2

Capitolo 2: un incontro inaspettato

Il venerdì erano i miei giorni preferiti della settimana. C'era qualcosa di confortante nel sapere che il fine settimana era dietro l'angolo, una breve tregua della routine. Tuttavia, quel venerdì era tutt'altro che rilassante. L'aria in ufficio era tesa, e non era per meno: Gabriel Leclerc aveva annunciato un incontro per quel pomeriggio e sapevamo tutti cosa significava. Aspettative elevate e aspetto critico.

Ero seduto sulla mia scrivania, rivedendo i rapporti che dovevo inviare. Le mie mani giocavano con una penna, un'abitudine nervosa che non potevo evitare. Ho cercato di non pensare troppo al fatto che, per qualche ragione, Gabriel aveva prestato maggiore attenzione. Non sapevo se fosse buono o cattivo, ma avevo sicuramente camminato su un corridoio.

"Sei pronto per il massacro?" Chiese Sofia, lasciando cadere sul bordo della mia scrivania con una tazza di caffè in mano.

"Non decido ancora se voglio affrontarla o nascondermi in bagno fino a quando non finisce." Ho provato a sorridere, ma la mia voce ha tradito la mia ansia.

Sofia scosse la testa, emettendo una risata morbida.

"Dai, Amelia." Non diventare così drammatico. Sai che fai un buon lavoro. Devi solo crederci per un minuto.

Prima che potessi rispondere, la voce inconfondibile di Gabriel risuonava dall'altra parte dell'ufficio.

"America, ho bisogno che tu venga nel mio ufficio." Ora.

La penna cadde dalle mie mani mentre tutti gli occhi nella stanza mi stavano andando. Ho sentito come il calore mi è salito sul viso, ma ho raccolto la piccola compostezza che mi sono lasciato e mi sono alzato, regolando la gonna con le dita tremanti.

La strada per l'ufficio di Gabriel sembrava più lunga del solito, come se i gradini si moltiplicassero ad ogni battito nervoso del mio cuore. All'arrivo, la porta era Ajar e il silenzio all'interno era quasi assordante. Mi sono fermato per un momento, respirando in profondità prima di chiamare le nocche.

-Inoltrare. "La sua voce grave e ferma ha attraversato la porta, facendomi sentire come se non ci fosse alcuna via di fuga."

Entrai lentamente, tenendo i miei documenti con entrambe le mani, come se fossero uno scudo. Gabriel era dietro la sua scrivania, sfogliando i documenti con una concentrazione che sembrava incrollabile. Non alzò nemmeno lo sguardo quando chiuse la porta dietro di me.

"Sedersi." "Il suo tono non ha lasciato nessun posto per i dubbi."

Smetto in una delle sedie di fronte alla sua scrivania, consapevole di come ogni mio movimento sembrasse amplificato in quello spazio impeccabile. Gabriel alla fine spinse i documenti e mi mise gli occhi. Quello sguardo ... Era come se potessi vedere attraverso di me, come se sapessi esattamente cosa stavo pensando.

"Voglio sapere qualcosa, Amelia." Si spezzò le braccia sulla scrivania, appoggiandosi leggermente in avanti. "Cosa vuoi ottenere qui?" In questa compagnia, nella tua carriera, nella tua vita?

Sbattei le palpebre, sentendo che l'aria mi era bloccata in gola. Non mi aspettavo questa domanda. Era troppo diretto, troppo personale.

"Beh ..." Ho iniziato, ma la mia voce sembrava più debole di quanto volessi. "Voglio fare un buon lavoro, imparare e crescere nella mia posizione."

Gabriel sollevò un sopracciglio, chiaramente insoddisfatto della mia risposta.

"Questo è quello che direbbe chiunque nella tua posizione." Non sono interessato a ciò che pensi di voler sentire. Sto chiedendo cosa vuoi veramente, Amelia.

La sua insistenza mi ha lasciato senza parole per un momento. Nessuno mi aveva fatto questa domanda prima, non così. Cosa volevo? Ero sempre stato troppo impegnato a cercare di soddisfare le aspettative degli altri per smettere di pensare a mio.

-Don non lo so. "Alla fine ho ammesso, la mia voce solo un sussurro." Mi sono sentito ridicolo quando l'ha detto, ma era la verità. "Non l'avevo mai sollevato."

Un flash incrociò gli occhi, come se la mia risposta fosse sorpresa o incuriosita. Si sdraiò sulla sedia, studiandomi silenziosamente prima di parlare.

"Quindi inizia a pensarci." Perché se non sai cosa vuoi, qualcun altro deciderà per te. E credimi, questo non finisce sempre bene.

Le sue parole, sebbene detto freddamente, avevano un peso che non poteva ignorare. Annuii lentamente, sentendo un misto di vergogna e gratitudine. C'era qualcosa in lui che mi ha spinto, mi ha sfidato, anche se all'inizio mi faceva male.

"Per ora è tutto." Puoi andartene. "Il suo tono è stato più morbido questa volta, quasi come se mi stessi dando il permesso di elaborare ciò che avevo detto."

Mi sono alzato, premendo i documenti contro il mio petto mentre lasciavo l'ufficio. Quando ho chiuso la porta dietro di me, ho rilasciato un lungo sospiro, sentendomi come se fosse sopravvissuto a un uragano. Ma c'era anche qualcos'altro, una scintilla di qualcosa che non potevo ancora identificare. Forse Esperanza, o forse una determinazione che era addormentata per un po 'di tempo.

Sono tornato alla mia scrivania, ma le parole di Gabriel hanno continuato a risuonare nella mia mente: * "Inizia a pensare a quello che vuoi.

Quando l'orologio ne segnò sei, salutai a Sofia e lasciai l'ufficio. Era stata una giornata estenuante, non tanto a causa della quantità di lavoro, ma per il vortice di emozioni che sembravano seguirmi ovunque ultimamente. I miei pensieri ruotavano attorno a Gabriel e alle sue domande. "Cosa voglio?" Era quasi frustrante come quella semplice frase avesse iniziato a invadere ogni angolo della mia mente.

Ho deciso di camminare un po 'prima di prendere l'autobus. La fresca aria pomeridiana mi ha aiutato a liberarmi, e per la prima volta da molto tempo, ho lasciato che la mia mente vagava senza pressioni. Ho pensato ai sogni della mia ragazza, alle cose che immaginavo prima della vita e dei suoi limiti mi hanno raggiunto. C'erano così tante cose che aveva messo da parte perché sembravano impossibili.

I miei passi mi hanno portato in una piccola libreria nell'angolo di una strada tranquilla. Mi fermo davanti alla vetrina, attratto dal calore che emana dall'interno. Le luci morbide, le file di libri perfettamente allineati ... era un posto dove mi ero sempre sentito in pace. Senza pensare troppo, sono entrato.

L'odore di carta e caffè appena fatti riempivano l'aria. Ho camminato attraverso gli scaffali, permettendomi di godermi quel piccolo momento di calma. Le mie dita hanno toccato le spalle dei libri mentre leggevo i titoli a bassa voce per me stesso. Mi sono fermato davanti a una sezione di auto -te stesso, qualcosa che evitavo per evitare, ma ora ho sentito curiosità. Forse c'era qualcosa che potevo darmi le risposte che stavo cercando.

"Guardi qualcosa in particolare?" "La voce seria e inconfondibile, mi ha trasformato immediatamente.

C'era lui, Gabriel Leclerc, in piedi davanti a me come se fosse il più normale al mondo. Il suo abito scuro era in contrasto con l'atmosfera rilassata della libreria, ma sembrava completamente comodo, come se apparteneva a tutti i luoghi contemporaneamente.

"Lord Leclerc." "Le mie parole sono uscite più come un sussulto che come il saluto." "Non mi aspettavo ... vederlo qui."

"E tuttavia, eccomi qui." "I suoi occhi hanno notato il libro che ho tenuto tra le mani, un titolo che, per il mio orrore, ha detto qualcosa come" Scopri la tua versione migliore. "Un sorriso a malapena evidente si è formato sulle sue labbra." Scoprendo qualcosa di nuovo su di te? "

Il caldo si alzò in faccia mentre cercava di trovare una scusa.

"Stavo solo ... esplorando." È un posto piacevole.

Annuì, come se avesse accettato la mia risposta, anche se sapevo di aver visto attraverso il mio nervosismo.

-È. Mi piace venire qui quando ho bisogno di un po 'di tranquillità. A volte, un buon libro può darti le risposte che non trovi altrove.

Il suo tono era casual, ma le sue parole risuonavano in me in un modo che non si aspettava. Non avevo mai immaginato qualcuno come lui in un posto come questo. Era come se stesse vedendo un altro aspetto di Gabriel, uno che era più umano di quanto mostrasse in ufficio.

"Hai qualche libro che mi consiglia?" "Le parole sono uscite prima che potessi fermarle." Non sapevo perché avessi fatto questa domanda, ma qualcosa in me voleva prolungare la conversazione.

Sembrava prendere in considerazione la mia domanda per un momento prima di camminare verso uno scaffale vicino. Ha preso un libro e me lo ha esteso.

-Questo. Una lettura interessante su come la perseveranza può cambiare più cose di quanto tu immagini.

Ho preso attentamente il libro, leggendo il titolo in silenzio. "L'arte di persistere."

-Grazie. Lo leggerò.

Annuì, e per un momento, pensai che avrebbe detto qualcos'altro, ma salutava.

"Frutro la tua notte, Amelia."

L'ho guardato fuori dalla libreria, sentendo che l'aria è cambiata con la sua partenza. Quell'incontro era stato breve, ma ha lasciato un'impressione più grande di quanto mi aspettassi. Forse non era solo quello che avevo detto, ma il modo in cui ero presente, come se vedessi davvero qualcosa in me che non riuscivo ancora a vedere.

Sono rimasto un po 'di più nella libreria, ho comprato il libro che avevo raccomandato e tornato a casa con una sensazione strana ma incoraggiante. Forse c'era qualcosa nelle sue parole che valeva la pena esplorare. E per la prima volta, mi sono permesso di crederci, forse, potrei cambiare.

Sono arrivato a casa più tardi del solito quella notte. Il mio appartamento, piccolo e semplice, mi ha ricevuto con il solito silenzio. Ho lasciato il libro che Gabriel aveva consigliato sul tavolo della sala da pranzo e sono andato in cucina, cercando qualcosa per cena. Mentre preparava un semplice sandwich, la mia mente continuava a guadare.

C'era qualcosa di diverso in quel giorno, una specie di formicolio nell'aria che non potevo ignorare. Forse era il libro, forse era l'incontro nella libreria, o forse erano le domande che Gabriel mi aveva piantato nella testa. * "Cosa voglio veramente?"* Quella frase mi stava ancora facendo strada nella mia mente, spingendomi a confrontarsi con parti di me stesso che avevo evitato per anni.

Dopo aver mangiato, mi sono seduto sul divano con il libro tra le mani. Ho superato le dita sulla copertina, sentendo la consistenza della carta. Non mi avevo immerso nella lettura a lungo, ma qualcosa mi ha detto che questo libro era importante, anche se era solo un piccolo passo.

Le prime pagine hanno parlato dell'importanza di credere in se stessi, di come la perseveranza potesse persino superare i maggiori ostacoli. Durante la lettura, ho sentito una strana miscela di emozioni: tristezza, per i tempi in cui avevo dubitato di me stesso e speranza, perché forse potrei ancora cambiare.

Le ore sono passate senza renderlo conto. Quando ho finalmente chiuso il libro, era già mezzanotte, ma mi sono sentito più sveglio che mai. Per la prima volta, non mi sono sentito sconfitto quando ho pensato alle mie insicurezze. Invece, mi sono sentito pronto ad affrontarli, un pensiero che mi ha sorpreso tanto quanto ho incoraggiato.

Mi sono alzato e mi sono diretto allo specchio del bagno. Era un rituale che evitava ogni volta che potevo, ma quella notte ho costretto a guardarmi, guardarmi davvero. La mia riflessione guardò indietro e, sebbene avessi riconosciuto le stesse insicurezze che mi avevano accompagnato per anni, ho anche visto qualcos'altro. Forse non era ancora fiducia, ma è stato un inizio.

"Posso farlo." "Ho sussurrato, lasciando che le parole fluttuano in aria."

***

Sabato mattina, ho deciso di ricominciare da capo. Mi sono alzato presto, qualcosa di insolito per me un giorno libero, ma ho sentito il bisogno di approfittare del tempo. Ho preso un quaderno che avevo comprato mesi fa ma non avevo mai usato e iniziato a scrivere. Non erano pensieri profondi o grandi piani, solo piccoli obiettivi: parlare di più nelle riunioni, esprimere le mie idee più chiaramente, imparare a dire "no" quando necessario.

Non ho dovuto cambiare tutto all'improvviso, ma ogni passo, per quanto piccolo, mi sono avvicinato alla persona che voleva essere. La persona Gabriel sembrava credere che potesse essere, anche se ho ancora dubbi.

Durante la scrittura, il mio telefono squillò. Era un messaggio di Sofia, che mi invitava a pranzo. Ho apprezzato la distrazione e ho accettato immediatamente. Un paio di ore dopo, era seduta in un caffè con lei, ascoltando le sue storie sul suo ultimo disastroso incontro in un appuntamento.

"Giuro, Amelia, era come parlare con una pietra." Penso che gli algoritmi delle app di appuntamento mi odiscano. "Soopia le prese una mano sulla fronte, drammatizzando la sua frustrazione."

Ho riso, mi sono goduto la sua compagnia e come sono sempre riuscito a farmi sentire più leggero.

"Dovresti lasciare che qualcun altro scelga per te." Potrebbe essere interessante.

"Certo, vuoi farlo?" Perché onestamente, non ho nulla da perdere. "Il suo tono era giocoso, ma l'idea sembrava divertente."

Il pranzo si è concluso con una risata e un po 'più di fiducia in me stesso. Forse non avevo ancora tutte le risposte, ma per la prima volta da molto tempo, sentivo che stavo iniziando a trovare la strada.

Quel fine settimana, per quanto piccolo, ha segnato una svolta per me. Non è stata una trasformazione improvvisa o una rivelazione magica, ma è stata un inizio. E a volte è tutto ciò che è necessario.

La settimana seguente passò con la stessa intensità di sempre in ufficio, ma qualcosa dentro di me iniziò a cambiare. Anche se ho ancora sentito gli occhi di alcuni colleghi, quei piccoli commenti e atteggiamenti che mi avevano sempre fatto sentire a disagio, ho deciso che non avrei più permesso a quei momenti di definire la mia giornata.

Era un giovedì pomeriggio quando è successo. Ero nella cucina dell'ufficio, riempivo la mia tazza di caffè quando ho sentito Margarita e uno dei manager, Ernesto, parlando a bassa voce a pochi passi di distanza. Anche se ho cercato di non prestare attenzione, le sue parole sono venute da me come un'eco inevitabile.

"Hai capito come Amelia si nasconde sempre nelle riunioni?" "La voce di Margarita era carica di sarcasmo." "È come se provasse a scomparire sulla sedia." Bene, sebbene con quella figura, la scomparsa non è esattamente facile.

Ernesto rise, una risata bassa che mi attraversò il petto come una freccia. Sentii le mie guance bruciare e il mio primo istinto era quello di stringere la tazza tra le mani e fingere di non aver sentito nulla. Ma qualcosa mi ha fermato questa volta. Le parole di Gabriel risuonavano nella mia mente: *"Non lasciare che gli altri definiscano il tuo valore." *

Ho fatto un respiro profondo, con le dita leggermente tremate e mi sono girato.

"Vogliono condividere con me?" "La mia voce era più solida di quanto mi aspettassi, anche se il mio cuore batteva duramente."

Margarita ed Ernesto si girarono, chiaramente sorpresi. Margarita ha recuperato il suo sorriso veleno quasi immediatamente.

"Oh, niente di importante, Amelia." Abbiamo parlato solo delle cose della squadra.

"Perfetto, perché penso, come parte della squadra, dovrebbe anche essere consapevole." "Non ho alzato lo sguardo per un secondo e ho potuto notare come Ernesto abbia evitato di trovare i miei occhi."

C'era un momento imbarazzante di silenzio prima che entrambi se ne andassero, ma non prima di poter vedere la leggera smorfia nella faccia di Margarita. Sapevo che la sua intenzione era stata quella di farmi sentire piccolo, ma, per la prima volta, non l'avevo permesso.

Mentre tornavo alla mia scrivania, ho sentito un misto di emozioni: rabbia per quello che era successo, ma anche una strana sensazione di orgoglio. Aveva parlato, anche se era un piccolo passo. E ogni passo che contava.

Quella notte, mentre riflettevo sull'incidente, mi sono reso conto che questo momento era stato un punto di rottura per me. Parlare non aveva cancellato le insicurezze, ma mi ha fatto sentire che forse, solo forse, avevo più forza di quanto mi avessi dato credito.