**Capitolo 7**

Miles non ebbe nulla da rispondere.

Il respiro di Megan divenne irregolare. Ansava tra una parola e l’altra, la voce tremante. «Mi dispiace… è colpa mia… Miles, non darle la colpa… non dare la colpa a mia sorella…»

Alla vista di quella scena, Miles andò nel panico e scattò verso l’autista.

«Presto, portaci in ospedale. Cambia strada.»

Poi si accorse di me, seduta in silenzio sul sedile, e si voltò bruscamente verso di me.

«Laura, questa volta hai esagerato. Torna a casa da sola.»

Mi lasciò sul ciglio della strada.

L’auto partì a tutta velocità, i fanali posteriori scomparvero in lontananza.

Rimasi lì, intorpidita. Non provavo più tristezza. Alzando la testa, mi accorsi che aveva iniziato a nevicare.

La prima neve della stagione era arrivata ad Aspen.

Non mi aspettavo di vederla prima di andarmene.

Tornai a piedi allo chalet della famiglia Stone.

L’intera villa era addobbata a festa. I miei genitori erano indaffarati a pianificare il matrimonio di Megan.

«Dopodomani è una data fortunata,» disse mia madre con un sorriso colmo di calore. «Perfetta per un matrimonio. Dobbiamo rendere il grande giorno di Megan il più grandioso possibile.»

Mio padre sospirò accanto a lei. «Il tempo vola. Non riesco a credere che nostra figlia si stia già sposando.»

Entrambi brillavano di gioia e di una lieve malinconia, chiaramente emozionati per le nozze imminenti di Megan.

Da lontano, li osservai attentamente, rendendomi conto di qualcosa che avevo sempre sospettato ma che non avevo mai voluto ammettere.

Loro amavano davvero, profondamente, Megan.

Da bambina avevo visto una trasmissione sulle riunioni familiari.

C’era una ragazza che era stata rapita e venduta a una famiglia rurale. L’avevano ribattezzata “Zadie”.

Anni dopo, quella ragazza era diventata una donna d’affari di successo e aveva finalmente ritrovato la sua famiglia biologica.

Nel programma, continuava a dire alla conduttrice: «Sapevo che mia madre non mi avrebbe mai abbandonata. Deve avermi cercata per tutto questo tempo.»

La conduttrice confermò: sua madre l’aveva cercata per anni e l’aveva amata profondamente.

Il suo vero nome, quello che le aveva dato sua madre, era Pearl.

Non Zadie. Pearl.

La donna piangeva in modo incontrollabile sullo schermo, ripetendo ancora e ancora: «Lo sapevo. Sapevo che mia madre non mi avrebbe lasciata.»

Quella sera, seduta davanti alla televisione, piansi insieme a lei. Fu quel momento a darmi il coraggio di cercare i miei genitori.

Ma ora, stavo iniziando a pentirmene.

Mi pentivo di essermi riavvicinata a loro.

Se non li avessi mai ritrovati, sarebbero rimasti perfetti nel mio cuore — amorevoli, pieni di nostalgia, in attesa.

Non dissi loro nulla. Tornai semplicemente nel piccolo ripostiglio che mi avevano assegnato come stanza.

La sera successiva, alle nove in punto, me ne sarei andata.

Dopo di allora, il cielo sarebbe stato vasto e il mare infinito. Avrei potuto volare ovunque volessi. Non avrei più desiderato una famiglia… né l’amore.

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Due giorni dopo, Megan sposò Miles Hart.

Mia sorella minore, Quinn, organizzò per loro una festa pre-matrimoniale in casa — un classico addio al celibato e al nubilato.

Invitarono un gruppo di eredi facoltosi e socialite, compresi alcuni vecchi compagni di classe che Megan ed io avevamo condiviso.

La mattina seguente, la casa era in fermento.

Nella mia stanza non c’era il bagno, quindi dovetti uscire per lavarmi.

Passando per il soggiorno, li vidi giocare a Obbligo o Verità. Megan e Miles sedevano al centro come dei sovrani, circondati da risate e ammirazione.

«Forza, Miles,» gridò uno dei ragazzi ricchi. «Hai perso. Verità o obbligo?»

Le labbra di Miles si incurvarono leggermente. «Obbligo.»

«Allora bacia Megan per un minuto intero.»

Megan abbassò la testa, un rossore che le saliva sulle guance.

Quinn rise di lato. «È la loro ultima notte da single prima del matrimonio! Non possiamo divertirci un po’ sul serio?»

In quel momento, uno dei ragazzi guardò oltre la folla — e mi vide.

Sorrise. «In realtà, Miles, che ne dici di questo? Scegli una donna qualsiasi qui e baciala per un minuto.»

La stanza si animò all’improvviso.

Poi mi indicò. «Laura, non avevi la cotta più grande per Miles? Si sposa domani — perché non condividere un ultimo bacio per i vecchi tempi?»

Miles si alzò e venne verso di me.

Si fermò quando tra noi c’era ancora circa un metro.

Da dietro di lui, Megan lo chiamò piano: «Miles…»

La sua voce era debole, quasi pietosa.

Lui si voltò appena a guardarla, poi tornò a fissare me. Abbassò la voce.

«C’è tanta gente qui. Domani sposo Megan. Non posso metterla in imbarazzo.»

«Lo capisci, vero?»

Annuii in silenzio. «Sì.»

Poi mi voltai e me ne andai a lavarmi.

Alle mie spalle, sentii la folla esultare mentre Miles baciava Megan.

Forse ero cresciuta affamata d’amore — ma non ero stupida.

Quando arrivò il momento di scegliere, fui grata che non avesse scelto me.

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