Capitolo 5

Si alzò in piedi.

Non è spezzata.

Non è debole.

Ma è cambiato.

Più forte.

Più fredda.

Inarrestabile.

Una domanda risuonava incessantemente nella mente di tutti:

Chi era esattamente l’amministratore delegato della Nexora Technologies?

Chi esercitava un tale controllo sul mercato, sulle potenti aziende, su di loro?

Senza essersi mai fatto conoscere?

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Conrad Sterling entrò nell’ascensore con la sua consueta autorevolezza serena, con movimenti precisi e decisi, il portamento eretto come se nulla al mondo potesse turbarlo. I suoi occhi rimanevano fissi davanti a sé, impassibili, senza rivelare nulla nonostante la tempesta che chiaramente si stava scatenando dentro di lui.

Gli altri lo seguirono, più silenziosi del solito, ciascuno assorto nei propri pensieri ma uniti dalla stessa curiosità.

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Al decimo piano, Elias era in piedi, in attesa, perfettamente sereno, come se li stesse aspettando.

L’assistente personale di colui che controllava ogni mossa dietro le quinte.

«Signore, mi segua, per favore», disse cortese, con tono professionale ma deciso.

«Mentre cominciavano a camminare», aggiunse, «la signora è impegnata in una riunione importante. Dovrete aspettare dieci minuti».

Una breve pausa.

«È piuttosto impegnata… non è disponibile per tutti».

Quelle parole colpirono nel profondo.

Duro.

Dire che gli Sterling, i Bennett e i Whitmore erano sconvolti sarebbe un eufemismo.

Una donna?

Cosa c’è dietro tutto questo?

Le loro espressioni cambiarono sottilmente: prima incredulità, poi irritazione e infine qualcosa di molto più fragile sotto tutta quella facciata.

L’ego.

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Li condussero verso la capanna, e i loro occhi scrutavano istintivamente tutto ciò che li circondava, cercando di cogliere anche il minimo indizio sulla persona che stavano per conoscere.

Ma ciò che attirò maggiormente la loro attenzione fu…

la porta.

Senza nome.

Senza titolo.

Senza identità.

Semplicemente una superficie liscia.

Vuoto.

Eppure…

Sembrava intenzionale.

Di proposito.

Come se persino l’anonimato fosse stato accuratamente progettato.

Era stato pianificato.

Metodico.

Preciso.

Impeccabile.

«Che professionista», mormorò Tristan tra i denti, inclinandosi leggermente all’indietro mentre entrava.

«Ci chiama qui e poi sparisce. Che… donna.»

C’era frustrazione nella sua voce.

Ma sotto sotto…

c’era qualcos’altro.

Fastidio.

L’idea che una donna potesse batterli a quel gioco…

Non fu facile da accettare.

Elias indicò la zona dei posti a sedere, mantenendo lo stesso atteggiamento tranquillo.

—Per favore, mettetevi comodi.

E con questo…

Se ne andò.

Il silenzio tornò a regnare nella stanza.

Ma questo silenzio era diverso.

Più opprimente.

Ingannevole.

Ogni secondo che passava sembrava più lungo del precedente, come se il tempo stesso avesse rallentato proprio per mettere alla prova la sua pazienza.

I suoi occhi si posavano ripetutamente sulla porta.

Aspetta.

Guardando.

In trepidante attesa.

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