Capitolo 4

Proprio mentre stava finendo Carlos Mendoza si agita nel retro. -Buongiorno, piccolo.

-Buongiorno, Carlos Mendoza. Ti ho portato la colazione e il caffè. Non sapevo cosa ti piacesse, così ti ho portato un po' di tutto quello che hanno.

-È molto gentile da parte sua, grazie. Prego.

-Non c'è di che. Valentina è felice e desiderosa di iniziare la sua nuova vita, senza sapere dove la porterà. Ogni tanto si guarda alle spalle. Dovremmo essere abbastanza lontani da non essere trovati.

-È stato un buon inizio di giornata, tutti i miei preferiti", dice Carlos Mendoza. -Più ci allontaniamo dalla California e dalla comunità di Boulder Creek, più Valentina è felice. -Le piace la musica?

-Adoro la musica, qualsiasi tipo di musica.

-Ti dispiace se metto un po' di musica country? Scegli tu, country o jazz.

-Il viaggio è di nuovo tranquillo, solo il suono della radio nell'aria intorno a loro.

-Bambina, abbiamo lasciato la California e ora siamo in New Mexico. Nota il volto di Valentina, l'espressione di sollievo sui suoi lineamenti e i suoi occhi sembrano rilassarsi. -Abbiamo ancora cinque ore prima di raggiungere Socorro. Poi Carlos Mendoza le porge un flacone spray.

-Valentina lo guarda con cautela. Quello che lui dice dopo la fa quasi svenire.

-È uno spray per eliminare l'odore di lupo. Potremmo doverci fermare in qualche stazione di servizio degli altri branchi. Non sempre gli piace che entriamo nel loro territorio. È solo una precauzione.

-Lo sai, cioè, sai cosa sono?

-Non hai un odore forte, ma c'è comunque.

-Perché mi stai aiutando? Le parole escono in un sussurro. Ora ha paura che la rimandi indietro.

-Sembravi così spaventata e malconcia. Come potrei non aiutarti? Mi piacerebbe ascoltare la tua storia qualche volta. Quando avrai voglia di parlarne.

Abbassando lo sguardo sulle mani in grembo, lei lo guarda. -Dirai loro dove sono se te lo dico?

-No, a meno che tu non mi dica che vuoi che lo sappiano.

-Anche se non pensi che sia una buona idea che io sia andata via e che dovrei tornare? Valentina si muove con le dita, cercando di mantenere la calma.

-Senti, puoi fare quello che vuoi. Non ho il diritto di decidere per te. Potrei provare a darti qualche consiglio, ma la decisione spetta a te.

-Va bene, te lo dirò, ma non ora, quando saremo un po' più lontani.

Carlos Mendoza sorride: -Perché non ti racconto un po' di me?

-Mi piacerebbe, devi avere delle belle storie essendo in viaggio e tutto il resto.

-Da dove comincio?" ride, "Sono nato", ridono entrambi. -Sono il secondo figlio dell'Alfa del nostro branco. Intendo l'ex alfa. Mio fratello è l'Alfa adesso. È un buon Alfa e andiamo d'accordo. Beh, odia il fatto che io sia un camionista.

-Perché sei così felice? Perché sei così felice?

-Pensa che dovrei stare con il branco e aiutare a comandare. Voleva che fossi il beta e io gli ho detto di no. Mi piace viaggiare e vedere il paese. Il branco si è sentito sopraffatto e affollato quando ho iniziato a guidare.

-Penso che sia una vita fantastica, nessuno ti comanda a bacchetta e sei libero. Mi piace l'idea di essere libero.

-Non sono sempre stata un'autista: il mio compagno è morto quando ho avuto la mia bambina e anche il bambino non è sopravvissuto. Essere lì senza di loro era troppo difficile, così ho iniziato a guidare e lo faccio da quasi diciotto anni.

-Mi dispiace per sua moglie e la sua bambina. Deve essere stato difficile andare avanti senza la sua compagna.

-È stato tanto tempo fa; mi mancano ancora, ma ho superato la parte più difficile. Mio fratello mi ha chiesto di tornare a casa, credo di poterlo fare ora, è passato un po' di tempo. Questa è la mia ultima gara, farò un lungo viaggio in tutto il Paese, prendendomi il tempo necessario per godermi i luoghi.

-Sembra fantastico. Non sono mai stato da nessuna parte, conosco solo la mandria e il seminterrato.

-La cantina? - chiede Carlos Mendoza come se avesse capito male.

Rendendosi conto di ciò che aveva detto e dell'errore, annuisce: "Sì. Dicevano che ero fortunato ad averlo, dovevo stare nel magazzino. Non mi amavano molto nel mio vecchio branco.

-Mi dispiace sentirlo, sembri un bravo ragazzo. I branchi possono essere duri da soli, a volte. Non dovrebbe essere così, ma lo è, e non ha senso che siamo tutti licantropi. Puoi fidarti di me, sai, non ti farò del male, se posso aiutarti lo farò.

-Non so perché, ma credo di potermi fidare di te. L'ho sentito quando ti ho visto all'autogrill. Sapevo che era sicuro viaggiare con te.

-Siamo quasi arrivati alla prossima fermata. Che ne dici se scarichiamo, mangiamo qualcosa di vero in un posto carino e ci fermiamo per la notte? Parleremo allora. Ti va bene?

-Mi sta bene. Mi sta bene. Carlos Mendoza, so che te l'ho già detto, ma grazie per avermi raggiunto. -Le rivolge un sorriso caloroso.

-Siamo a Socorro, nel Nuovo Messico, e dobbiamo consegnare un carico di legname. Ci vogliono quasi tre ore per scaricare.

-Valentina è bassa e questo non l'ha aiutata, non riesce a raggiungere nulla senza arrampicarsi.

-È più difficile di quanto pensassi. Fa una smorfia mentre tira l'estremità della cinghia per allentarla.

-Valentina sale sul retro del camion, fa un passo falso e cade all'indietro con un tonfo. -Ti avevo detto di stare attenta", Valentina fa la faccia più stupida, Carlos Mendoza ride in modo incontrollato, tanto da finire per rotolare a terra.

-Non è bello ridere delle persone", si sfrega il sedere mentre si rialza. Determinata, inizia a risalire e ci riesce al secondo tentativo. I due sembrano andare d'accordo con familiarità, come se si conoscessero da sempre.

Carlos Mendoza grida sopra il rumore: "Prendiamo una stanza e facciamo una doccia. Poi possiamo andare a cena.

Salgono sul furgone, prendono le loro cose e si dirigono verso il motel alla fine della strada. Carlos Mendoza paga le due camere vicine. Mentre Valentina finisce di vestirsi, bussano alla porta. -Bambina, sei pronta?

-Quando apre la porta ed esce, vede un Carlos Mendoza raggiante e felice. -Perché mi chiami piccola?

-Io sono alto un metro e settanta e tu sei alto un metro e settanta. Sei piccolo, a dire il vero.

-Sono alto 1,75, non posso farci niente se sei un gigante. -Poi fa il broncio. -Non possiamo essere tutti così fortunati.

Ride e dice: "Mangiamo. Cosa vuoi mangiare?

-Tutto quello che vuoi, non sono esigente.

-Che sia italiano. Adoro la pasta. Oh, quelle dannate polpette e salsicce sono così buone". Sembra che stia sbavando. -Muoviamoci, ho molta fame e il solo nominarle mi ha fatto venire ancora più fame.

Valentina lo segue in un piccolo e tranquillo ristorante. Ci sono tovaglie a quadretti bianchi e rossi e bottiglie di vino con dentro candele con la cera sciolta ai lati. Le luci sono basse e la musica le ricorda l'Italia.

Il cameriere si avvicina con i menu e chiede: "Cosa prendete?" Sembra che venga da una zona occidentale, il posto ha perso tutto il suo fascino italiano.

Carlos Mendoza risponde: "Prendo un caffè grande".

-Carlos Mendoza ordina due porzioni di spaghetti con doppie polpette e salsiccia. Valentina ha ordinato ziti al sugo di vongole.

Quando finiscono di mangiare, Carlos Mendoza guarda Valentina: "Credo sia ora che tu mi dica cosa sta succedendo".