardata allo specchio in quel momento, non è la stessa che mi sta guardando adesso. I miei occhi sono ancora blu, ma da tempo hanno perso la loro innocenza e il loro calore. Ora sono duri, freddi e calcolatori.

Li chiudo per qualche secondo e cerco di ritrovare quella pace che tanto mi riempiva allora, ma avevo già dimenticato come ci si sente. Un cuore spezzato porta molte conseguenze, le peggiori delle quali ti gelano l'anima, trovando nella solitudine le garanzie per sopravvivere.

Sospiro rassegnato, non potrò più essere lo stesso di prima. Do un'ultima occhiata al mio aspetto ed esco dalla stanza alla ricerca di Andrea.

Ci aspetta una festa.

(...)

La casa di Mary è impressionante, almeno dall'esterno si può dedurre il lusso e la classe che circonda la sua famiglia. Un palazzo a due piani, con tetto a due falde, abbondanti vetrate e innumerevoli balconi bianchi, in tinta con l'intera facciata. Una staccionata, anch'essa bianca, circonda l'intero campo. L'erba ben tagliata, si spera di colore verde, spicca tra tanto candore. Quando arriviamo, il giardino davanti alla casa è già gremito di ragazzi e ragazze, tutti con bicchieri di plastica rossi in mano. In esso ci sono diversi tavoli con quantità esorbitanti di snack e bevande.

"Penso che Mary abbia buttato la casa dalla finestra", commenta Andrea, non appena vediamo lo spreco di denaro che viene mostrato appena arrivati sul posto.

"Sembra che sarà la festa della stagione," dico, alzando le spalle e guardandomi intorno, prendendo tutto.

In questa città vivono persone benestanti, quindi è comune che avvengano eventi di tale portata, i padroni di casa trascorrono le loro vacanze, sia invernali che estive, mostrando fino a che punto sono in grado di guadagnarsi il titolo di "Ospite della stagione". Nel frattempo, i meno fortunati si godono i suoi eccessi.

Abbiamo fatto il giro della gente e ci siamo diretti verso la spiaggia. Un sentiero, inizialmente in pietra, ci conduce al falò; quando incontriamo la sabbia è un po' difficile per noi andare avanti, ci sono così tante persone presenti che riusciamo a vedere solo il bagliore arancione del falò. Ci siamo fatti strada con difficoltà, ma una volta raggiunto l'epicentro della festa, entrambe le nostre mascelle sono cadute.

Bancarelle di cibo e bevande, posizionate strategicamente intorno al fuoco, offrono i loro servizi a più di cento persone. Griglie con carne fumante, bar con cocktail eleganti e glamour, oltre a birra economica. Una pista da ballo improvvisata, delimitata da torce sepolte nella sabbia, circonda una pedana decorata con lanterne di carta e fili luminosi, pronta per la presentazione di una banda musicale locale. Accanto a lui, il pannello del DJ prende il sopravvento con musica meccanica, mentre inizia il vero spettacolo.

“Sì, ha dichiarato Mary 'hostess della stagione'”, esclama Andie, la voce che si alza sopra il rumore. Annuisco in accordo con la sua affermazione, ancora sconcertato da questa esibizione di capitale.

Andiamo in giro cercando qualcuno che conosciamo, c'è così tanta gente che è impossibile trovarne qualcuno. Abbiamo ordinato dei cocktail per iniziare la serata dolcemente, e poi è il momento di farsi forza. È già passata un'ora quando incontriamo i compagni di Andrea. Abbi ed Ellie sono molto simpatiche, le ho conosciute l'anno scorso durante il mio soggiorno invernale e fin dal primo momento ci siamo trovati d'accordo, il che è stata una buona notizia per Andrea perché così noi quattro potevamo passare del tempo insieme.

"Ciaooooo, sono arrivati!" Piacere di vederti Maddie, sei giusto in tempo per la festa più bella di sempre,” dice Abbi mentre mi abbraccia forte e mi dà due baci. Puoi già dire, dal rossore sulle sue guance, che sta portando un po' di quello che sta bevendo.

«Smettila di stringerla, Abbi, la soffocerai. Ellie sorride e mi allontana da Abbi, prendendo il suo posto con un abbraccio altrettanto intenso. Bentornata Maddie, ci manchi. I suoi occhi brillano e non riesco a capire se è eccitata o se è l'effetto della bevanda che le fa appannare gli occhi.

“Siamo in giro da più di un'ora ormai”, riferisce Andrea. Ma ci sono così tante persone che è impossibile trovarne qualcuno.

Guardiamo tutti contemporaneamente la folla, si vede che c'è gente dei paesi vicini, perché la maggior parte dei volti sono sconosciuti. All'improvviso, "Cheap thrills" di Sia inizia a suonare dagli altoparlanti e noi ci eccitiamo, adoriamo questa canzone. A voce alta iniziamo a cantare al ritmo di "Dai, dai, accendi la radio". Ci ritroviamo mentre balliamo e beviamo. Il gruppo locale suona principalmente adattamenti di successi musicali e alcune ottime canzoni proprie. Non è ancora passata la mezzanotte e abbiamo già bevuto sia cocktail che birra, e sentiamo l'effetto di mescolare entrambi i tipi di bevanda.

Questa sensazione di compagnia è ciò che mi è mancato di più in casa mia, ora mi sembra di avere tutto.

Verso le due ci siamo imbattuti in Christian Anderson, l'amico benefico di mio cugino Andrea. Siccome siamo già ubriachi, ci consiglia di andarcene e si offre di portarci. Quando vedo che gli occhi di Andrea si spalancano su di me, capisco che vuole stare da solo con lui, quindi mi rifiuto e gli chiedo di andare da solo, che cerco qualcuno che mi accompagni o chiami un taxi. Ci accordiamo per chiamarci prima di tornare a casa così non ci separiamo e se vedo Leo gli dico che è andato a prendere da bere o qualcosa da mangiare.

Mentre Andrea se ne va, Abbi ed Ellie mi perdono di vista tra la folla. Non mi piace gironzolare da sola ad una festa, quindi mi dirigo verso la riva della spiaggia, in questo periodo la temperatura è un po' scesa, ma non mi interessa, il mio posto preferito sarà sempre dove c'è il mare. A quest'ora del giorno non ci sono quasi persone così vicine alla riva, la maggior parte sono coppie in cerca di un po' di privacy o qualche ubriaco in cerca di un po' di aria fresca.

Cammino senza meta per un po', finché non trovo un posto abbastanza appartato per godermelo e da dove posso vedere lo sviluppo della festa. Mi siedo sulla sabbia abbracciandomi i piedi e penso a quante volte mi sono trovata nella stessa situazione, seduta in riva al mare, intrappolata con i miei pensieri. Metto il mento tra le ginocchia unite e guardo l'immensità del mare. Questo ambiente, il mare scuro, la mezzaluna, la sabbia fredda sotto di me, mi trasportano in quello che sento come se fossero altri tempi. Come se una Maddie diversa li avesse vissuti.

I ricordi riaffiorano ed è impossibile fermarli.

Esattamente un anno fa, ho preso la decisione di accettare i miei errori e usarli a mio vantaggio. In mezzo a tutto ciò che fingevo di sentire, mi sono illuso di pensare che avrei potuto sopportare tutto; ma la verità non si è fatta attendere. Non sarei mai al suo fianco, non sarei mai in grado di tenere lontani da lui i miei sentimenti crudi. Quelle che, negli anni, non sono mai scomparse, si sono solo trasformate. Dicono che l'odio è amore. E ho avuto modo di confermarlo. Aiden si è preso cura di questo.

(...)

"Tutto è detto e fatto." Era già tutto chiaro. Non puoi resistermi. —Alza le spalle con finto disinteresse, mentre finisce di vestirsi.

"Può darsi, ma dimostra solo che mi piace la tua compagnia, quasi quanto te, le tue scappatelle nel mio letto," rispondo maliziosamente, guardando direttamente nei suoi tempestosi occhi grigi e con un sorriso sbilenco piantato sulla mia bocca.

Sono ancora sdraiato in uno strano letto, avvolto in lenzuola bianche con troppo odore di detersivo, fingendo di coprire il mio corpo nudo.

-Tu non mi hai capito. Non proprio,” dice, e la sua espressione trionfante non passa inosservata.

-Di cosa stai parlando? chiedo tra le risate. Sai che questo argomento è diventato molto ricorrente. La prima volta che ho capito. Ora mi suggerisce solo che devi espandere il tuo ego. —Le semplici risate diventano risate.

La mia risata è contagiosa, ma la gioia non raggiunge i loro occhi. Un sorriso cinico si forma sul suo volto quando il suo sguardo incontra il mio, i suoi occhi mostrano una nota freddezza. Il mio sorriso muore sulle mie labbra allo spettacolo di indifferenza nella sua espressione. Come un sentimento congelato, il mio istinto fa scattare gli allarmi.

«Questo l'ho già vissuto. Conosco già quello sguardo. So cosa sta per succedere adesso», penso con un brutto presentimento.

"Non hai mai capito, Mads. Non si tratta di ego, è solo sicurezza che ottengo ciò che voglio. Alza le spalle con nonchalance, e il suo sorriso cinico diventa freddo, privo di qualsiasi emozione. Si siede accanto a me sul letto e si china per parlarmi all'orecchio.

"Com'è stato facile averti di nuovo tra le mie braccia," dice e passa le dita sulle mie guance, sistemando una ciocca di capelli dietro il mio orecchio. La sua delicata dimostrazione di affetto contraddiceva le sue parole.

Chiudo gli occhi in modo che non veda le mie lacrime. Tolgo le sue mani che stanno ancora toccando il mio viso. Il suo tocco caldo crea scintille con il mio. Faccio un respiro profondo per calmare la mia rabbia. Apro gli occhi con sguardo determinato, scendo dal letto e avvolgo il mio corpo in una delle lenzuola.

-Per favore, vai via. —Questo è tutto quello che dico, mentre mi dirigo verso il bagno. Sento il suo sguardo fisso sulla mia schiena, ma non mi volto.

Le lacrime mi stanno già scendendo sulle guance e ho bisogno di allontanarmi da lui. Allontanati dal mio unico e più grande errore.

(...)

E come sempre, una volta che torna un piccolo scorcio di quei giorni amari ma indimenticabili, non riesco a smettere di ricordare. ogni momento.