Capitolo 1

Ho finto la mia morte dopo che il mio fidanzato annunciò il suo fidanzamento con mia sorella.

Rubò il mio brevetto per costruire il suo impero, poi mi lasciò umiliata e con il cuore spezzato.

Ora, la donna che hanno sepolto è tornata.

Non sono più l’ereditiera ingenua che si fidava troppo facilmente.

Sono la legittima proprietaria della tecnologia che alimenta il suo regno, e sono tornata per reclamare ogni cosa—

il mio lavoro, la mia dignità, il mio futuro.

Guardate mentre la “defunta” titolare del brevetto risorge dalle ceneri, pronta a smantellare il suo mondo e a ricostruire il proprio sulle sue rovine.

La regina è tornata, e questa volta gioca per vincere davvero.

……

Mi chiamo Evira, e stasera mi ero vestita con cura per la “cena a sorpresa” che il mio fidanzato Callum aveva preparato per me.

Ma la sorpresa era la sua. L’umiliazione era tutta mia.

Annunciò pubblicamente il suo fidanzamento con mia sorella Sophia.

Rimasi ferma all’ingresso della sala del banchetto, stringendo ancora tra le mani il regalo di anniversario che avevo portato per Callum. Trecento paia di occhi mi trafiggevano come aghi.

Callum teneva il braccio attorno alla vita di Sophia, al centro della sala.

«So che per Evira è difficile accettarlo», disse Callum. I suoi occhi mi sfiorarono appena, poi si distolsero in fretta. «Ci siamo lasciati due mesi fa, ma lei è stata… molto attaccata. Dobbiamo darle tempo e spazio.»

Tutto il mio corpo si gelò.

Lasciati? Due mesi fa? La settimana scorsa era nel mio letto!

Sophia si strinse a lui, con quell’espressione falsamente compassionevole che conoscevo fin dall’infanzia.

Indossava quel vestito d’argento che Callum e io avevamo scelto insieme il mese scorso.

All’epoca Callum aveva detto: «È troppo caro, tesoro. La prossima volta.»

A quanto pare, “la prossima volta” significava comprarlo per lei.

Gli invitati iniziarono a sussurrare. Colsi frammenti di frasi: «Poverina…» «Si è pure vestita elegante…» «Ho sentito dire che le sue emozioni sono instabili…»

Mia sorella si staccò dal braccio di Callum e camminò verso di me sui tacchi. Ogni passo sembrava calpestarmi il cuore.

Si fermò a un passo da me e tese la mano. La sua voce era così bassa che solo io potevo sentirla.

«Sorella», disse, «mi dispiace tanto che tu abbia dovuto scoprirlo in questo modo. Ma Callum e io… siamo fatti l’uno per l’altra. Lo capisci, vero?»

Volevo schiaffeggiarla.

Volevo spaccarle in faccia quella dannata scatola del regalo.

Ma non riuscivo a muovermi.

Le mie membra sembravano riempite di piombo.

Anche Callum si avvicinò. Si fermò accanto a Sophia, formando un muro che non potevo attraversare.

«Evira, dovresti tornare a casa.» La sua voce era calma, come se stesse congedando un bambino fastidioso. «Farò accompagnarti dall’autista. Hai bisogno di calmarti.»

Sophia aggiunse: «Ne parleremo domani, sorella. Quando ti sentirai meglio.»

La loro recita era perfettamente sincronizzata.

All’improvviso capii—questa non era una cosa improvvisata.

Inviti, location, lista degli ospiti… ci sarebbe voluto almeno un mese per preparare tutto.

Durante quel mese, Callum mi aveva detto «ti amo» ogni giorno e aveva dormito accanto a me ogni notte.

E mia sorella veniva a casa mia tre volte a settimana per il tè del pomeriggio, lamentandosi di non riuscire a “trovare un uomo decente”.

Tutta una messinscena.

Mi voltai e me ne andai.

Non piansi. I miei occhi erano dolorosamente asciutti.

Quando uscii dall’hotel, il portiere mi guardò con pietà.

Non aspettai l’autista.

Andai dritta alla stazione della metropolitana più vicina e, nella folla rumorosa, tirai fuori il telefono e composi un numero che non avrei mai pensato di chiamare in un momento come questo.

«Ufficio di Liam Carter.» Una voce familiare rispose dall’altra parte della linea.

«Liam, sono io. Evira.»

Un breve silenzio. «Evira? Stai bene? Sento molto rumore dietro di te—»

«Ho bisogno di un favore.» La mia voce era innaturalmente ferma, tanto da sorprendere persino me stessa. «Devo sparire. Sparire completamente.»

Liam fece una pausa.

«Che cosa è successo?»

«Callum e mia sorella Sophia si sono fidanzati. Stasera. Alla mia “cena a sorpresa”. Trecento persone a guardare.» Feci un respiro profondo. L’aria fredda mi punse i polmoni.

«Aiutami a inscenare una morte, Liam. Una che faccia credere a tutti loro che sia reale.»

La linea rimase in silenzio per qualche secondo.

«Sei sicura di questo, Evira? Non è una cosa da poco. Una volta iniziato, non si può tornare indietro.»

Guardai il mio riflesso nel vetro—trucco perfetto, capelli impeccabili, il mio vestito migliore. Come una sciocca vestita per il proprio funerale.

Dall’altra parte del vetro, un enorme schermo pubblicitario stava trasmettendo uno spot della compagnia di Callum, il suo volto sicuro e sorridente che lampeggiava tra luci e ombre.

«Sono sicura», dissi. «Voglio che paghino. Tutti quanti.»