Capitolo 5

Stupito.

Era la parola perfetta per sottolineare la confusione e lo stato di Ellie da quando quell'uomo aveva lasciato l'ufficio.

Quegli occhi, profondi, intensi, il suo viso, un viso cesellato, fermo, che esprimeva che poteva sopportare tutta la pressione del mondo in un istante e non indietreggiare nemmeno, erano i suoi pensieri incessanti che non le permettevano di tenere il passo con il livello del suo respiro.

Come ha fatto? Come faceva ad avere quella cosa invisibile che lo faceva sembrare inamovibile, fermo e così forte?

La preoccupazione la assalì quando si rese conto che era passato un po' di tempo e che non era tornata alla normalità. Il suo cibo non era stato toccato, mentre suo padre muoveva le posate in silenzio e la sua mente era persa in altri pensieri.

Un sospiro le uscì di nuovo dalla bocca e si strinse il petto, sentendo una fitta al cuore un po' rude. Doveva allontanare ogni pensiero, ogni immagine che le balenava nella mente di quell'uomo che le era proibito.

Sono una donna sposata, per l'amor di Dio, gridò rozzamente nella sua mente per vedere se in quel modo la sua stessa morale avrebbe seppellito tutto ciò che non era permesso. Si punì crudelmente facendosi passare per pazza anche solo per averci pensato.

-Lo lascio qui", disse Jarod, interrompendo la loro guerra mentale. Telefonerò a casa... per favore, assicurati che tutti siano presenti alla riunione", disse il padre alzandosi da tavola e pulendosi la bocca con un tovagliolo, mentre Ellie annuiva in silenzio.

Jarod vide il piatto della figlia prima di andarsene, ma evitò la situazione e camminò alacremente.

Elizabeth rimase sola nello spazio allestito in una stanza privata per consentire a qualsiasi dipendente di fare una pausa e mangiare; spinse il piatto da una parte senza alcun appetito. Scosse la testa più volte e guardò l'orologio.

Infine, prese il cellulare e chiamò il marito.

-Sto arrivando", rispose Michael, agitato. Ho un piano che renderà tutti felici; tra pochi minuti metterò piede nell'azienda.

Sapeva che il marito stava per riattaccare, ma è intervenuta prontamente.

-Alle 15 c'è una riunione urgente", riferì lei, notando che lui era in silenzio. Papà darà alcune informazioni importanti e tutti i membri della compagnia devono essere presenti....

-Di che cosa si tratta? -chiese Michael, mentre tirava giù la donna dalle sue ginocchia.

-Quando arriverai in azienda, ne parleremo" e con questo Ellie chiuse la telefonata.

***

-Quindi è una donna?

Dereck sentì la domanda e alzò lo sguardo verso il suo migliore amico, Carter Baker, che gli sorrideva a gambe incrociate, portandosi un drink alle labbra.

-Che cos'è questo stupido sorriso? -Hunter lo fulmina con lo sguardo.

Beh, da come vieni qui, mi parli del cosiddetto business e con un'ammirazione di merda, mi dici che sei impressionato da lei....

-È... perché è così.

-O... perché vuoi andare a letto con lei?

Hunter smise di scrivere e abbassò il coperchio del portatile su cui stava lavorando, poi piegò le braccia e guardò Carter con attenzione.

-Questo è lavoro, non posso negarlo, sì, ho soggezione di lei, ma è più per la sua intelligenza, è un genio, qualcuno che sta vendendo un'idea a cui nessuno dei miei collaboratori ha mai pensato... compreso lei.

L'amico rise di nuovo.

-Ok...

-OK?

Carter alzò le spalle e posò il bicchiere vuoto sul tavolo.

-Questo sembrerà molto effeminato, ma conosco quello sguardo, vuoi scoparti quella donna.

-Smettila di dire stronzate, è solo lavoro. E ora che sei libero, è meglio che tu venga con me a quella riunione.

-Dovrete partecipare a una riunione per far approvare un contratto di investimento al 100%?

Dereck sgranò gli occhi.

-....

-Sei impazzito? Non credo che tu mi abbia fatto venire da solo per raggiungerti....

-No, questi sono soldi, Carter, so quando qualcosa mi farà guadagnare molto. C'è un problema con Morgan, ho controllato cosa sta succedendo prima di rispondere alla sua e-mail.

Il suo amico aggrottò le sopracciglia e si avvicinò al tavolo.

-Di cosa si tratta? Sono arrivato da poche ore e non ho letto il rapporto che mi ha lasciato.

-Hanno cifre rosse esorbitanti, una malversazione che li sta lasciando in rovina. Ecco perché ci inviano questa proposta. Vi racconterò i dettagli più avanti, infatti non ho letto punto per punto quello che mi hanno inviato della ricerca che ho richiesto, ma quando ho visto la proposta, ho preso un aereo e sono venuto a Memphis perché è un progetto perfetto.

Carter strinse la mascella e poi annuì.

-Quanto tempo resteremo qui? Sai che devo anche tornare a Washington per altri affari aziendali...", disse l'amico mentre Dereck cercava di elaborare le informazioni.

Hunter non sapeva con precisione quanto tempo sarebbe potuto rimanere in questa città. Non sapeva a cosa stesse pensando ora, ma l'unica cosa che si generava nella sua mente era che doveva rimanere per un periodo di tempo adeguato, in modo che le cose non gli sfuggissero di mano con questo investimento, per il quale stava rischiando molto.

Naturalmente Carter era qui con lui, non poteva chiedere a qualcun altro di venire, anche se il suo amico stava lavorando a un progetto a Washington, aveva bisogno di averlo qui a Memphis. In effetti, Baker era il suo dipendente, il suo senior manager e colui che spesso si faceva valere per la sua azienda quando c'era un problema all'ultimo minuto.

Erano abituati a viaggiare inaspettatamente, a partire da una città all'altra, a transitare e vivere stagionalmente, per poi salutarsi stringendosi la mano come se nulla fosse accaduto in passato.

Entrambi hanno studiato insieme e condiviso una lunga infanzia, le loro famiglie erano molto unite e hanno frequentato le stesse istituzioni educative per tutta la vita, fin da bambini.

Carter aveva una sorella, ma Dereck era figlio unico e questo lo rendeva letteralmente adatto a essere suo fratello.

Hunter si fidava ciecamente di lui e Carter era il suo braccio destro in tutti i suoi affari, per cui qualche mese fa Hunter lo aveva nominato socio anziano. Quindi, ovviamente, era qui, insieme a una squadra di lavoro che sarebbe arrivata tra qualche giorno e si sarebbe sistemata nell'edificio che avevano affittato, solo per loro.

Non c'era un campo specifico in cui Dereck era attivo, investiva in qualsiasi cosa sembrasse redditizia: alberghi, ristoranti, il mercato azionario e naturalmente la sua più grande ambizione, la produzione alimentare.

A 32 anni era un uomo di successo, molti dicevano che la sua fortuna era dovuta al suo instancabile e duro lavoro, altri dicevano che aveva i migliori investitori sotto di lui, ma tutti avevano delle caratteristiche in comune quando parlavano di Dereck Hunter: nessun matrimonio, nessuna relazione a lungo termine e mai fidarsi di una donna.

Era un'incognita che aveva colpito anche la sua stessa famiglia, ma la sua spiegazione e la verità della questione risiedevano solo nei ricordi e nelle menti di Dereck e del suo migliore amico, Carter.

Dopo lunghi secondi, Hunter alzò lo sguardo e avvicinò le mani alle labbra, formando una piramide con i gomiti sul tavolo.

-Non lo so ancora, tutto dipende da come andranno le cose, Carter. Ma ho bisogno di te qui, non conosco molto questa città, né la gente, devo avere vicino persone di cui mi possa fidare mentre si elabora il progetto e si fanno progressi. Faremo come sempre, quando dovremo andare in altre città, ci andremo, finché non vedrò che la situazione si risolve da sola, allora manderò qualcuno a comandare qui.

Il suo amico fece un lungo sorriso e poi annuì.

-Mi stavo preoccupando... c'è una bionda importante a Washington...

Dereck ha negato.

-Ci sono centinaia di bionde qui. Incontrate alcune di loro.

-Credo che questo sia importante..." Carter ricevette uno sguardo omicida da Hunter. Beh... un po', non è molto importante.

-Nessuno di loro è importante, quindi non perdere tempo", lo interruppe Dereck lanciandogli una cartella che Carter aprì rapidamente. Questi sono i punti che presenteremo alla riunione. Parli solo se lo ritiene importante, altrimenti lasci fare a me.

-Ok", Carter alzò la mano e poi guardò velocemente le righe: "Dov'è il nome del genio?

-Non c'è nulla su di lei in quel rapporto, il nome Jarod Morgan è quello che compare su tutti i documenti. Poi mi informerò sulla figlia, sembra che abbia una posizione importante nell'azienda ed è essenziale sapere quale...

-È magnifico! -disse ancora Carter. Una linea elegante... Ho molti acquirenti per questo.

-Lo so, la mia testa sta esplodendo al pensiero di quanto potrebbe andare lontano. Ma non si tratta solo di questa linea", chiese Dereck entusiasta, girando la pagina. Vai alla sessione numero 10. Qui si parla di sottoprodotti, estratti, essenze, tra i tanti che verrebbero venduti congelati in qualità di tipo A... possiamo fare centinaia e centinaia di sottoprodotti... non so se hai...

-Sì, lo immagino", interruppe l'amico con altrettanto vigore. È una cosa grossa. Se l'idea è davvero sua, devo congratularmi personalmente con lei.

In quel momento Dereck alzò gli occhi e aggrottò le sopracciglia.

-Non so se hai sentito che è per congratularsi con lei", spiegò Carter, cercando di contenere le risate.

-Spero ....

-Inoltre", aggiunse ancora l'amico. L'hai segnato...

Dereck sospirò profondamente e guardò l'orologio.

-Non credo che continuerai con le solite stronzate, vero?

-Ti lascio in pace, ma dimmi, è bionda?

Hunter scosse la testa mentre il suo sorriso si allargava per la prima volta.

-Certo che no... è... molto bella. Anche se a prima vista sembra insicura, non ha ancora realizzato il potenziale che ha.

-Quanti anni ha? Ha un fidanzato? È fidanzata...?

-Non ne ho idea, Carter, non sono andato a un appuntamento", la voce di Dereck questa volta era seccata. Ripeto, l'unica cosa che ho letto nel rapporto riguardava l'azienda di Jarod, non la sua vita privata... Non sapevo nemmeno che avesse una figlia... così.

Il suo amico sorrise di nuovo, cercando di nascondere il gesto della mano verso la roccia umana di fronte a lui.

Carter amava Dereck come se fosse sangue del suo sangue, doveva a lui gran parte del suo trionfo e della sua ricchezza, ma questo non era nulla in confronto al tipo di amicizia che si era sviluppata nel corso di una vita, quindi il suo unico rimpianto era che avessero un punto di rottura nel passato che sarebbe sempre stato una spina nel fianco di entrambi, per tutti i loro passi futuri....

Anche se Carter e Dereck avevano abbastanza soldi per avere un autista, al momento Hunter guidava l'auto mentre l'amico faceva da copilota. Tutti i protocolli che la gente mette in testa sulla ricchezza erano una corda tesa per entrambi; non pretendevano mai di essere migliori degli altri, né approfittavano della loro fortuna per fingere che il denaro camminasse per loro.

Hunter parcheggiò davanti all'edificio in un'area comune per i dipendenti e, dopo che l'amico ebbe chiuso la porta, attivò la serratura automatica e fece segno a Carter di entrare dall'ingresso principale, anche se gli era già stato detto che aveva l'esclusiva.

Salutò tutti quelli che poteva, anche se non li conosceva, e andò all'ascensore che gli era stato indicato qualche ora prima per salire al piano 5.

Una strana vibrazione si propagò dalle dita alla schiena. Una sensazione cominciò a farsi strada nel suo petto, mentre toccava tutte le dita con il pollice per smorzare ciò che, per qualche motivo, lo rendeva nervoso.

Strinse la mascella quando l'ascensore si aprì e vide la stessa donna che lo aveva accolto ore prima.

-Signore, Hunter", disse la ragazza bionda con la gonna stretta, camminando verso di lui. La riconobbe perfettamente, perché Elizabeth l'aveva chiamata Lindsay, quindi concluse che si trattava della sua assistente.

Carter si spostò improvvisamente e si tolse gli occhiali da sole, mentre la donna si avvicinava a loro, e come al solito fece un sorriso alla donna. Dereck sgranò gli occhi, ma poté solo schiarirsi la voce per far capire all'amico l'antifona.

-Salve, abbiamo una riunione...", commentò Hunter serio alla donna, che annuì sorridendo.

-Sì signore, la prego di entrare con me, tutti la stanno aspettando.

Che puntualità, si disse Dereck mentre guardava l'orologio e cominciava a camminare dietro la donna. Con la coda dell'occhio vedeva Carter che gli menava il culo con fare sfrontato e pregava di concludere questa cazzo di riunione il prima possibile.

La donna bionda aprì le porte scorrevoli e li accolse a gran voce.

Hunter si accorse che tutti i presenti si erano alzati in piedi e, con una rapida occhiata, vide Jarod che guidava l'estremità e lo guardava con soddisfazione. Tuttavia, una voce stupida, un'indicazione o un cazzo di segnale, gli fece roteare lo sguardo in modo calcolato. Era stato un errore, un grosso errore del cazzo posizionare i suoi occhi carichi di ansia sulla donna che in quel momento aveva quegli occhi color miele, proprio sopra di lui.