**Capitolo 6**

Amore eterno?

Fissai a lungo i droni che disegnavano cerchi nel cielo innevato, persa nei miei pensieri.

**Miles Hart** mi si fermò davanti.

«Laura,» disse dolcemente, «quello che è successo ieri… è stata colpa mia.»

Sotto le luci al neon del rifugio sciistico, la sua voce era morbida, quasi tenera. «Ma devi credermi — anche se è stata Megan a salvarmi, la persona che ho sempre amato sei tu. Quindi non c’è bisogno che tu menta.»

Sentii improvvisamente il bisogno di piangere.

Non perché fossi commossa.

Ma per ciò che aveva detto.

Come faceva a stare dalla parte dei miei genitori e delle mie sorelle, ferirmi ancora e ancora, e continuare a dire che mi amava?

«Che c’è?»

Vedendo che non rispondevo, Miles allungò la mano e mi pizzicò leggermente la guancia con le sue lunghe dita.

«Sei così magra. Perché non mangi di più?»

Finalmente lo guardai. «Sette anni di prigione. Già sopravvivere era difficile. Davvero pensi che avessi la possibilità di ingrassare?»

I suoi occhi si fissarono nei miei. Trasalisce.

Forse solo in quel momento ricordò — era stata la sua firma a mandarmi in prigione.

Proprio quando stava per parlare, la portiera della **Escalade** nera dietro di lui si aprì di scatto. Una voce familiare chiamò:

«Miles, Laura, non state fuori al freddo. Si gela.»

Era Megan.

Il mio cuore si fece ancora più freddo.

Miles si affrettò a spiegare: «Megan ha insistito per venire con me a vederti. Diceva che voleva ringraziarti per essere stata così magnanima da permetterci di celebrare il nostro matrimonio.»

«Dai, ti riporto a casa.»

Mi prese la mano e mi condusse all’auto.

Dentro la Escalade.

Megan lanciò uno sguardo alla mia giacca logora e ai jeans sdruciti, poi sorrise con dolcezza.

«Laura, mamma e papà non avevano detto che ti mandavano dei soldi ogni mese? Quinn mi ha detto che stai ancora lavorando in quel ristorante in centro.»

«Non è una bella immagine. Se la gente lo vede, penserà che mamma e papà facciano favoritismi — trattandoti male.»

Si fermò un attimo, poi sfilò dal polso un bracciale tempestato di diamanti e me lo porse.

«Se hai bisogno di soldi e ti imbarazza chiederli a mamma e papà, dimmelo. Questo bracciale è stato un regalo di compleanno di mamma — è costato più di mezzo milione. Dovrebbe bastarti per un po’.»

Mezzo milione.

Fissai il bracciale che mi offriva, e provai solo un’amara ironia.

Un suo singolo regalo valeva oltre cinquecentomila.

Ricordavo ancora quando, al liceo, mi servivano appena quattrocento dollari per le tasse scolastiche. Ero andata a chiederli a mia madre.

Mi aveva guardata con disgusto e aveva detto: «Soldi, soldi, soldi. Ti devo qualcosa forse? Ti ho partorita — dovresti esserne grata. Perché continui a chiedere soldi?»

Da allora non chiesi loro più nemmeno un centesimo.

Quanto a quello che Megan diceva sui bonifici del contabile di famiglia — non era mai successo.

«Hanno sempre fatto favoritismi. Basta guardare cosa indossi tu e cosa indosso io. Poi dimmi che mi sbaglio.»

Spinsi il bracciale verso di lei. «Non fingere davanti a me. Non ho più quindici anni. Non ci casco.»

Quando a quindici anni fui riportata per la prima volta nella famiglia Stone, tutto ciò che desideravo era essere sorelle con Megan.

Ma lei mi aveva incastrata, ancora e ancora. Qualunque cosa andasse male, la colpa ricadeva su di me. Quando capii davvero cosa stava facendo, era già troppo tardi.

Grandi lacrime lucide scesero immediatamente sulle guance di Megan.

Miles andò nel panico e le si parò davanti. «Laura, Megan aveva buone intenzioni. Anche se non vuoi il bracciale, non c’è bisogno di parlare in modo così duro.»

Questo era l’uomo che sosteneva di essere quello che mi amava più di chiunque altro.

Eppure, ogni volta che io e Megan entravamo in conflitto, lui stava sempre dalla sua parte.

«Miles,» dissi lentamente, «solo perché qualcuno è povero, significa che è obbligato ad accettare l’elemosina? A chinare la testa e ringraziare?»

Pronunciai ogni parola con chiarezza.

Perché avevo ancora la mia dignità.