Re crudele

Un momento. Un secondo. Ed è tutto finito. Avrei dovuto saperlo. Se l'avessi saputo, avrei fatto le cose diversamente. Forse avrei camminato dall'altra parte. Forse la mia storia non sarebbe finita come è finita. Ma la cosa sui "forse"? Sono inutili. Saluto mia zia mentre sono in piedi sul vecchio marciapiede vittoriano.

Lei ricambia il saluto dal finestrino della sua Audi argentata con un sorriso accecante. I capelli rossi di zia Blair non hanno mai perso il loro colore naturale e infuocato, cadendo in onde perfette fino alle spalle. Ha gli zigomi alti e una figura alta, snella, da modella che fa sembrare il mio goffo corpo da sedicenne una patata in confronto.

Mi sforzo di essere come lei quando sarò grande. Non solo per quanto riguarda l'aspetto, anche se non riuscirò mai a portare i capelli rossi, ma anche per il duro lavoro e la personalità. È socia del marito nella loro fiorente attività.

La loro piccola azienda, la Quinn Engineering, cresce di dieci volte ogni giorno e non potrei essere più orgogliosa di loro.

"Fagli vedere cosa sai fare, Elsie!" suona il clacson.

"Zia." Il mio viso si infiamma mentre cerco di lato, spiando chiunque possa aver sentito. "Elsa. Solo Elsa a scuola."

"Ma a me piace la mia Elsie." Fa il broncio in modo carino da anime. Il suo telefono squilla con una melodia standard e professionale. Le sue sopracciglia si aggrottano mentre controlla la chiamata prima di silenziarla. "Starai bene, tesoro?"

Annuisco. "Non hai dovuto accompagnarmi."

"Non mi perderei per niente al mondo il primo giorno della mia Elsie in questo posto enorme e fottuto." Si muove. "Freaking Royal Elite School!

Ci credi?"

"Non sarei qui senza di te e zio."

"Oh, smettila. Potremmo aver mosso qualche filo, ma se non avessi i voti, non saresti qui."

E soldi. Si dimentica di dire che costa una fortuna e diversi organi venduti al mercato nero per farmi arrivare qui tra l'élite.

Tuttavia, il peso che mi grava sul petto si allenta un po' al suo contagioso entusiasmo. "Lavoro di squadra."

"Lavoro di squadra!" Apre la portiera della macchina e sfreccia fuori per stringermi in un abbraccio da mamma orsa.

Cerco di ignorare il livello di stranezza che i miei futuri compagni di scuola devono pensare di me e avvolgo le braccia attorno alla zia. L'odore della lozione al cacao e del profumo di Nina Ricci mi avvolgono in un bozzolo sicuro.

Quando si ritrae, i suoi occhi blu cobalto brillano di lacrime non versate.

"Zia...?"

"Sono così orgogliosa di te, tesoro. Guardati come sei cresciuta e come sei..." Si interrompe e si asciuga sotto l'occhio con il lato dell'indice .

Non c'è bisogno che lo dica perché io ne colga il significato.

Assomiglio così tanto a mia mamma. Mentre la zia ha preso da mio nonno dai capelli rossi, la mamma ha preso da mia nonna bionda.

O almeno questo è quello che mi hanno detto.

Il dolore che non è mai morto riemerge come un demone dall'acqua scura e torbida .

Il tempo guarisce tutto è una grande bugia.

Otto anni dopo, sento ancora la perdita nelle mie ossa.

Fa ancora male. Fa ancora male.

Porta ancora incubi spaventosi.

"Cavolo, sono così sdolcinata il primo giorno di scuola del mio bambino." Zia Blair mi dà un altro abbraccio veloce. "Non dimenticare le medicine e niente cibo spazzatura. Vai a prenderli, tesoro."

Aspetto che salga in macchina e urli qualcosa a un guidatore scansafatiche davanti a lei. La zia non ha filtri quando si tratta del suo prezioso tempo.

Ecco perché mi sento in colpa quando ha insistito per accompagnarmi.

Quando la sua macchina sfreccia in lontananza, resisto alla tentazione di chiamarla e dirle di tornare.

Ora sono veramente sola.

Non importa quanti anni abbia, la sensazione di essere bloccata non è qualcosa che nessuno dimentica.

Fisso l'enorme edificio di fronte a me.

La vecchia architettura suscita una sensazione inquietante e imponente. Dieci alte torri adornano i perimetri dell'edificio principale della scuola. Alta tre piani, la scuola sorge su un ampio appezzamento di terreno circondato da un enorme giardino che è più adatto a un palazzo che a un istituto scolastico.

Royal Elite School è fondamentalmente il suo nome.

Situata nella periferia di Londra, la scuola fu fondata dal re Enrico IV all'inizio del XIV secolo per fornire istruzione agli studiosi che in seguito avrebbero prestato servizio alla sua corte. Dopo di che, ogni re la usò per coltivare i suoi sudditi migliori.

La scuola fu in seguito di proprietà di famiglie aristocratiche e personaggi influenti. Hanno le tariffe di ingresso più severe e chiuse del paese. A tutt'oggi, la Royal Elite School, o RES, accetta solo l'uno percento dell'élite intelligente e ricca sfondata. I bambini qui ereditano alti QI insieme agli enormi conti in banca dei genitori.

La maggior parte dei primi ministri, dei parlamentari e dei magnati degli affari si sono laureati in questa scuola.

L'istruzione altamente privilegiata può darmi una spinta sicura per Cambridge.

Zia Blair e zio Jaxon hanno studiato lì e sono i miei modelli in tutto.

Il mio sogno è il loro. Lavoro di squadra.

Questa è la mia possibilità di sfuggire a tutte le voci nella mia vecchia scuola e ricominciare da capo.

Una nuova pagina.

Un nuovo capitolo.

Un libro bianco.

Guardo la mia uniforme che mia zia ha stirato alla perfezione e le adorabili ballerine nere, un regalo di zio Jaxon. La gonna blu è stretta in vita e si allarga fino a poco sopra le ginocchia, dove le mie calze alte fino alla coscia accentuano le mie gambe alte.

La mia camicia bianca abbottonata è infilata nella vita alta della gonna. Un nastro blu scuro mi serpeggia intorno al collo come una cravatta delicata. Indosso anche la giacca scolastica obbligatoria su cui è inciso il simbolo dorato della scuola: uno scudo, un leone e una corona.

I miei capelli biondo-bianchi ricadono in una soffice coda di cavallo lungo la schiena. Mi sono sbizzarrita applicando un po' di trucco. Il mascara esalta le mie ciglia e fa risaltare i miei occhi azzurri. Ho persino messo il profumo di Nina Ricci di zia.

Oggi è il giorno che determinerà la mia vita per i prossimi tre anni. Diavolo, determinerà la mia vita in seguito se - quando - entrerò a Cambridge, quindi dovevo fare tutto per bene.

Mentre cammino a grandi passi attraverso l'enorme arco di pietra della scuola, cerco di imitare la sicurezza degli altri studenti. È dura quando mi sento già un'estranea.

Gli studenti qui indossano le loro uniformi immacolate come se fossero fatte di stoffa imbevuta d'oro. L'aura di alterigia, potenza e un po' snob aleggia da ogni chiacchiericcio e passo misurato.

Il novanta percento della Royal Elite School ha frequentato la Royal Elite Junior prima di questo. Chiacchierano tra loro come vecchi amici che si ritrovano dopo l' estate, mentre io mi distinguo come un solitario.

Di nuovo.

Un prurito inizia sotto la mia pelle e si diffonde lungo le mie mani. Il mio respiro si fa più profondo e i miei passi diventano vigorosi mentre i ricordi filtrano di nuovo.

Poverina.

Hai sentito cosa è successo ai suoi genitori?

Ho sentito che è un caso di beneficenza da parte dei suoi zii.

Scuoto via quelle voci e mi faccio strada. Questa volta, sono determinata a mimetizzarmi. Nessuno qui sa del mio passato e, a meno che non mi perquisiscano specificamente, non lo farebbero.

Elsa Quinn è una persona nuova.

All'ingresso, vedo una studentessa che sta evitando la folla, intrufolandosi lungo il sentiero laterale che porta alle enormi doppie porte. La noto perché stavo anche io contemplando lo stesso percorso.

Anche se mi piacerebbe integrarmi, la folla mi fa venire quel prurito familiare sotto la pelle.

La gonna della solitaria è più grande. È un po' tonda e ha i lineamenti più rotondi e carini che abbia mai visto in una ragazza della mia età. Con i suoi grandi occhi rotondi, le labbra carnose e i lunghi capelli castani intrecciati, sembra quasi una bambina.

Ed è la prima presenza in questa scuola che non mi dà l' aria di essere "intoccabile".

La raggiungo e mi adeguo al suo passo veloce. "Buongiorno."

Gira la testa di scatto nella mia direzione, ma subito si fissa i piedi e stringe la presa sulla tracolla della sua borsa a tracolla.

"Mi dispiace." Le offro il mio sorriso più accogliente. "Non volevo spaventarti ."

Forse è anche una delle nuove arrivate e si sente intimidita.

"Non dovresti parlarmi," sussurra sottovoce. Anche la sua voce è carina.

"Perché no?"

Mi fissa per la prima volta con occhi così verdi che quasi brillano come un mare tropicale. "Wow. Hai degli occhi bellissimi."

"G-grazie." Le sue labbra si curvano in un sorriso incerto, come se non dovesse sorridere. Calcia delle pietre immaginarie mentre parla. "Sei troppo carina, non dovresti parlare con l'emarginata della scuola".

"Emarginata?" le faccio eco, incredula. "Non esiste un emarginato. Se voglio parlarti, lo farò".

Si gratta il labbro inferiore e giuro che non vedo l'ora di pizzicarle le guance adorabili.

"Sei nuova anche tu?" le chiedo, invece di comportarmi come una pervertita al primo incontro.

Scuote la testa. "Ho studiato alla REJ".

"REJ?"

"Royal Elite Junior".

"Oh".

Considerando che non era in mezzo a un'orda di persone, ho pensato che fosse nuova.

Forse i suoi amici non sono ancora arrivati.

"Vuoi che ti faccia fare un giro?" chiede con voce esitante e sommessa.

Zia, zio e io siamo venuti per un giro durante l'estate, ma non rifiuterò la possibilità di legare con la mia prima potenziale amica.

"Certo." Intreccio il mio braccio al suo. "Come ti chiami?"

"Kimberly. Tu?"

"Elsa, e a mia discolpa, sono nata molto prima che uscisse il film Disney."

Cinguetta una risatina. "I tuoi genitori devono avere poteri psichici."

"La zia ha detto che la mamma mi ha chiamato come un'infermiera svedese che ha fatto un sacco di risparmi in entrambe le guerre mondiali ed è stata soprannominata "l'angelo della Siberia". Sai , Siberia, Elsa e poi Frozen, la principessa di ghiaccio? Quindi forse la mamma aveva davvero poteri psichici. Abbastanza noioso. Lo so."

"No. È così bello." La sua timidezza svanisce lentamente mentre camminiamo insieme. Ora che ce l'ho, non mi sento più così solo o abbattuto.

Il mio sorriso si allarga mentre Kimberly mi mostra le classi eleganti e grandi.

Gli spogliatoi. La piscina, che ho evitato. L'ufficio del preside che, scherzando, dice che non visiteremo mai con un tono shakespeariano.

I miei tre anni alla RES saranno meravigliosi. Riesco quasi a percepirlo.

Una volta raggiunto l'enorme campo da calcio verde brillante, un altro tipo di vertigine mi pervade. Non solo perché sono un fan nerd della Premier League e un tifoso sfegatato dell'Arsenal come lo zio, ma anche per la lunga pista che circonda il campo.

Questa scuola ha sicuramente attrezzature migliori della mia precedente e posso continuare a correre come al solito. Spero che il mio problema cardiaco non ricominci a fare i capricci.

Una folla di studenti della RES si raduna vicino ai cavi che circondano il campo. Mormorii ansiosi e bagliori eccitati fluttuano nell'aria e ha il sapore del Natale o della prima visita di un bambino al parco divertimenti. Tutti sembrano naturalmente attratti da questo posto e continuano a moltiplicarsi ogni secondo.

"Elite".

"Sono qui".

"Dico che è un anno da campionato".

"Di sicuro".

"Hai visto come quel piccolo stronzo è diventato ancora più illegale? Lo farei anch'io ."

"Stai zitto. Non sa che esisti."

Mentre tutti chiacchierano allegramente, Kimberly si ferma all'estremità del cablaggio, vicino al muro verso l'uscita. Il suo sorriso facile, seppur timido, svanisce e la sua pelle chiara si schiarisce ancora di più.

Mi unisco a lei e seguo il suo sguardo.

In campo, i giocatori della squadra di football si passano la palla con la testa o le spalle. Non stavano giocando e non indossavano nemmeno le maglie della squadra. L'uniforme scolastica per le ragazze è carina, ma è da morire per i ragazzi, soprattutto se hanno un fisico in forma come questi atleti.

Indossano pantaloni blu scuro stirati, camicie bianche e giacche attillate come le nostre. L'unica differenza è che i ragazzi hanno cravatte rosse con il simbolo della scuola .

L'attenzione della folla si sposta sui quattro ragazzi in piedi di lato, per metà che giocano con la squadra e per metà che chiacchierano tra loro.

Non ci vuole un genio per capire che sono in una categoria a parte.

Lo sguardo di Kimberly rimane sul ragazzo più alto che lancia una palla in aria e ride come una giovane stella del cinema in erba. Ha un aspetto da ragazzo d'oro classico. Capelli biondi lisci, mascella affilata, pelle abbronzata e un sorriso accecante, anche da questa distanza.

Tuttavia, l'espressione sul viso di Kimberly non è di ammirazione o eccitazione come quella di tutti i presenti. Se non altro, è di... terrore?

"Chi sono?" chiedo, la curiosità ha la meglio su di me.

"Sono l'élite dell'élite." La sua voce trema, sinceramente, trema. "Se vuoi avere una vita pacifica a RES, devi essere dalla loro parte."

"È ridicolo." I bambini non possono possedere una scuola. "Chi è il ragazzo d'oro?"