Capitolo 1

Ho passato cinque anni come copilota di Noah, e altri cinque come la sua amante segreta che non poteva essere riconosciuta.

Nel giorno del nostro anniversario, la sua ex mi ha mandato un messaggio:

«Indovina quale posizione abbiamo appena sbloccato?»

La foto mostrava esattamente la mossa che Noah mi aveva fatto provare a letto la settimana scorsa.

In quell’istante ho capito: ogni trucco che conosceva, gliel’aveva insegnato lei.

Ho fotografato i documenti per il trasferimento a capitano che avevo nascosto per tre mesi e ho risposto:

«Congratulazioni. Ma mentre voi siete occupati a sbloccare nuove posizioni, io sto tracciando una rotta che lui non potrà mai raggiungere.»

Poi ho firmato il mio nome — destinazione Seattle, comandante del volo GF028.

Cinque anni passati a fare la seconda finiscono qui. Da ora in poi io volo verso est, lui verso ovest. A trentamila piedi di quota, le nostre rotte non si incroceranno mai.

Ora sono io il mio capitano.

……

Dopo cinque anni come copilota di Noah Hunt, ho finalmente deciso di accettare il documento che avrebbe cambiato la mia vita.

«Skyler, sei stata la seconda in comando di Noah per cinque anni. Con le tue capacità, avresti dovuto volare da sola già da tempo. Hai davvero intenzione di passare un altro anno a vivere nella sua ombra?»

Robert estrasse una domanda di promozione dal cassetto e la fece scivolare sulla scrivania.

«Un pilota d’élite come te avrebbe dovuto guidare il proprio equipaggio già tre anni fa. Pensaci bene in questi giorni: vuoi continuare a essere la spalla di Noah, o cogliere l’occasione di diventare la nostra prima capitana donna?»

Sentire il nome di Noah mi fece bruciare gli occhi.

Abbassai lo sguardo e allungai la mano verso il modulo. «Grazie. Ci penserò seriamente.»

Ore dieci di sera, appartamento a Manhattan.

Spinsi la porta ed entrai in un ampio soggiorno, riempito solo dal ronzio sommesso del condizionatore. Mi tolsi i tacchi e camminai a piedi nudi verso l’ingresso.

La foto era ancora lì — io e Noah fianco a fianco davanti a un Boeing 787, entrambi in uniforme, sorridenti.

Cinque anni. Cinque lunghi anni.

Tutti in compagnia pensavano che io e Noah fossimo solo la coppia d’oro in cabina di pilotaggio. Nessuno sapeva che eravamo altrettanto compatibili a letto.

Dopo il diploma alla scuola di volo e l’ingresso in compagnia, incontrare Noah ci aveva permesso di stabilire un record di collaborazione dopo l’altro.

All’epoca, Noah mi aveva corteggiata senza tregua.

Per il mio compleanno aveva passato tre mesi a progettare una rotta che disegnava il mio nome sulla mappa GPS.

Per prendersi cura di me quando ero infortunata, quest’uomo che non aveva mai fatto lavori domestici aveva imparato un’intera serie di tecniche di fisioterapia, facendomi due ore di riabilitazione ogni giorno.

Sotto la devozione costante di Noah, mi ero innamorata.

Per proteggere la sua carriera — la compagnia proibiva le relazioni tra capitani e copiloti — avevo accettato di mantenere tutto segreto.

Di giorno pilotavamo insieme i 787, volando da New York a Los Angeles, attraversando l’intero continente americano.

Di notte condividevamo lo stesso letto, i suoi baci passando dall’ardente al tenero, introducendomi a ottantuno posizioni diverse.

Due persone così perfettamente compatibili, nella mente e nel corpo — eppure, ripensandoci ora, non sento che amarezza.

Non so per quanto tempo rimasi lì, prima che la serratura scattasse e Noah entrasse indossando la sua uniforme bianca. «Sei ancora sveglia?»

Il profumo estraneo che portava addosso mi fece aggrottare la fronte. «Troppi voli notturni. Il ritmo del sonno è tutto sfasato.»

Questa volta ero in ferie, non volavo con Noah.

Noah non notò la mia stanchezza e tirò fuori dalla tasca una scatolina di velluto.

«Ti ho preso un regalo durante quest’ultimo volo.»

I miei occhi tremolarono mentre la prendevo.

Dentro la scatola, un bracciale di diamanti Cartier riposava sul raso, abbagliante.

Tre mesi prima l’avevo menzionato casualmente su un aereo. Lui se ne ricordava.

Avrei dovuto commuovermi.

Se non avessi visto lo stesso identico bracciale sull’Instagram di Bella due giorni prima.

Nella sua foto, Bella lo indossava mentre si faceva un selfie allo specchio; l’uniforme da assistente di volo metteva in risalto la sua figura perfetta, e il bracciale di diamanti brillava in modo particolare sul suo polso.

Didascalia: «Il capitano Hunt ha un gusto eccellente! Questo bracciale Cartier simboleggia l’eternità!»

Nei commenti, una collega scrisse: «Tu e Noah vi siete rimessi insieme? Questo bracciale ti sta benissimo!»

Bella rispose: «Non leggere troppo tra le righe ��.»

Ora, guardando il bracciale nella scatola, sentii qualcosa di pesante posarsi sul petto.

Cinque anni insieme, e solo allora avevo scoperto che Bella era l’ex fidanzata di Noah.

Non c’era da stupirsi se a ogni riunione di squadra lui accompagnava sempre Bella a casa.

Mentre io, per nascondere la nostra relazione, dovevo prendere un taxi da sola.

Il bracciale che aveva comprato per me era apparso prima al polso della sua ex. In quel momento, avrei voluto ridere.

«Che c’è?» Noah notò il mio silenzio. «Non ti piace? Ho fatto sei ore di fila per prenderlo. Non avevi detto in aereo che lo desideravi tanto?»

Chiusi la scatola e dissi piano: «Non lo voglio più.»

Proprio come non voglio più quest’uomo che ho amato per cinque anni.

Noah aggrottò la fronte. «Se non ti sta bene, la prossima volta ti prenderò qualcos’altro.»

Si diresse verso il bagno.

Guardai la sua schiena, con il cuore che faceva male.

La prossima volta mi comprerà qualcos’altro — Bella lo riceverà di nuovo per prima, o ne comprerà due identici?

Riportandomi al presente, il mio sguardo cadde sul modulo di candidatura schiacciato dalla scatola del gioiello, e sorrisi amaramente.

Avevo messo apposta quel documento nel punto più visibile, eppure Noah lo aveva completamente ignorato.

Questa relazione sbilanciata — forse era sempre stata uno spettacolo a senso unico.

Presi un respiro profondo e composi il numero di Robert.

«Robert, accetto il trasferimento. Faccio domanda per la rotta GF028.»

Silenzio dall’altra parte per due secondi. «La GF028 e il 787 di Noah vanno in direzioni completamente opposte — una verso est, l’altra verso ovest. Scegliendo questa rotta, le vostre traiettorie non si incroceranno mai. Sei sicura?»

Strinsi il telefono, le nocche bianche. «Sono sicura.»

Anche se significa non rivederlo mai più in questa vita, sceglierò questa rotta.

«Va bene.» Robert sospirò. «Presenterò la tua domanda di promozione. Completa il passaggio di consegne e presentati alla Aurora Airlines di Seattle entro la fine del mese.»

I miei occhi si illuminarono. «Grazie.»

Dopo aver riattaccato, firmai il modulo.

Skyler Evans.

Ogni tratto tracciava un confine.