Un matrimonio amaro.

-Figlia, non so perché mi sembra che tu abbia affrettato questo matrimonio.

-Niente affatto, madre, so perfettamente cosa sto facendo. Il mio matrimonio con Brailon è la decisione migliore che potessi prendere.

-Non sembri una sposa molto felice", la madre la guardò con preoccupazione.

-Non cercare di confondermi, madre. Brailon ti è piaciuto dal primo momento in cui l'hai visto.

-Sì, ma...

-Mamma, ti prego...

-Va bene", sospirò la donna, "voglio solo che tu sia felice".

"Questo matrimonio non può rendermi felice perché non è quello che voglio, perché non conosco quell'uomo spietato che sta cercando di vendicarsi, ma non so per quale motivo".

-Sarò molto felice, madre - sorrise lui guardandola - Brailon è... l'uomo dei miei sogni. -Anche se era stata una sua cotta e aveva fantasticato di incontrarlo, di essere la sua fidanzata e infine sua moglie, non aveva mai immaginato che potesse essere così crudele... Una garanzia, una merce di scambio, ecco cos'era per lui.

-Sbrigati tesoro, lo sposo ti aspetta.

Il matrimonio fu semplice, come ogni matrimonio civile. Lo sposo, freddo e sicuro di sé, la fece sentire vulnerabile, ma era un sentimento che, come molti altri, non mostrava.

Dopo il matrimonio si riunirono a casa Conway per un piccolo brindisi.

-Non sai quanto mi odio per aver permesso a McCloskey di farti questo, mi odio e non me lo perdonerò mai". -Antonio aveva detto alla figlia.

-Papà, non farti male, andrà tutto bene.

-Con questo ragazzo, non si sa mai.

-Lascia tutto nelle mie mani, devi solo lavorare per pagare il tuo debito, e questo è tutto.

-Mi sento così in colpa.

-Farei qualsiasi cosa per te. Ti amo.

-Grazie figlia, non ti merito.

Dopo il brindisi, Brailon sussurrò all'orecchio di Victoria.

-È ora di andare a casa.

"Andare a casa", la sola parola le fece correre un brivido lungo la schiena, mentre Victoria pensava di essere a casa in quel momento. Brailon la salutò e le disse che l'avrebbe aspettata in macchina, Victoria non poté impedire al suo cuore di battere mentre suo padre seguiva l'uomo che era appena diventato suo genero.

-Sei un fottuto scroccone, McCloskey!

-Esatto, colgo l'occasione per riscuotere quel vecchio debito da te, Antonio Conway.

-Vecchio debito?" chiese Victoria avvicinandosi a loro, "Di che debito stai parlando?

-Chiedi a tuo padre, vorrei vedere se può risponderti.

-So che hai il diritto di vendicarti se vuoi, ma usare mia figlia è davvero meschino, Mccloskey. Sono io che devo pagare, non mia figlia.

-Hai intenzione di dirmi cosa sta succedendo?", chiese frustrata dalla rabbia del padre e dal ghigno sul volto del marito, "Smettila di tenermi fuori dalle cose, sono abbastanza coinvolta da sapere tutto.

Mia cara, lascia che il suocero ti spieghi tutto, se ha il coraggio.

Non sono tuo suocero", disse l'uomo con rabbia.

-Ma ho appena sposato vostra figlia", sorrise, "sono vostro genero, anche se i fantasmi del passato vi perseguitano.

-Fantasmi? Quali fantasmi? -Antonio Conway lo guardò con rabbia e poi con tristezza verso sua figlia.

-Salga in macchina Victoria, stiamo partendo.

-Ma...

-Sali in questa dannata macchina prima che io gridi ai quattro venti cosa sta succedendo e che tua madre finisca per pentirsi di aver sposato.... quest'uomo.

-Rispetta mio padre!

-Figlio di puttana, McCloskey! Sali!

-Sali!" Aprì la portiera dell'auto e la guardò con autorità, Victoria ricambiò l'odioso sguardo. Girandosi e baciando il padre, girò intorno all'auto e guardò il marito con il mento eretto.

Il suo mento si alzò verso il marito e scivolò dentro in silenzio.

Il viaggio non fu lungo, l'auto si fermò davanti a una casa enorme, con finestre gigantesche, tutta lusso e bellezza. Brailon la condusse in un grande salone.

-Ti offro da bere, cara moglie", disse ironicamente, "festeggiamo la nostra unione.

-Non ho l'abitudine di bere la sera.

-Sarà solo un drink", insistette lei.

-Intendo declinare gentilmente la sua offerta. -Lui l'ha avvertita.

-Perché sei così sulla difensiva?

-Mi accompagni in camera, sono esausta e voglio fare una doccia.

-Va bene", sospirò lui, "quando esci prendi le scale a destra e poi a sinistra, la terza stanza è la nostra". - "Nostra" pensò Victoria, mentre le si seccava la gola immaginando di condividere la stanza con il demone. Senza dire una parola, si diresse verso la porta: "Ti raggiungo dopo", lo guardò e scrollò le spalle, sdrammatizzando.

Raggiungere la stanza fu facile, si trattava di una spaziosa alcova, dalla cui finestra si poteva ammirare il bellissimo giardino, le spesse tende erano dello stesso blu scuro con bordi dorati del copriletto che copriva l'enorme letto matrimoniale, con una bella testata in legno intagliato, e uno spesso tappeto beige che ricopriva l'intero pavimento.

Si avvicinò al letto e vi si sedette, lacrime di dolore e frustrazione le scorrevano sulle guance, strinse le mani e sentì la fede nuziale appoggiata al dito, la tolse, guardandola attraverso lo sguardo cristallizzato dalle lacrime.

In situazioni normali, sarebbe stato un anello prezioso, le venne voglia di buttarlo via, ma di nuovo provò frustrazione, fede o no, lei era legalmente Victoria Mccloskey, la moglie legittima del crudele Brailon Mccloskey..... era la sua garanzia, la sua proprietà. Non c'era nulla da rimpiangere, così decise di fare un bagno, si mise l'anello al dito e si asciugò le lacrime, pronta a trovare pace in un bagno rilassante.

La beatitudine non era riuscita a rilassare i suoi muscoli tesi, si sentiva molto nervosa, si sedette davanti allo specchio e applicò abilmente una crema profumata su tutto il corpo e senza pensarci due volte si infilò nel letto.

I palmi delle mani erano umidi e il battito era accelerato.

Brailon le avrebbe dato il tempo di abituarsi alla sua nuova vita o avrebbe cercato di reclamare il collaterale, che non era meno del suo corpo, quella notte stessa?

"Smettila di tormentarmi, Victoria", si rimproverò. Ma nonostante lo sforzo sovrumano che faceva per cercare di calmarsi, non ci riusciva. Al contrario, più pensava al momento in cui Brailon sarebbe arrivato nella stanza, più diventava nervosa.

Sentì che qualcuno entrava nella stanza e la tensione si impadronì di lei.

-Victoria... Stai dormendo?", sapeva che era inutile fingere.

-Non ancora. Lasciatemi in pace, se siete venuto a litigare.

-Non ho intenzione di litigare durante la nostra prima notte di nozze", rispose lui, interrompendola.

"Prima notte di nozze", quelle parole gli rimbombavano nel profondo del cervello. Questa situazione non meritava il nome di "prima notte di nozze".

"Prima notte di nozze", quelle ore che per gli sposi erano il desiderio, il momento più desiderato, per lei erano momenti di agonia. Una voce interiore le gridava di godersela, era l'uomo di cui era segretamente innamorata da tempo, era il suo amore platonico, quello che sembrava irraggiungibile, ma era anche il suo tormentatore, la causa dello stress di suo padre.

-Lasciami in pace, devi darmi il tempo di abituarmi.

-Non c'è tempo per abituarsi a nulla, dobbiamo fare i conti con la nostra realtà.

-Non ti permetterò di toccarmi. Non ti permetterò di fare l'amore con me. -Brailon sorrise.

-Chi ha detto che faremo l'amore?" chiese sarcastico.

-Oh no?" chiese quasi con sollievo.

-No. Niente "amoreggiamento", prenderò possesso della mia garanzia.

-Sei vile e spregevole!

-E tu sei mio, mi appartieni. -Brailon si sedette sul letto e Victoria fece un balzo, saltando giù dal letto.

-Lui si alzò e lei si spostò dall'altra parte, in modo che lui non potesse raggiungerla - lo vide sorridere maliziosamente.

-Mi piace giocare al gatto e al topo. Non c'è "vittoria" più grande per il cacciatore che prendere la sua preda. - Con due lunghe falcate riuscì a raggiungerla e ad afferrarla per le spalle.

Qualcosa dentro Victoria le urlava che non avrebbe avuto pietà di lei, che non c'era un briciolo di compassione in tutto il suo corpo. Il suo aguzzino era pronto a farle del male, voleva farle pagare l'offesa di Antonio Conway, e Victoria pensava tristemente che non sapeva nemmeno quale fosse il debito che stava pagando, perché era ovvio che non si trattava solo del denaro preso in prestito, la cattiveria con cui Brailon agiva poteva essere solo frutto di odio e vendetta.

Lei era solo una pedina di quel gioco crudele.