Capitolo 3

Il mio corpo fu lentamente dissezionato sul tavolo dell'autopsia, pezzo per pezzo, fino a quando il lenzuolo bianco non fu tirato di nuovo sopra di me.

Il dottor Victor Lang, il medico legale, scosse la testa e abbassò la maschera con un sospiro.

“Punture multiple da rami d'albero. Il suo viso... a malapena riconoscibile. Gli uccelli ci hanno mangiato sopra. Povera ragazza,” mormorò.

Anche il suo assistente, Jordan Reese, che non aveva parlato nemmeno una parola durante tutto il tempo, alla fine esprimeva una quieta simpatia.

“Dal momento in cui l'abbiamo trovata fino alla fine di quest'autopsia… nessun familiare o compagno è venuto a vederla.”

Nessuno aveva reclamato il mio corpo, così la polizia di New York emise un volantino di persona scomparsa quasi immediatamente.

Lavorarono giorno e notte, disperati alla ricerca di indizi.

Ma Grayson Caldwell non si preoccupava. Non aveva interesse nella ricerca.

Era troppo occupato a scegliere l'anello di fidanzamento perfetto per Quinn Larson.

Esaminava ogni design con attenzione, tenendo ciascuno alla luce, confrontandoli con le delicate dita di Quinn. Chiese persino al commesso se l'anello sarebbe stato troppo stretto o doloroso per lei.

Ogni uno di quei gesti mi sembrava come un ago al cuore.

Quando stavamo per sposarci, Grayson era sempre stato "troppo occupato". Tanto che dovevo gestire tutto io—prenotare il luogo, scegliere l'abito, organizzare le decorazioni—da sola.

L'unica volta che riuscii a trascinarlo in una gioielleria, sperando che mi aiutasse a trovare un anello che mi piacesse, lui a malapena guardò le vetrine.

Poi, con un'alzata di spalle indifferente, mormorò: “Prendi quello più economico. Non fare di questa cosa un dramma.”

Il mio naso punse per le lacrime in quel momento, ma scelsi comunque l'anello più economico sotto lo sguardo compassionevole del commesso.

Quando uscimmo dal negozio, lui continuava a fissare l'anello sul mio dito.

Pensai—naivamente—che forse stesse per dire qualcosa di gentile. Un complimento, anche solo un cenno.

Ma invece, quello che disse mi colpì come acqua ghiacciata.

“Povero anello. Già sembra economico, ma sul tuo dito… mi fa davvero pena.”

E ora, il modo in cui guardava Quinn non era affatto simile a come guardava me.

La differenza tra l'amore e l'indifferenza era dolorosamente, crudelmente chiara.

“Con questo dito, sarai la donna più bella del mondo,” disse, infilando l'anello di diamante scintillante sul suo dito.

I suoi occhi erano pieni di ammirazione, brillando con un calore che fece guardare gli impiegati del negozio con invidia.

Quinn girò le dita, ammirando l'anello da ogni angolazione. Poi, con un broncio, chiese dolcemente: “Grayson… anche tua moglie aveva un anello di diamante, giusto? Il mio non è bello come il suo?”

Al solo accenno di me, le sopracciglia di Grayson si corrugarono profondamente.

“Il tuo è molto meglio,” disse, sbuffando. “Il suo era già sporco, proprio come lei.”

Quinn sorrise, soddisfatta.

“Una come lei probabilmente ha perso quell'anello da un sacco di tempo,” disse ridendo dolcemente. “Non come me. Io custodirei qualsiasi cosa tu mi daresti.”

Grayson rise, mettendole l'anello sul dito. Era un diamante enorme, abbagliante e senza difetti—vale dieci volte quello che mi aveva dato.

Quello che mi aveva dato era piccolo, stretto e scomodo. Non mi chiese mai nemmeno la misura del mio anello. Dovetti forzarlo sul mio dito da sola.

Guardando come adorava Quinn… il mio cuore si spezzava di gelosia e dolore.

Proprio mentre stavano per uscire dal negozio Tiffany, due ufficiali della polizia di New York entrarono.

Ciascuno teneva un avviso in mano e si avvicinò al banco, parlando brevemente con il commesso.

Quando non ottennero una risposta, si avvicinarono direttamente a Grayson.

“Buonasera, scusate per l'interruzione,” disse il detective Ryan Holt, mentre apriva il volantino.

“Speriamo che possiate riconoscere la donna in questo avviso di persona scomparsa. È una giovane donna, circa ventitré anni. Potrebbe essere difficile da vedere dalla foto, ma abbiamo trovato un anello di diamante usurato sul suo dito anulare sinistro.”

Quinn diede un'occhiata e impallidì immediatamente. Si aggrappò al braccio di Grayson, cercando di tirarlo via.

Ma Grayson non si mosse.

Strappò il volantino dalle mani dell'ufficiale e lo fissò.

I suoi occhi passarono dalla confusione all'incredulità, e poi… al terrore.

Le sue mani iniziarono a tremare. Anche il resto di lui.

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