**Capitolo 4**

Lo chalet della famiglia Stone era alto solo un piano. Dal tetto al suolo non c’erano più di nove metri.

Ma quando Megan saltò, questo non importò a nessuno. I miei genitori, mia sorella, perfino Miles — tutti corsero dritti verso di lei.

Quella notte, il suono delle sirene delle ambulanze riecheggiò tra le cime innevate della tenuta Stone.

Quando partirono per l’ospedale, tornai zoppicando nel ripostiglio che fungeva da mia camera.

Mi sdraiai sulla branda stretta, accesi il telefono. Lo schermo brillava: **2 dicembre, ore 00:13**.

Miles aveva infranto la sua promessa. Non era rimasto con me per il mio compleanno.

Stranamente, non mi sentii ferita come un tempo. Chiusi gli occhi e mi addormentai.

Restavano solo otto giorni. Tra otto giorni, il governo sarebbe venuto a prendermi e avrei finalmente lasciato questo posto alle spalle.

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I cinque giorni successivi passarono come sempre. Andavo al lavoro, tornavo a casa.

I miei genitori e mia sorella rimasero in ospedale ad assistere Megan. Nessuno di loro tornò.

Quel giorno, il televisore del ristorante trasmetteva il notiziario.

«Ultim’ora: l’amministratore delegato di **Hart Holdings**, Miles Hart, e l’ereditiera della famiglia Stone, Megan Stone, annunciano il loro fidanzamento.»

Strinsi gli occhi.

Quella sera, quando tornai a casa, tutta la famiglia era rientrata. I miei genitori, Quinn, Megan — e Miles.

Mia madre, con il solito disgusto in francese, sbottò: «Così tardi? Dove sei stata a perdere tempo?»

Mio padre le lanciò uno sguardo. Lei ammorbidì il tono e disse: «Laura, finalmente sei tornata. Ti stavamo aspettando.»

Poi aggiunse: «Laura, i medici dicono che la depressione di Megan sta peggiorando. Così abbiamo deciso per te e le abbiamo ceduto il tuo fidanzamento. Non ti dispiace, vero?»

Li ascoltai spiegare tutto in silenzio. Nei miei occhi brillava il disprezzo.

Avevano già deciso ogni cosa al posto mio. Ora volevano persino fingere di chiedere la mia opinione?

Mi voltai a guardare Miles, anche se conoscevo già la risposta.

«Anche tu sei d’accordo, Miles?»

Si alzò dal divano e mi venne incontro, prendendomi la mano.

«L’unico desiderio di Megan è sposarmi. Non preoccuparti, non ti deluderò. Farò solo un matrimonio con lei — per realizzare il suo desiderio.»

Stava sposando un’altra donna — in che modo questo non sarebbe stato deludermi?

Ritirai la mano.

«Va bene… visto che avete già deciso tutti.»

Miles trasalì, qualcosa gli si strinse nel petto alle mie parole.

Aprì la bocca per spiegare, ma Megan, seduta tra i miei genitori, parlò per prima.

«Sorella, se non sei disposta, allora lascia perdere.»

Mentre parlava, le dita le si conficcarono nel dorso della mano, lacerando la pelle e facendo sgorgare il sangue.

Quinn, che osservava di lato, corse a fermarla, poi si voltò verso di me urlando:

«Laura Stone! Non vedi che è malata? Vuoi davvero che tutta la nostra famiglia — e Miles — si mettano in ginocchio a supplicarti?»

Neppure mia sorella sapeva più distinguere il giusto dallo sbagliato.

Le sue parole riportarono a galla ricordi che avevo sepolto in profondità.

Quando tornai per la prima volta nella casa degli Stone, mi fecero rinunciare alla mia stanza per darla a Megan.

Più tardi, presero il posto di studio all’estero che avevo conquistato e lo diedero a lei.

Dopo che Megan causò l’incidente, mia madre si inginocchiò davanti a me.

«Megan è la figlia che ho cresciuto. Non è cattiva. È solo debole. Se va in prigione, non sopravviverà. Ti prego, tesoro. Aiutami ancora una volta.»

«Prendi tu la colpa per Megan.»

Pensai a tutto — a ogni umiliazione, a ogni tradimento.

Poi guardai Quinn negli occhi e dissi:

«Certo. Se vi inginocchiate tutti a supplicarmi, accetterò di cedere il fidanzamento a Megan.»