Capitolo 7

— Papà, volevi parlarmi?

— Sì. Spiegami subito cosa significa questo.

Alicia ricevette il giornale in pieno viso. Suo padre era visibilmente furioso. Con il cuore che batteva all’impazzata, guardò la prima pagina: c’era una foto di lei e Nelson sulla moto, accompagnata da un titolo in grassetto:

“La figlia del senatore e il muratore: è lui il pretendente scelto o solo un amico?”

Alicia non riusciva a crederci. Quale giornalista aveva avuto il coraggio di fotografarli… e per di più, di notte?

— Ora vai in moto? — chiese suo padre con tono severo, facendola uscire dal suo stupore.

— Ehm… papà, non devi preoccuparti, lui è…

— È forse il pretendente che deve sedurti per due settimane o cos’altro? — la interruppe bruscamente.

Lei si voltò un momento, cercando di riprendere fiato. Non avrebbe mai voluto che suo padre venisse a sapere di questa storia in quel modo.

— Sì, papà… è il pretendente che ho scelto.

Il padre si lasciò cadere sul divano, la bocca socchiusa.

— Un muratore? Non potevi trovare di meglio?

Quelle parole furono come una doccia fredda. Ma cosa voleva insinuare con questo? A lei non importava del rango sociale.

— Sei la figlia di un senatore, la donna più ricca di New York! Uomini ricchi cadono ai tuoi piedi! — continuava lui, esasperato.

— Papà, non mi importa della sua posizione sociale. Se riesce a sedurmi, lo sposerò, — annunciò con tono deciso.

Suo padre la guardava come se fosse impazzita, ma non era affatto il caso.

Chiuse gli occhi per un istante e lei ne approfittò per avvicinarsi e prendergli la mano.

— Ti prego papà, si tratta della mia felicità… ti supplico.

Lui riaprì gli occhi e la guardò con comprensione. Era un buon segno. Il suo desiderio più grande era vedere la figlia felice.

— Lo ami? — domandò.

Il cuore di Alicia fece un balzo nel petto. Amarlo? Non ne era sicura. Non sapeva nemmeno cosa provasse davvero per lui.

— Papà, non siamo ancora a quel punto… ha due settimane di tempo per provarci, — rispose in fretta.

— Tesoro, perché sei così nervosa? Pensi che ci riuscirà?

Si umettò le labbra, la gola secca. Non sapeva cosa rispondere. Ogni giorno che passava, abbassava un po’ di più la guardia nei confronti di Nelson.

— Non posso rispondere adesso, papino… allora non sei più arrabbiato con me? — chiese con un filo di voce.

Lui le accarezzò la guancia con tenerezza, gesto che lei adorava.

— L’unica cosa che conta per me è la tua felicità, principessa. Il resto non ha importanza.

Lei si gettò tra le sue braccia, piangendo lacrime di gioia. Suo padre era l’uomo più caro della sua vita.

— Ti voglio tanto bene, papino adorato.

— Anche io ti voglio bene, tesoro. Ora vado, — disse alzandosi.

Lei gli sorrise mentre lo accompagnava con lo sguardo. Pochi minuti dopo, si preparò per andare al lavoro.

Una volta pronta, salì in macchina. Ma appena il cancello si aprì, fu assalita dai paparazzi che la riempirono di domande. Questo la infastidì moltissimo.

Non riusciva a smettere di pensare al momento che aveva passato con Nelson. Era riuscito a rassicurarla, a proteggerla. Con lui si sentiva al sicuro.

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Appena arrivata in azienda, si diresse direttamente verso il suo ufficio, seguita dalla segretaria.

— Signorina, c’è il signor Lewis che l’aspetta da ore nella sala d’attesa.

Sospirò profondamente. Non aveva alcuna voglia di vederlo, ma allo stesso tempo doveva chiarire le cose.

Lewis era il suo pretendente più insistente, ancora prima che lei lanciasse la sfida.

Per questo si sentiva in colpa: sapeva che lo avrebbe ferito.

— Può entrare, — disse.

La segretaria annuì e uscì. Pochi minuti dopo, Lewis apparve sulla soglia del suo ufficio.

— Quello che è scritto sul giornale è vero? — urlò, aggredendola verbalmente.

Alicia sbatté le palpebre più volte, scioccata dal suo atteggiamento aggressivo.

— Tu non mi dai ordini. E tantomeno alzi la voce con me, — replicò in tono deciso.

Lui le lanciò uno sguardo carico d’odio prima di insistere:

— Sì o no?

Non poteva credere alle sue orecchie. Ah, questi uomini… non cambieranno mai.

— Esci subito dal mio ufficio, altrimenti chiamo la sicurezza, — dichiarò, furibonda.

Lui la fissò con odio, cosa che la spaventò. Stava per chiamare aiuto, quando lui cercò di bloccarla e si avvicinò con aria minacciosa.

Proprio in quel momento, la porta si aprì bruscamente.

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Nelson entrò e vide Alicia spaventata a morte, il che lo mise immediatamente in allerta.

L’uomo di fronte a lui sembrava fuori controllo. Ma perché?

— Disturbo? — chiese con tono calmo.

La giovane donna corse a rifugiarsi tra le sue braccia, tremante. Il contatto con lui le fece un gran bene. Lo stringeva come se temesse di perderlo.

— Ah, quindi il tuo principe è venuto a salvarti, — disse l’intruso con tono sprezzante.

Nelson gli lanciò uno sguardo di ghiaccio e si avvicinò lentamente.

— Fuori. Subito, — ordinò.

L’altro iniziò a ridere in faccia, il che lo fece infuriare. Serrò i pugni per contenere la rabbia.

— E chi sei tu per dirmi cosa devo fare, eh? Pensi che solo perché ti ha scelto per due settimane, puoi comandare qualcosa? — lo provocò con arroganza.

Nelson guardò Alicia, che tremava ancora. Cosa le aveva fatto quest’uomo?

— Il tipo che ha scelto per due settimane? Ti sbagli. Io sono il suo futuro marito, — dichiarò con fermezza.

— Cosa?! — esclamò l’altro, sconvolto.

Nelson assunse un’aria arrogante e aggiunse:

— Sì, hai sentito bene. Riuscirò a conquistarla in queste due settimane. Quindi dimenticala… per sempre.