Capitolo 2

Royce tornò subito.

Notai, ancora una volta: se c’era di mezzo Claire, non arrivava mai tardi.

Si comportò come se non avesse visto il piccolo trolley ai miei piedi, le sopracciglia contratte dall’ira.

«Ti ho scritto. Non hai visto il messaggio?»

Risposi con indifferenza: «L’ho visto. Non avevo voglia di rispondere.»

Royce mi guardò come se avessi detto qualcosa di assurdo.

«Non te l’ho già spiegato? L’ho portata a cena perché ha fatto un ottimo lavoro.»

«Hai idea di quanta gente in azienda già la fraintenda?»

«Con il tuo commento, come dovrebbe mantenere la sua autorità?»

Non riuscii a trattenere una risata.

«A quanto pare non sono tutti ciechi. Qualcuno sa benissimo che cosa sta facendo.»

Lo guardai.

«E poi non sono sua madre. Perché mai dovrei preoccuparmi se al lavoro le va tutto liscio?»

Il suo volto si fece cupo, la voce più fredda.

«Elena, da quando sei diventata il tipo che crede a ogni pettegolezzo che sente?»

«Sai quanto è difficile per una giovane professionista affermarsi al centro del potere aziendale.»

«Perché dovresti umiliare un’altra donna eccellente in questo modo?»

Il modo in cui mi guardava era insieme stanco e crudele.

«Vuoi fare l’uccellino in gabbia, senza contribuire a nulla? Va bene. Non ti biasimo. Sono disposto a mantenerti.»

«Ma non tutte le donne sono così miopi e inutili come te.»

Fece una pausa, poi estrasse il coltello più affilato con una naturalezza inquietante.

«Se continui a prendere di mira Claire—pensa a tua sorella.»

Scoppiai davvero a ridere.

In quella risata c’erano dolore e cuore spezzato.

Davanti a lui aprii la valigia.

«Lusso?»

«Guarda il “lusso” in cui ho vissuto.»

«Me ne vado e non riesco nemmeno a racimolare quattro vestiti decenti da quell’armadio.»

«Un taglio di capelli, una bottiglia di medicine—tutto dovevo chiederlo alla tua assistente.»

«I senzatetto là fuori pregano per più soldi al mese di quanti ne chieda io, e almeno io sono la moglie di un amministratore delegato.»

Gli afferrai il braccio e lo trascinai nella stanza guardaroba, indicando la serratura intelligente su misura.

«Sai almeno come si apre questa serratura?»

«Prima un codice. Poi l’impronta digitale. Poi una password dinamica.»

«La cassaforte dei contratti in sala riunioni non è nemmeno protetta così.»

«Che razza di moglie deve vivere in questo modo—come un’amante controllata da un’assistente?»

Royce mi fissò, sinceramente confuso.

Addirittura chiese: «È tutto qui?»

«Quindi sei gelosa di Claire e sei andata a fare una scenata fuori dalla sala del consiglio per rovinarle la reputazione?»

In quell’istante, il mio cuore precipitò in fondo.

Tutto ciò che avevo detto era come parlare a un muro.

Se avesse mai considerato questo un insulto, non avrebbe permesso che un sistema così assurdo durasse per tre anni.

Abbassai lo sguardo.

«Lascia perdere. Credi a quello che vuoi.»

«Divorzio. È finita.»

Ma più la mia voce era ferma, più Royce sorrideva.

Come se avesse finalmente “capito” che cosa stavo facendo.

«Va bene, basta così. Non sono dell’umore per farti da babysitter.»

«Stai facendo i capricci perché sei in competizione con la mia assistente per l’attenzione.»

«Non proiettare la tua meschinità su tutte le donne.»

Si lisciò la manica stropicciata, come se stesse concedendo una grazia.

«Domani farò usare alla Saint Maria Private Medical Alliance il piano migliore disponibile.»

«Dirò a Claire di darti i codici del guardaroba e delle casseforti. Cambieremo l’impronta digitale con la tua.»

«Da ora in poi avrai centomila fissi al mese. Senza approvazioni.»

Per lui, questo era il “massimo compromesso”.

Ma io ero stanca di questo matrimonio a tre.

No—forse non ci ero mai davvero entrata.

Mi promise un mucchio di cose, e non disse una sola parola su ciò che aveva fatto Claire.

Perché non gli importava.

Il che significava che, se oggi avessi fatto un passo indietro, domani Claire avrebbe continuato a schiacciarmi, in nome delle “regole”.

«Non voglio niente di tutto questo» dissi. «Voglio il divorzio.»

Royce capì finalmente che non stavo recitando.

La sua rabbia esplose in un’ondata secca.

«Elena, non dimenticare il contratto prematrimoniale. Se te ne vai, non avrai un solo dollaro!»

«E il supporto vitale di tua sorella—senza di me, credi davvero che quel tuo padre adottivo giocatore d’azzardo tirerà fuori un soldo per tenerla attaccata alle macchine?»

Certo che no.

Lo sapevo.

Se quello sciacallo ingrato e senza cuore avesse fatto il suo dovere, non avrei mai accettato questo matrimonio.

Non avremmo mai dovuto incrociare le nostre strade.

Io stavo solo rimettendo ogni cosa al suo posto.

Allungai il manico della valigia e dissi freddamente: «Come vuoi.»

Royce rimase immobile.

Non riusciva a capire perché le minacce che avevano sempre funzionato, all’improvviso non significassero più nulla.

Ma il suo orgoglio non gli permise di abbassare di nuovo la testa.

Così mi guardò andare verso la porta in silenzio.

Proprio mentre la aprivo, stava quasi per chiamarmi.

Ma poi si ricordò di ciò che Claire gli aveva detto—

«È troppo oziosa. Copia quei drammi romantici e fa i capricci.»

«Ne ho viste tante di donnette viziate come lei. Non viziarla.»

«Lasciala stare qualche giorno e tornerà strisciando, a chiedere scusa in ginocchio.»

Irrequieto, infilò una mano in tasca e toccò una caramella alla pera per la gola.

Qualcosa che avevo preparato io, a mano, un po’ alla volta, perché lui tossiva.

«Non è completamente inutile» si disse.

«Quando tornerà, le farò ammettere che ha torto.»

E così—

Finì per convincersi davvero di avere ragione.