Capitolo 1

L'ho amato dal giorno in cui ci siamo conosciuti, quindi il mio cuore si è spezzato quando la splendida migliore amica di mio fratello si è fidanzata.

Harper Bennett, la mia migliore amica fin dalla terza elementare, ed io eravamo ipnotizzate dai bicipiti di Harry Styles nel suo ultimo video musicale quando i fari della Honda Civic di Noah hanno illuminato la stanza. Ho subito sentito il tintinnio delle sue chiavi nella maniglia della porta e la risata profonda di Mason mentre entravano.

Ma un altro suono li accompagnava. Un suono sconosciuto. Una risata melodiosa e femminile si stava avvicinando e, prima che me ne rendessi conto, stavo fissando una reginetta di bellezza statuaria con riflessi biondi scintillanti e una pelle abbronzata e luminosa.

Mordendosi il labbro, lo sguardo di Harper si posò su di me mentre abbozzavo un sorriso e fingevo che il mio mondo non fosse appena crollato in cenere intorno a me.

Se avessi saputo cosa sarebbe successo il giorno in cui l'ho incontrato, avrei semplicemente rimesso il naso nel mio libro quando Noah lo ha portato a casa e mi sarei tenuta a distanza da lui, come si dovrebbe fare con qualsiasi amico del suo fratello gemello.

Ma non l'ho fatto. E ora era troppo tardi.

Il pomeriggio in cui Mason è apparso per la prima volta, come un miraggio (perché chi può essere così bello?), io ballavo sulle note di Taylor Swift sdraiata a bordo piscina.

Indossavo una crema per l'acne, l'apparecchio per i denti e una maglietta di SpongeBob che era già troppo piccola per Noah e che ora era diventata il mio capo preferito da indossare in casa perché era morbidissima e comodissima.

Non avevo sentito la porta aprirsi e per poco non ho dato un pugno a mio fratello gemello quando mi ha dato una pacca sulla spalla. "Oh mio Dio, Noah!" ho urlato, stringendomi il petto. "Pensavo fossi un assassino con l'ascia."

Lui ridacchiò. "Evelyn, non credi che se fossi un assassino armato d'ascia non ti avviserei della mia presenza? Ti spaccherei semplicemente il cranio con quell'arma prima ancora che tu ti accorga che sono qui."

Mi sono tolto le cuffie proprio in quel momento, rendendomi conto che Noè non era solo. Bene, bene, bene. Chi c'è?

Accanto a mio fratello stava un uomo dai capelli scuri con una giacca di pelle. Gli orecchini di diamanti che gli adornavano le orecchie scintillavano negli ultimi raggi di sole e un brivido mi percorse la schiena.

Infine, Noah, ricordandosi delle buone maniere, si schiarì la gola mentre si sistemava gli occhiali dalla montatura nera. "Sorella, questo è Mason Blackwell. Ci siamo incontrati in biblioteca, e a quanto pare anche la sua serie di libri preferita è Il Trono di Spade. Ha comprato l'ultima copia..."

Le parole di Noah svanirono quando i miei occhi incontrarono quelli di Mason. Mi fissò con il suo sguardo grigio acciaio, e tutto ciò a cui riuscivo a pensare era che quell'uomo era la creatura più bella che avessi mai visto.

D'accordo, forse ho esagerato un po', ma non ero poi così lontano dalla verità.

Quando Noah ebbe finito di parlare con entusiasmo dei suoi romanzi fantasy, mi asciugai i palmi sudati sui pantaloncini di jeans neri e porsi la mano a Mason. "Ciao. Piacere di conoscerti. Mi chiamo Evelyn."

Mi sono dato uno schiaffo sulla fronte all'istante. Oh mio Dio! Che stupido che sei! Hai davvero detto questo?

Senza esitare, allungò la mano e mi afferrò le dita. "Beh, anche io mi chiamo Mason. Dimentica tutto quello che hai sentito su di me."

Con un gemito, mi chiesi se buttarmi in piscina e annegare avrebbe migliorato o peggiorato le cose. Come se lo avesse intuito, Mason mi rivolse un sorriso furbo e indicò la mia maglietta. "Ti sta bene. SpongeBob era il mio cartone animato preferito quando avevo sei anni."

Sì. Annegare è sicuramente l'opzione migliore in questo caso.

In quel momento, avrei voluto che Harper fosse lì. Lei era molto più preparata di me ad affrontare un trauma del genere. Se si fosse umiliata di fronte a un vero dio greco – ammesso che una cosa del genere fosse possibile per qualcuno che non prova umiliazione – avrebbe riso e detto che le piacevano anche i suoi vestiti, ma che li avrebbe apprezzati ancora di più sul pavimento della sua camera da letto.

"Ehm, grazie..." risposi imbarazzato.

Mason si lasciò cadere su una sdraio, accavallando le gambe. "Ti dispiace se ti chiamo V? Probabilmente non mi ricorderò mai di Evelyn."

Ho fatto spallucce. Non mi importa se mi chiamano Kanye West. Se mi stesse parlando, gli risponderei volentieri.

"Noè!" gridai.

Mi mise un braccio intorno alle spalle e mi diede un bacio sbavante sulla guancia. "Oh, andiamo, sorellina. Sai che ti voglio bene."

Ho lanciato un'occhiata a Mason, che mi ha ricambiato lo sguardo con un'espressione divertita. "C'è per caso la stessa cosa che pensi?"

Il giorno dopo, a mezzogiorno, trovai Harper seduta a un tavolo in un angolo della mensa. Stava mangiando carote mentre controllava il telefono. "Harp, non crederai mai a chi Noah ha portato ieri sera", annunciai, sbattendo il vassoio sul tavolo.

Mi lanciò un'occhiata di sbieco, i suoi occhi verde giungla scintillanti di curiosità per gli ultimi pettegolezzi succosi, poi posò il telefono, concentrandosi completamente su di me. "Finalmente è andata a letto con qualcuno? Brava, Noahy!" esclamò, alzando il pugno in aria.

"Che schifo!" risposi, facendo una smorfia. L'ultima cosa che volevo era vedere mio fratello nel bel mezzo di un atto sessuale.

Non era un segreto che mio fratello fosse un po' un nerd, quindi se fosse stato vero che aveva incontrato qualcuno che non si prendeva gioco del suo amore per la fantascienza e i computer, sarebbe stato motivo di festa.

Scossi la testa quando l'attenzione di Harper fu brevemente catturata da un ragazzo più grande che le passava accanto con aria spavalda. Gli rivolse un sorriso radioso e si gettò i capelli con fare civettuolo dietro la spalla. Lui ricambiò il sorriso, cosa che le piacque molto, visto che era solo al terzo anno. Amava essere al centro dell'attenzione e non aveva problemi a ottenerla con il suo maglione rosa attillato e la minigonna nera. Si vestiva solo per fare colpo e passava ore ogni mattina a perfezionare capelli e trucco, ma raccoglieva i frutti dei suoi sforzi. La gente le si accalcava intorno, le ragazze volevano essere come lei e i ragazzi sognavano di uscire con lei.

Mi fissò di nuovo, i suoi occhi luminosi fissi sul mio viso. "Se non una ragazza, allora chi?"

Harper sbuffò. "Se pensa che la mia fantastica e splendida migliore amica sia una secchiona, allora l'unico perdente qui è lui."

Ho dato un morso al pollo insipido e gommoso sul mio vassoio e ho scrollato le spalle. "Beh, almeno mi ha fatto un complimento per la camicia."

Harper batté le mani prima di sporgersi in avanti e sussurrare con aria cospiratoria: "Gli avrei detto che piaceva anche a me, ma lo preferirei molto più lontano da lui e per terra."

Ridacchiai, intingetti il cucchiaio in uno yogurt alla ciliegia e stavo per addentarlo quando mi bloccai, con il cucchiaio a metà strada verso la bocca. Mason era appena entrato nel bar, fermandosi sulla soglia con lo zaino in spalla e un libro tascabile consunto in mano. I suoi penetranti occhi grigi scrutavano la stanza, come un coro di angeli celestiali. Era solo una mia impressione, o era diventato ancora più bello dall'ultima volta che l'avevo visto?

Harper, notando l'espressione malinconica e innamorata sul mio viso, si voltò a seguire il mio sguardo. "Che c'è che non va?"