Capitolo 4

　　Hadassa.

　　Incontro...

　　Il rumore delle fiamme che bruciavano e una specie di odore profumato invadevano il luogo e i miei sensi in quel momento.

　　Non volevo rimanere statica, non volevo guardare quest'uomo più a lungo del dovuto, ma a questo punto non potevo fermarmi.

　　Era scalzo e potevo vedere tutta la sua anatomia e la sua carnagione.

　　Aveva solo una sorta di gonna fatta di catene d'acciaio e di uno spesso materiale simile al cuoio, che le cingeva le cosce e i fianchi, mentre il busto era inchiostrato con strane forme e disegni che si estendevano fino alle braccia.

　　Il suo corpo era innegabilmente formidabile, alto e grosso.

　　Ma quando arrivai al suo viso, potei notare come alcune lievi cicatrici evidenziassero la sua espressione malvagia.

　　Non volevo indicare nulla che avesse a che fare con lui, ma il suo aspetto era bellissimo, forse per questo era ritenuto un dio, e forse proprio per questa virtù la gente accorreva a lui.

　　Deglutii forte quando vidi le sue gambe muoversi e iniziare a camminare nella mia direzione, poi mi voltai per fare due passi verso gli uomini che mi avevano portato qui, ma quando distolsi lo sguardo non vidi assolutamente nessuno intorno a me.

　　Eravamo solo io e il demone e, sebbene non volessi avere paura, ero terrorizzato.

　　-Sembra che tu voglia cercare a tutti i costi di ucciderti... Come fai a presentarti qui, con quegli stracci?

　　Abbassai lo sguardo sul mio vestito semplice mentre cercavo di trattenere il respiro e poi chiusi gli occhi per raccogliere le forze.

　　-Ho capito che non posso affrettare la mia morte..." Alzai la testa e lo trovai fermo a pochi metri da me.

　　La sua fronte si aggrottò leggermente e poi apparve il suo sorriso sinistro.

　　-E' una buona cosa che tu sia già...

　　-No..." lo interruppi, sapendo cosa stava per dire.

　　Se pensava che mi stessi arrendendo, si sbagliava di grosso.

　　-Non pretendete che io mi arrenda a voi o a questo regno... la mia morte non è nelle vostre mani... solo nelle mie... Dio....

　　Una lunga risata riecheggiò in tutto il locale e un secondo dopo il mio collo fu maledettamente stretto dalla sua enorme mano. Non la stava stringendo delicatamente, stava davvero sfogando la sua rabbia sulla mia pelle.

　　-Non interrompermi mai più in un discorso, schiavo... e guardami..." l'uomo scosse il mio corpo costringendomi a portare le mani alla sua mano per cercare di allentare la sua presa. Sono io il padrone della tua vita ora... per quanto faccia male...

　　Con uno scatto mi liberò e il mio corpo cadde a terra tossendo un po' per riprendere fiato e, non appena rialzai la testa, potei solo notare che l'uomo si stava avvicinando alle braci prendendo una specie di pugnale tra le mani e mettendolo sul fuoco.

　　Non so perché il mio corpo rabbrividì a quella vista, ma qualcosa dentro il mio petto mi fece immaginare cosa sarebbe successo dopo.

　　L'uomo prese in mano una specie di piccola fiala e poi mi guardò con precisione.

　　-Diede l'ordine, e non so da dove venissero di nuovo questi uomini, ma cercai di alzarmi in fretta per scappare, perché nulla di ciò che quel demone aveva in mente sarebbe accaduto con il mio consenso.

　　Il mio corpo fu subito placcato da una delle sue guardie, mentre con le gambe cercavo di calciare più forte che potevo. Tuttavia, un secondo uomo venne a tenermi più saldamente, stringendo la mia pelle fino a farmi male.

　　Sentii subito il calore delle fiamme mentre i miei occhi si riempivano di lacrime, ero così vicina che perle di sudore mi inondarono rapidamente la fronte, e potei solo negare mentre il mio braccio si allungava verso di lui.

　　-Imparerai... sei un tipo difficile... ma non c'è niente di così grande per Rashad..." Sembrava riferirsi a se stesso come se fosse in terza persona. Come se stesse parlando al dio e all'umano allo stesso tempo. I segni... schiava... ti stanno lentamente sopraffacendo... e tu... non sei più una principessa... sei la mia schiava... la mia proprietà ora.

　　Ho sentito i suoi denti digrignare mentre stringeva la mascella e la sua testa ciondolava da un lato come se fosse dispiaciuto per me.

　　Il mio polso fu allungato e poi, tremando, l'uomo tolse il pugnale dal fuoco e ne avvicinò la punta alla mia mano. Esattamente al mio polso.

　　Sentii la mia pelle contrarsi, persino la mia gola si lacerò quando un urlo uscì da essa per l'invasione del dolore.

　　Muovevo tutto il mio corpo con forza cercando di togliere tutta la morsa che mi premeva addosso, ma lottava a tonnellate. Il dolore era terribile, e quell'uomo continuava a pungermi la pelle e ad avvicinare il pugnale al fuoco a ogni giro, infilando anche qualche goccia di inchiostro che aveva in quella bottiglietta, quando faceva una nuova incisione.

　　Distolsi lo sguardo e buttai la testa di lato quando capii che, per quanto mi sforzassi, tutto questo non sarebbe finito.

　　Soffocai i miei singhiozzi e chiusi gli occhi sperando che questa tortura finisse presto.

　　Quando ho sentito che il mio corpo veniva steso a terra, ho aperto lentamente gli occhi per cercare di afferrare il polso destro e controllare la bruciatura. Tuttavia, il mio braccio fu trattenuto con forza e fui sollevato per fare il giro del cerchio di fuoco.

　　C'era della frutta su un tavolo, insieme a un animale morto, che sembrava morire dissanguato su quel tavolo.

　　Non riuscivo a dettagliare con precisione molte cose, perché il bruciore della mia carne stava diventando disperato.

　　Subito il mio braccio fu liberato e gli uomini che mi trattenevano scomparvero di nuovo, lasciandomi solo con questo mostro, che prese il vassoio e lo gettò nel fuoco insieme all'animale insanguinato.

　　-Marduk..." Si inchinò, facendo un simbolo con i palmi delle mani, e poi si strofinò il sangue animale dalle mani sul busto e poi sulla fronte.

　　Il suo gesto mi ripugnò, poi portai gli occhi al polso della mia mano e rimasi inorridito da ciò che vidi.

　　Era evidente che la pelle era rossa per l'ustione, ma c'era un taglio nero con tre lettere elaborate.

　　"Rah"

　　Le lacrime mi scesero irrimediabilmente sulle guance e un singhiozzo mi salì in gola.

　　Volevo urlare di impotenza, perché, anche se non era colpa mia, sentivo un peso enorme sulle spalle, come se qui stessi tradendo mio padre e il nostro Dio.

　　Da un momento all'altro, la mia mano è stata afferrata bruscamente e un liquido giallo è stato spruzzato goffamente sulla ferita.

　　Non sapevo cosa fosse, ma ho sentito subito un grande sollievo sulla mia pelle.

　　-Rashad... il misericordioso..." I miei occhi si alzarono verso di lui mentre le mie labbra tremavano per la rabbia e la grande angoscia per ciò che questo significava per me. Spero che quando verrai di nuovo al mio cospetto... la tua anima mi apparterrà...

　　Quest'uomo mise un dito al centro della mia clavicola e con un solo tocco mi spinse indietro.

　　-Esci dalla mia presenza...

　　Non mi sono girata, non ho camminato, non ho fatto nulla, ho solo alzato di nuovo lo sguardo su di lui cercando di dire la prima cosa che mi veniva in mente.

　　-Mio padre... era innocente... È una specie di vendetta?

　　L'uomo allungò il palmo della mano verso gli uomini che stavano venendo a prendermi e che si fermarono lontano da noi. Ma Rashad si avvicinò lentamente, cercando di vedere qualcosa attraverso i miei occhi.

　　-La mia vendetta è già finita... non ci sono innocenti, solo traditori... e ho vinto di nuovo... vincerò sempre... ma... per rispondere alla tua domanda", l'uomo guardò subito la mia bocca e poi sorrise, "No... tu non fai parte del piano... sto cercando di capire solo una cosa... e quando l'avrò fatto... tu sparirai dalla mia vista...

　　L'uomo soffiò lentamente sul mio viso e poi fece cenno agli uomini di continuare.

　　Non gli ho mai tolto gli occhi di dosso, e nemmeno lui, finché questi uomini non mi hanno afferrato per un braccio e mi hanno tirato fuori dal locale.

　　Appena varcata la porta, Mara era lì e il mio cuore si spezzò di nuovo quando vidi nei suoi occhi una certa preoccupazione per me.

　　In un certo senso ero sollevato che non si trattasse di Kalesha e, non appena gli uomini chiusero la porta, non ci pensai due volte a precipitarmi verso di lei.

　　La tensione nel mio corpo era eccessiva. Tutto in me tremava e l'unica cosa che volevo era sparire. Dovevo trovare un modo per uscire da questo posto, perché non volevo incontrare di nuovo quell'uomo, né oggi, né domani, né mai.

　　-Ragazza... dobbiamo tornare prima che Kalesha...

　　-Ti prego... aiutami a fuggire... ti prego", lo sguardo di Mara mi fece sentire immediatamente in colpa e poi i suoi occhi caddero sul mio polso rosso.

　　Alla vista del marchio, la donna tirò un respiro agitato e poi parlò frettolosamente.

　　-Hadassa... torniamo indietro... non posso fare quello che mi stai chiedendo.

　　Rassegnato, annuii e cominciai a camminare senza fermarmi un attimo, ma proprio quando pensavo di riposare almeno in quella stanza precedente, Kalesha apparve nella mia visione, senza lasciarmi salutare o provare a dare un ultimo sguardo a Mara.

　　Spingeva il mio corpo quando eravamo di nuovo nelle celle, e tutte le donne del posto si alzarono in piedi al mio arrivo. Sephora fu la prima a indietreggiare quando entrai e, non appena la bionda se ne andò, tutte iniziarono a bisbigliare tra loro.

　　-Cosa hai fatto questa volta? -La voce di Sephora sembrava più incuriosita che preoccupata, ma quando mi vide tenere il polso con una smorfia di dolore, mi raggiunse rapidamente.

　　Ha notato il segno allargando gli occhi e poi ha alzato lo sguardo verso il mio viso.

　　-Chi ti ha fatto questo? Kalesha?

　　Ho scrollato via la mano.

　　-Mi sono seduta in un angolo della cella dove la luce della lampada non toccava l'angolo, e lei ha capito che non volevo parlare.

　　E non appena seppi che almeno io sarei rimasta qui per la notte di sicuro, i miei occhi si chiusero, lasciando uscire le lacrime che giuravo sarebbero state le ultime che avrei versato.

　　***

　　Il giorno dopo mi ritrovai a camminare in cerchio in un grande cortile posteriore del palazzo, perché sembrava che oggi tutte le donne delle celle avessero il privilegio di prendere il sole del mattino.

　　Mi sembrava strano che Kalesha non ci fosse e che solo alcune donne con qualche soldato sparso si occupassero di noi.

　　Sephora mi aveva avvicinato un paio di volte per sapere cosa fosse successo ieri, ma il mio umore era sempre più cupo. La mia mente riusciva a pensare solo al momento in cui sarei scappato da questo posto, e questo in qualche modo mi fece fissare un gruppo di spade che erano sparse non lontano dalla mia posizione.

　　Mi rantolai al pensiero di combattere contro la corrente, ma se avessi potuto prendere una spada e sgattaiolare da qualche parte, a poco a poco e con il passare dei giorni, sarei riuscito a uscire da questo territorio fingendo di essere qualsiasi cosa.

　　Ho smesso di camminare quando ho visto che due guardie erano entrate in una porta e che erano rimaste in vista solo alcune delle donne che ci sorvegliavano.

　　Non potei fare a meno di dare un'occhiata a Sephora che camminava guardandosi i piedi, e uscii dalla fila con una camminata spedita, dritta verso il mucchio di spade.

　　Il mio cuore si è scatenato mentre mi chinavo per prenderne uno, e le donne si sono allertate non appena mi sono girato. Si allontanarono senza problemi, finché non vidi una guardia estrarre la spada e correre verso di me.

　　Non fu un problema per me maneggiare quest'arma, perché mi era stata insegnata fin da bambino. Diedi i colpi che sapevo di dover dare e un sorriso si accentuò sul mio volto quando iniziai a correre dopo aver lasciato l'uomo a terra.

　　Mi sentivo in grado di affrontare il mondo, finché non mi scontrai con un corpo d'acciaio che mi fece solo girare bruscamente e, quando vidi quegli occhi blu trafiggermi sgarbatamente, non aspettai un secondo per alzare la spada e affondare contro di lui.

　　Sapevo di non avere alcuna possibilità, c'era un esercito di uomini dietro di lui, e per di più con Kalesha, ma la mia adrenalina era così alta e le mie speranze così basse, che desideravo solo una cosa.

　　Fargli del male.

　　La mia spada si scontrò all'istante con la sua e le mie braccia pulsarono per l'impatto; dopo essere rimasto statico a guardarlo mentre tirava a terra la mia unica difesa d'acciaio, non perse tempo e portò la punta della sua spada al mio collo sferrando un rapido fendente che sembrava una lama.

　　Avevo una striscia orizzontale che gocciolava in continuazione, il mio respiro era affannoso e le mie mani si affrettavano a toccarmi la pelle, ma ciò non accadde perché quell'uomo si avvicinò a me, impedendomi di toccare la mia parte lesa.

　　Quello che ha fatto dopo, però, ha completamente scosso il mio mondo.

　　Rashad fece scorrere lentamente il dito lungo la linea orizzontale del taglio sul mio collo, e poi si portò il dito insanguinato alla bocca, succhiando il sangue, assaggiandolo come se fosse una delizia per lui....