Professor of Snow White

- Cosa?! Dici sul serio? - Ero inorridito e tossivo. Il tè finì nella gola sbagliata e la mamma sorrise compiaciuta, dicendo: "No, non è uno scherzo". Merda! Facendo un respiro profondo, contai fino a dieci. Mi sono calmato. Poi ha continuato a contare fino a venti, sussurrando con incredulità: "Quindi oggi lei, in qualità di consulente in una boutique Gucci, ha umiliato una cliente e poi le ha versato del tè in testa davanti ai suoi amici dell'"alta società"?

- Mi ha parlato come se fossi una serva! - sorrise, non trovando sbagliato il suo comportamento. - E poi ha urlato che mi avrebbe licenziato... Qualcosa sul fatto che non sarei nemmeno più stato un custode della metropolitana.

Seppellendo il viso tra le mani, riuscii a stento a trattenere le lacrime. All'età di dodici anni ho capito di essere il capofamiglia. Dovevo lavorare, per rimediare agli errori di mia madre. E alla fine le ho trovato una posizione di prestigio. Il nostro bilancio familiare era sufficiente per permettermi di andare all'università.

- Sarai licenziato", dissi senza alcuna traccia di dubbio.

Il mio cuore batteva all'impazzata, il polso mi batteva nelle tempie, gocce di sudore apparivano ripetutamente sulla mia fronte. Era perché il mio mondo fragile e perfetto si stava incrinando. Non volevo lasciare l'università, non volevo fare di nuovo tre lavori per coprire i prestiti di mia madre: per un cappotto di visone, gadget costosi e cibo delizioso.

- Non oserebbero", sbottò, sorridendo con nonchalance. - Avreste dovuto vedere come ha strillato la donna quando le ho versato in testa quella tazza di tè caldissimo!

- Cosa?" Guardai mia madre con orrore e improvvisamente capii che era finita. È finita.

Siamo rimasti seduti in quasi totale silenzio per circa un'ora, con la sola mamma che canticchiava una canzone in tono monotono e mangiava dolci turchi. Il mio cervello cercava disperatamente di trovare una via d'uscita, una fuga, una liberazione... All'improvviso mi ha colpito!

- Mamma, ti ricordi il nome di questa donna? Qual è il suo lavoro? Qualcosa?

- Non ha detto il suo nome! - mi ha fatto arrabbiare, e poi è tornata improvvisamente in sé: - Oh, mi ricordo! Prima di tutto questo, non faceva che parlare di suo figlio e del ballo che avrebbe organizzato... Stasera, credo", disse, roteando pensierosa la fede che il padre defunto le aveva lasciato al dito, e poi sbottò: "Il ballo dei fiori di Alan Berg! Qualcosa di incredibilmente cool e pretenzioso. E' disgustoso! Questi aristocratici fanno sempre un gran parlare di sé...

Il pranzo era finito, il che significava che entrambi dovevamo tornare al lavoro. Mamma corse alla boutique per finire i suoi ultimi giorni, e io - nel bar, dove ero cameriera da un anno. Tra un ordine e l'altro non sapevo molto: Alan Berg è un filantropo e proprietario di una grande holding. Sua madre non lavorava e viveva dell'eredità del marito defunto. Sembrava che Alan avesse una sorella, Jeanne, una sorella di suo padre, ma le informazioni su di lei sul web erano troppo poche.

- La palla di fiori", mormorai tra me e me, non sapendo come quell'informazione potesse aiutarmi. I miei occhi si sono soffermati su un'altra foto dell'ospite del ballo. O meglio, il suo sguardo da lupo. Mi ha fatto correre brividi lungo il corpo e un nodo stretto si è accartocciato sulle mie viscere. - Sono sicuro che questo ricco figo ha un sacco di ragazze!

All'improvviso Masha, l'altra cameriera, mi passò accanto. Facevamo sempre lo stesso turno, ma non sapevo molto di lei. Si barcamenava tra famiglia, lavoro e studio come una pazza. Per certi versi, il suo esempio mi ha sempre fatto rimanere a galla e non crollare.

Bloccai bruscamente il telefono e lo infilai in tasca, rendendomi conto di aver guardato troppo a lungo la foto di Berg.

- Oggi sei accigliato, cosa c'è che non va? - Lo chiesi a voce alta, ma Masha non si mosse nemmeno. Continuava a fissare la busta dorata tra le mani, come se rispondesse a tutte le sue domande. La curiosità ha preso il sopravvento, ho strizzato gli occhi e mi sono sforzato di leggere: "Un invito al ballo dei fiori di Alan Berg".

COSA?

Congelato, non potevo credere ai miei occhi, poi un pensiero chiaro mi ha attraversato la testa: "Non ci sono incidenti!".

È stato in quel momento che è nato un piano follemente stupido, ma non per questo meno reale, per far riavere a mia madre il suo lavoro e a me stesso la mia vita stabile. Avrei raggiunto quella palla e sarei entrato in contatto con Alan Berg a qualunque costo! Allora non avrà problemi a tranquillizzare la mamma!

- Quindi, per andare al ballo... potrei aiutarti con i capelli e il trucco e anche con il vestito, se vuoi", sussurrai con fare disponibile, sapendo che Masha non avrebbe potuto rifiutarsi.

Avevo solo la sera per risolvere il problema. E lo farei.

Il Flower Ball di Alan Berg si è tenuto nel cuore della capitale. Un metro quadrato nel centro direzionale AB MOL costava più di un milione e la festa occupava tre piani. Ed è stato probabilmente in quel momento che ho capito in che guaio mi trovavo.

- Wow", mi bloccai al centro del corridoio e mi guardai intorno in stato di totale shock. Era ovunque! C'erano fiori in ogni angolo. Pendevano dal soffitto, intrecciavano viti intorno a tavoli e sedie, decoravano le finestre.

Masha e io ci separammo vicino all'ingresso della sala. Per qualche motivo non volevo che sapesse del mio problema con la mamma. La ragazza ne aveva già parecchi di suo.

- Sei bellissima", mi sussurrò una strana voce alle spalle. Non potevo ancora vedere l'oratore, ma sapevo dove erano puntati i suoi occhi: sul mio sedere. - Aveva un bel fisico.

Mi girai bruscamente sui tacchi a spillo, riuscendo a malapena a trattenere il desiderio di assestare un potente schiaffo a quell'uomo insolente. Grazie a Dio, la maschera a coste sul mezzo viso nascondeva le emozioni, e lo stretto abito blu pallido con un corsetto stretto in genere limitava i movimenti.

- Grazie! - Borbottai educatamente mentre passavo accanto al moccioso, ma lui mi afferrò il braccio, tirandomi bruscamente verso di lui. All'improvviso le sue labbra mi sfiorarono l'orecchio mentre sussurrava:

- Quanto?

- Come, scusa? - Ero così confuso che non ho trovato subito qualcosa da dire. Probabilmente avevo appena ricevuto il più grande "complimento" della mia vita: un ragazzo arrapato mi aveva scambiato per una prostituta.

- Non fare il finto tonto", si guardò intorno. Lo sconosciuto sembrava avere una ventina d'anni. Non sapevo da dove venissero l'arroganza e la sicurezza di sé di un idiota insignificante. - Le ragazze che indossano un abito Gucci non possono guardare questa stanza con entusiasmo. Per noi élite è una cosa comune. Ma non per voi. Sei qui per lavoro e non è il tuo vestito.

E poi mi ha colpito come una scossa elettrica. I miei occhi si inumidirono di lacrime, mentre tiravo bruscamente la mano dalla presa dello sconosciuto e gli davo uno schiaffo così forte che le coppie che stavano lì vicino si girarono, e qualcuno emise un gemito. Credo di essermi persino sentita dire: "Che razza di educazione?" e "Come si permette?

- Sei esilarante", sentii dire in fondo, facendomi strada tra la folla verso il bar. Invece di arrabbiarsi e scusarsi, il ragazzo si è messo a ridere come un pazzo. - Ci vediamo dopo!

Sbuffando per questa dubbia affermazione, mi appoggiai al bancone e sbottai con il barista:

- Whisky e Coca.

- Mi dispiace, non facciamo cocktail", ha detto, sorridendo come un robot.

- Vermouth o Campari, allora", suggerì stancamente, guardandosi intorno.

- Neanche quello", ha scrollato le spalle, "mi dispiace. C'è qualcosa che posso fare per aiutare?

- Salutai e poi vidi il bicchiere di champagne davanti a me.

Quando ho bevuto un sorso, non ho percepito alcuna goccia di alcol nella bevanda. Se c'era, era in una percentuale che poteva essere data ai bambini. Valeva comunque la pena di bere qualcosa per farsi coraggio prima di andare al ballo. Non c'è aiuto per questo.

- A quanto pare tutti i soldi sono stati spesi per le decorazioni e non abbastanza per il whisky", mormorai tra me e me.

In quel momento, il posto accanto a me non era più vuoto. L'uomo con il cappotto nero e la maschera d'oro brillante salutò, facendo sobbalzare il cameriere. Non so perché avesse tanta paura di lui, ma arrotondò gli occhi in modo che sembrassero due monete da cinque rubli.

- Due whisky e coca", espirò stancamente, lanciandomi un'occhiata laterale.

- Ma, signore", disse il ragazzo, "noi non...

- Due whisky e coca", ripeté l'uomo dalla maschera dorata con un tono che mi mise a disagio. C'era così tanto potere in quella voce, ed era così terrificante... Si potevano costruire soldati.

Il barista si è letteralmente rintanato sotto il bancone, mentre lo sconosciuto si è girato verso di me, cercando di guardare negli occhi che stavo disperatamente nascondendo. Mi sentivo ancora male per il fatto che un ragazzo mi avesse scambiato per una puttana. I miei occhi erano ancora umidi.

- È stata la mancanza di alcol o qualcos'altro a turbarla così tanto? - La sua voce ora era bassa e vellutata, avvolgente e inebriante, dolce ed esigente allo stesso tempo. C'era del potere in esso. Gli uomini come lui ottengono sempre ciò che vogliono.

Ma se il suo obiettivo ero io, oggi è stata la sua prima sconfitta.

- Mi frustra il fatto che le persone in questa stanza incredibilmente bella, sofisticata e costosa si comportino da stronzi e si comportino come un branco di stronzi", sbottai onestamente, mordendomi la lingua appena potei. - Mi dispiace. Hai ragione, ero arrabbiato per lo champagne. È terribile.

- Credetemi, non piace neanche a me. Ma non mi piacerebbe più avere una mandria di aristocratici ubriachi a un ballo", sembra sorridere l'uomo. Lo vedevo attraverso le fessure della maschera. E c'era così tanta audacia nel movimento che mi ha tolto il fiato. - E sulle persone... mentirei se non fossi d'accordo.

Era strano... Lo fissavo e non riuscivo a distogliere lo sguardo. Come se fossi ipnotizzato, magnetizzato dalla sua energia. Il mio cuore batteva più velocemente e il mio corpo cominciava a sudare, cosa nuova per me. Avrei dovuto allontanarmi molto tempo fa, ma per qualche motivo rimasi fermo, lasciandogli prendere la lenza.

- Sei un tiratore scelto", sussurrai dolcemente, ma lui sembrò cogliere ogni mia parola perché mantenne il suo sguardo sulle mie labbra.