Capitolo 3

Liam organizzò tutto.

Il denaro fu trasferito in luoghi che nessuno avrebbe potuto trovare. L’appartamento fu messo in vendita. Nello studio medico comparvero cartelle che indicavano che avevo bisogno di “monitoraggio ravvicinato”.

Feci esattamente come mi aveva detto, lasciando tracce nel mio appartamento—alcune bottiglie vuote, fotografie strappate, una confezione di farmaci anti-ansia non aperta buttata sul comodino.

Callum mi chiamò mentre stavo deliberatamente rendendo il soggiorno ancora più disordinato.

«Evira.» La sua voce uscì dall’altoparlante, con una musica di pianoforte soffusa in sottofondo. «Ho sentito che ultimamente… non stai molto bene.»

Non risposi. Mi limitai a girare una cornice fotografica a faccia in giù sul tavolo.

«So che stai soffrendo,» continuò, con quel tono paziente e studiato, come se stesse parlando a un bambino. «Ma la vita va avanti. Non puoi continuare così.»

«Così come?» chiesi, rendendo la mia voce volutamente morbida, un po’ vaga.

«Così… depressa.» Fece una pausa. «Sophia è davvero preoccupata per te. Ieri sera ha pianto, ha detto che si sente terribilmente in colpa per quello che ti è successo.»

Quasi mi venne da ridere. Le lacrime di Sophia? Probabilmente erano dovute alle risate.

«Non ho bisogno della sua preoccupazione,» dissi, lasciando tremare leggermente la mia voce. «Ho bisogno… ho bisogno che tu mi dica che è tutto finto. Dimmi che non l’hai mai amata.»

Dall’altra parte della linea ci fu silenzio per qualche secondo. Lo sentii sospirare piano—nessun senso di colpa in quel suono, solo impazienza.

«Evira, ne abbiamo già parlato. Stai rendendo tutto questo… molto difficile per me.»

Difficile. La mia esistenza era diventata il suo inconveniente.

«Mi dispiace,» dissi piano, poi riattaccai.

Posai il telefono. L’espressione fragile sul mio volto scomparve all’istante. Andai allo specchio e osservai la donna con i capelli scompigliati e gli occhi arrossati. Non male come recitazione.

La mattina seguente, Liam mi mandò un link.

Era una clip dell’intervista mattutina di Callum in televisione. La aprii.

Il conduttore gli chiese del «recente tumulto nella sua vita personale». Callum sfoggiò un sorriso perfettamente calibrato, leggermente stanco.

«È una questione privata,» disse, con voce sincera. «Ma posso solo dire che prego affinché tutti i coinvolti trovino pace interiore. Soprattutto Evira. È una persona gentile. Merita di essere felice.»

La telecamera fece uno zoom sul suo volto. La pietà nei suoi occhi era leggera come uno strato di polvere.

Quello non era dolore—era disprezzo. La carità del vincitore verso il perdente.

La sezione dei commenti era piena di elogi:

«Parla ancora in difesa della sua ex anche in un momento così difficile, che grande uomo!»

«Confrontatelo con il crollo emotivo della sorella—non c’è paragone.»

Chiusi il video. Le mie unghie si conficcarono nei palmi.

Quel pomeriggio uscii come previsto dal piano.

Mi truccai—facendo apparire il mio viso pallido e malato, con profonde ombre sotto gli occhi.

Indossai quel vecchio trench che Callum diceva mi facesse sembrare «vecchia», con i capelli legati alla meglio.

Sapevo che Maya Winters andava in quel caffè alla moda ogni mercoledì pomeriggio per scattare foto. Calcolai il momento perfetto e spinsi la porta per entrare.

Era lì, proprio come previsto. Seduta al miglior tavolo vicino alla finestra, con davanti un’insalata scenografica e una tazza di caffè.

Quando mi vide, la sua forchetta si fermò a mezz’aria.

Scelsi un tavolo in diagonale dietro di lei, sedendomi con la schiena rivolta verso di lei. Ordinai un bicchiere d’acqua, poi fissai la finestra per molto tempo.

Potevo sentire il suo sguardo perforarmi la schiena. Una curiosità bruciante.

Dopo circa dieci minuti mi alzai. I miei movimenti erano un po’ instabili. Mi diressi verso l’uscita e, passando accanto al suo tavolo, «accidentalmente» feci cadere il suo tovagliolo.

«Oh… scusa,» mormorai, accovacciandomi per raccoglierlo.

Quando alzai lo sguardo, le lasciai vedere chiaramente il mio volto—senza trucco, occhi gonfi e arrossati, sguardo sfocato.

Gli occhi di Maya si spalancarono. «Ev… Evira? Oh mio Dio, stai bene?»

Scossi la testa, mi alzai rapidamente e uscii in fretta dal caffè. Non mi voltai.

Nel momento in cui svoltai nel vicolo, raddrizzai la schiena. L’auto di Liam stava aspettando lì.

«Ha abboccato?» chiesi, togliendomi dal viso il fondotinta pallido con una salvietta umida.

«Almeno tre scatti.» Liam mi porse un tablet. Sullo schermo c’era uno screenshot della chat privata di Maya—stava scrivendo a una sua amica:

«Ho appena incontrato Evira Wells!!! OMG sembra TERRIBILE!!! Come un fantasma!!! Ti mando le foto ma NON condividerle (sì, certo)»

Nelle foto sembravo davvero qualcuno sull’orlo di un crollo.

«Basta?» chiese Liam.

Guardai fuori dal finestrino. La città appariva tranquilla nella luce del pomeriggio, come se non fosse successo nulla.

«Aggiungi altro carburante,» dissi. «Fai trapelare la notizia che ho “prenotato” un appuntamento con uno psichiatra per la prossima settimana alle amiche di club di mia madre. Fai sembrare che sia una fuga di notizie accidentale.»

Liam annuì e iniziò a digitare.

Mi appoggiai allo schienale. Il mio corpo era stanco, ma la mia mente era limpida come il cristallo.

Tutto stava andando secondo i piani.

Callum si stava godendo la sua vittoria, Sophia si stava godendo l’attenzione, e il mondo intero provava pietà per la “devastata” Evira.

Tutti stavano vedendo esattamente ciò che volevo che vedessero.

E la vera me sedeva in questa anonima automobile, osservando il conto alla rovescia sullo schermo del telefono.

Ancora un giorno prima che io “sparissi”.

Ancora un giorno prima che il loro incubo cominciasse.