1

- Buongiorno, bambina mia", mi siedo sul lettino di mia figlia e le accarezzo la testa, facendo scorrere tra le dita i riccioli di capelli morbidi.

- Mamma", sbadiglia, si alza e mi sorride. - Non è ancora un helvin?

- Nessun gattino. Il centro diurno ha già detto quando sarà. Dobbiamo aspettare ancora un po'. Cosa diventerà la mia bambina?

- Sì, ha detto che mi spaventerò, arrrr", inizia a ringhiare e a spaventarmi con le mani, poi ride allegramente quando inizio a farle il solletico.

- È ora di svegliarsi e mangiare. Altrimenti arriveremo in ritardo.

- Tutti i semi", salta a terra e corre fuori dalla stanza.

Facciamo i bagagli e usciamo con nostra figlia. La macchina ci aspetta, come sempre.

- Buongiorno, Dina Alekseyevna.

- Buongiorno, Vladimir.

Ci sediamo con Yulia, la leghiamo al seggiolino e ci avviamo lentamente verso l'asilo.

- Mamma, vai di nuovo da papà sabato? - chiede quando la cambio in gruppo.

"Dovresti sapere quanto non lo voglio!".

- Sì, e torna la sera. Come sempre", le sorrido, cercando di non essere invadente.

Vedo che è frustrata e che la rabbia si insinua ancora di più, che il suo piccolo cuore sta soffrendo.

- Vi svelo un segreto? - sussurra, coprendosi la bocca.

- Naturalmente, giuro di mantenerlo", mostro la serratura sulle labbra.

- Non voglio andarci", si tira indietro e mi guarda negli occhi come se aspettasse che le dica che "va bene, non devi andarci", ma non ci riesco.

Se solo ne parlo, la perderò. Non ho mezzi per lottare, sono impotente, e mia figlia non lo capisce, e non posso spiegarle che incontrare suo padre non è un mio capriccio, è uno spettacolo pubblico e nulla più.

- Ehi, che succede? Non avete cavalcato i cigni più belli lo scorso fine settimana?

- Io", sorride, ricordando che lui l'ha portata alle giostre per circa mezz'ora prima che i giornalisti si disperdessero.

- E chi è tornato a casa con l'orso più grande che abbia mai visto?

- È persino più grande di me", esclama e mostra il giocattolo alle mani.

- Allora, che succede? Andate all'acquario sabato?

- Si tratta di pesce?

- Esattamente.

- Sorride e mi cinge il collo con le braccia.

- Ti amo, sai?

Un bacio sulla guancia.

- E sono più grande, così", allunga le braccia verso l'alto.

Un'assistente all'infanzia viene da noi.

- Cambio d'abito?

- Sì. Corri, principessa.

Guardo mia figlia scomparire sulla soglia della stanza ed espiro freneticamente.

Parlare di suo padre la rende sempre triste e mi fa arrabbiare.

Devo sopportare il fatto che questa situazione vada avanti da un anno, altrimenti Podgorny se la porterà via. E non ha davvero bisogno di lei, ma è capace di molte cose.

Il figlio del sindaco e l'uomo d'affari sono un mix incredibile e rappresentano una minaccia per me.

Esco con una sensazione di smarrimento, di devastazione. Salgo in macchina. Vladimir mi porta a casa. E lì conterò di nuovo i soldi che ho risparmiato in tre anni e mezzo, mi renderò conto che sono tristemente insufficienti e comincerò a piangere per l'impotenza.

Lo odio. Lo odio con tutto il cuore, ma il mio odio non è sufficiente per reagire.

Ho un grande asso nella manica, ma potrebbe essere più che altro l'ultimo chiodo sul coperchio della mia bara. Perché se Kostya scopre che Julia non è sua figlia, mi ucciderà.

E non è un modo di dire, so che ne è capace.

È un segreto che ho da oltre quattro anni, da quando sono rimasta incinta della mia bambina.

Sì, ho fatto quello che una volta si chiamava tradimento, ma la regola è che lo è se si tratta di una famiglia normale in cui ci sono, o ci sono mai stati, dei sentimenti.

Anche nella nostra c'era solo un odio bruciante e il desiderio di uccidersi a vicenda. Dall'inizio di questa messinscena fino all'ultimo giorno. Solo che dopo aver firmato i documenti del divorzio, c'era una pila di nuovi documenti che mi aspettava.

Altri. Che mi hanno limitato in tutto. Tante minacce, accenni a diversi "se...". Tra le varie cose, una spiccava più di tutte: "Porterò via mia figlia, non la vedrai mai più e non si ricorderà nemmeno di te!

La mia vita era diventata come una gabbia in cui il metallo costoso era stato sostituito da ferro arrugginito avvolto da punte. Sulla bilancia c'eravamo io e mia figlia.

Mentre guidavo verso casa, mi è tornato in mente il giorno in cui la mia vita è cambiata. O meglio, quando qualcuno ha deciso di avere il diritto di farmi questo.

- Dina Belozerova? - mi chiamano mentre esco dall'istituto dopo gli esami.

Ci aspettano due lunghi mesi di riposo, prima del nuovo anno scolastico. Non posso credere di essere passata al terzo anno.

Mi giro e vedo un ragazzo giovane, sui trent'anni o giù di lì, ma con la faccia di chi si prende gioco di chi lo circonda e ostenta se stesso. Capelli chiari, alto come me, robusto e chiaramente estraneo a me. Non sarei amico di quel tipo di persona.

Sono un pendolare, ma non mi lamento della mia vita. I miei genitori non sono ricchi e ci basta quello che abbiamo. L'istituto non è l'Università Statale di Mosca, ma produce buoni insegnanti. Non ho intenzione di rimanere nella capitale, mi piace la mia piccola città.

Questo ragazzo è chiaramente di una categoria superiore. Non capisco cosa voglia da me.

- Sì.

- Io sono Konstantin Podgorny, incontriamoci", tende la mano.

Rispondo al suo gesto. Ma non mi lascia subito la mano, anzi mi fa una domanda:

- Posso offrirle un caffè?

- Scusa, vado di fretta", allontano il palmo della mano e cerco di aggirarlo.

Solo che non è contento della mia risposta.

- Credo sia meglio che tu rifletta sulla mia offerta, Dina.

- Che cosa vuoi? Non voglio andare da nessuna parte.

Stava davvero iniziando a spaventarmi.

- Ho bisogno della vostra compagnia. Tenermi compagnia.

- Perché dovrei? Devo andare - un passo a sinistra, di nuovo un vicolo cieco. - Non è divertente.

- Esattamente. Quindi, prima di volare via dall'istituto, girati velocemente e vieni con me", i suoi lineamenti si sono acuiti, il suo sorriso di un tempo ha lasciato un'impressione inquietante, e la sua voce era d'acciaio.

- Che tipo di minacce sono? Ma chi sei?

Ho pensato che conoscesse il mio nome e il mio aspetto, perché quando mi chiamava sapeva che avrei risposto.

- Il mio cognome è molto conosciuto. E se usi la tua testa intelligente, saprai chi ti sta di fronte.

La cosa buffa è che non ricordavo nemmeno il suo nome.

- Mi dispiace, ma sono davvero in ritardo.

- Il treno per Zakaminsk parte alle otto. Galina Pavlovna non vi aspetta prima delle nove, quindi non vedo perché dobbiate affrettarvi. Ce la farai.

Non respira, non si muove. Uno stato di shock e di terrore interiore mi paralizza.

È un maniaco?

- Non siate spaventati. Penso che se verrete con me per venti minuti per condividere una piccola tazza di caffè, sarete al corrente della situazione.

- Una situazione? Quale situazione? - che alla fine si è spenta. - Quale situazione? Chi sei?", alzo la voce. Perché è la prima volta che mi succede.

- Calmati, non vogliamo essere ripresi qui, stai facendo i capricci. Mi prese sottobraccio e se ne andò, dissi.

Non so cosa ci fosse nella sua voce, ma feci come mi disse e, tremando di paura, barcollai in avanti.

- Cosa dovrei fare? - per probabilmente la decima volta ho fatto la stessa domanda a questo squilibrato.

- Hai capito bene. Per diventare la moglie del figlio del sindaco. Mia moglie! Non c'è destino peggiore di quello che ti avrebbe atteso a casa tua.

- Sei fuori di testa? Non posso crederci. È assurdo.

- È proprio questo il caso.

- Non sono d'accordo. Arrivederci", prendo la borsa e spingo la sedia da parte, per andarmene.

- Non mi sembra che ci fosse una domanda alla fine della mia frase, Deena.

- Non ricordo di essere stato coinvolto in un'impresa dubbia.

Mi sono alzato e ho sentito la cosa principale:

- Mi ricordi quanto guadagnano oggi gli insegnanti e i fabbri.

Appoggiai i palmi delle mani sul tavolo e sibilai tra i denti all'uomo sfacciato:

- Non osare..." mi strattonò il braccio in modo che cadessi all'indietro sulla sedia.

- Se mi parli ancora così, comincerò a comportarmi in modo diverso. E la prima cosa che farò sarà privare tutta la tua famiglia della pace, cacciandoti dal tuo lavoro. Qual è stato il credito per la retta scolastica e quanto è lontana la pensione di due cinquantenni?

- Quello che dici è un'assurdità. Trovare qualcuno disposto a fare una cosa del genere. Inoltre, verrete pagati.

- Ti sei adattato perfettamente all'immagine del figlio del sindaco e della sua giovane moglie, che sono riusciti a conquistarmi, per quanto possa sembrare disgustoso. Una ragazza semplice e un ricco uomo d'affari, erede al trono di Podgorny Vyacheslav", ho rabbrividito di fronte al suo discorso pomposo. - Se non siete d'accordo, potete tornare all'ufficio del rettore per i documenti e poi al dormitorio per le vostre cose. Andate in vacanza perenne.

- Voglio un diploma rosso, non potete buttarmi fuori senza motivo.

La piccola pagliuzza della mia sicurezza non ebbe il tempo di rassodarsi e scoppiò sotto il peso delle sue parole successive.

- Sono lo sponsor principale dell'istituto, pensa che possa farlo o no? - ed eccomi nella trappola finale.

Dovremmo andare alla polizia? Sì, certo.

E l'affermazione: "Aiuto, un uomo d'affari e il figlio del sindaco vuole sposarmi" farà scalpore.

Dobbiamo pensarci.

- Voglio andare a...

- Ottimo. Ora che questo è stato risolto e che non state più saltando in piedi e scappando, possiamo definire i dettagli...

- Aspetta, aspetta", lo interruppi, proprio come lui aveva interrotto me prima, ansimando di indignazione. - Voglio riflettere sulla sua offerta.

- Merda", si strofinò il viso con i palmi delle mani. - Pensavo che ormai l'avessi capito. Deena, non stiamo contrattando con te in questo momento. O si o no. Entrambe le cose hanno delle conseguenze. Dovete capire che state decidendo il vostro destino, e non solo il vostro.

- Lei è un mascalzone e la sua offerta la mando al diavolo.

- Ottimo. Arrivederci", si alza, getta i soldi sul tavolo, estrae il telefono e se ne va.

Tre minuti dopo rispondo al telefono e sento qualcosa a cui non ero preparato. O meglio, non credevo fosse possibile:

- Dina Belozerova?

- Sì.

- Si tratta della preside della Facoltà, Lyudmila Nikolaevna. Si prega di presentarsi all'ufficio del rettore con la carta d'identità dello studente. È una questione urgente e non tollera una perdita di tempo.