Capitolo 7: Il Figlio dell’Eclisse

Il cielo sopra la valle avvolta dalla nebbia era scuro come la fuliggine. Rafael stava davanti al Trono Spezzato—un trono nero con lo schienale infranto, simbolo del potere che un tempo aveva posseduto. Davanti a lui, gli anziani di Hollow Vale erano disposti in cerchio, con occhi freddi, taglienti e pieni di sospetto.

“Sei venuto portando una calamità,” ringhiò uno degli anziani, con la pelle grigiastra e le vene che brillavano come braci. “Il figlio dell’Eclisse aprirà la strada all’apocalisse.”

Rafael sollevò il mento, la voce ferma nonostante il tumulto nel petto. “Sono venuto per cercare protezione, non guerra.”

L’anziano più vecchio avanzò. Metà del suo corpo era d’acciaio, l’altra metà coperta di pelo argenteo. Il suo volto sembrava scolpito dalla morte.

“Hai portato una donna dal sangue misto… e un figlio nato da un’unione proibita. Non possiamo permettere che quella creatura cresca.”

All’istante, l’aria nella sala cambiò. Calore. Vibrazioni. Da dietro Rafael, una voce fredda e tagliente squarciò il silenzio.

“Elira…” mormorò Rafael, girandosi.

La donna era in piedi, con gli occhi accesi come braci lunari. Il suo corpo era avvolto da un mantello scuro, i capelli fluttuavano come mossi da una forza invisibile.

“Toccate me o mio figlio,” disse piano, “e brucerò il vostro sangue dall’interno.”

Gli anziani fecero un passo indietro. Nessuno osò rispondere.

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Da quando era iniziata la gravidanza, Elira era cambiata. Un’aura di luna e fuoco scorreva dal suo corpo. Il suo respiro poteva provocare crepe nei muri. La terra sotto i suoi passi si carbonizzava.

Kael—consigliere di Rafael e maestro del sangue antico—osservava Elira con apprensione.

“Sta cambiando più velocemente del previsto,” disse. “Il potere del sangue di quel bambino… è troppo puro, troppo forte. Sta canalizzando energia nel corpo di Elira, ma il suo corpo non è pronto a contenerla.”

Ogni notte, Elira tremava. Il suo sudore brillava come argento liquido. A volte, il suo corpo risplendeva come inciso da una luce antica.

“Sento la voce di questo bambino,” sussurrò a Rafael una notte, con il fiato affannoso. “Ha paura. Parla con me… chiede di essere protetto.”

Rafael la strinse forte. Ma il suo cuore batteva più veloce del solito. Non per amore… ma per timore.

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La notizia della gravidanza di Elira si diffuse più velocemente del vento d’inverno. Il Consiglio dell’Oscurità—un gruppo segreto che vegliava sull’equilibrio della magia—mandò una squadra di assassini d’élite.

Gli Eclipse Hunters.

Creature senza nome. Cresciute per un solo scopo: uccidere il bambino della profezia prima ancora che nascesse.

Quella notte, uno di loro si infiltrò a Hollow Vale.

Una creatura piccola come un bambino, dal corpo esile, con occhi neri lucidi e zanne che spuntavano da labbra pallide. La sua pelle era bianca-grigia, simile alla nebbia dell’inferno.

Dalla finestra della stanza di Elira, si fermò a osservare la donna che dormiva agitata.

“Madre della Rovina…” sussurrò, prima di svanire nell’ombra.

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Sul balcone alto del castello, Rafael stava in piedi a fissare la luna. La mano sinistra stretta a pugno, lo sguardo tagliente perforava il cielo notturno.

Kael arrivò in silenzio, fermandosi al suo fianco.

“Hai paura di tuo figlio?”

Rafael non rispose.

“Perché non sarà solo il mondo a cambiare,” proseguì Kael. “Quel sangue cambierà tutto. Anche te. Anche cosa significa essere un Alpha.”

Alla fine Rafael parlò, con voce bassa. “Lo so… Ma ho più paura di perdere Elira… che di cambiare il mondo.”

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Quella notte, il vento portava l’odore di ferro e terra bagnata.

I corridoi sotterranei che collegavano Hollow Vale alle stanze interne erano bui e silenziosi. Troppo silenziosi.

Rafael, intento a leggere una mappa magica, avvertì improvvisamente una frattura nella rete di protezione del castello.

Corse. Ma era già troppo tardi.

Quando irruppe nella stanza di Elira, la creatura era già lì, in piedi sul letto, sopra il petto della donna addormentata.

Dalla sua mano colava sangue—che si trasformava in un pugnale scintillante.

Con un movimento fulmineo, Rafael lo colpì, sbattendo il suo corpo minuto contro la parete di pietra. Ma la creatura non urlò. Sorrise—un sorriso agghiacciante di un bambino che sa di non poter morire.

Dal taglio sul petto, il sangue cadde e prese la forma di un piccolo lupo—di fuoco e ombra. Il lupo attaccò Rafael.

Elira si svegliò.

I suoi occhi erano rosso argento. Il suo corpo irradiava luce. Dai pori della sua pelle, fiamme lunari fuoriuscivano come nebbia luminosa.

Si alzò in piedi, con una mano puntata verso la creatura.

E con un grido potente, colmo di antica forza—

“ESCI DAL MIO CORPO!”

Un’esplosione di energia fece saltare l’intera stanza. Le finestre andarono in frantumi, le pareti si crepavano, e la creatura evaporò tra le fiamme d’argento.

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Pochi minuti dopo che tutto si fu calmato, Rafael sedeva sul pavimento, stringendo Elira tra le braccia tremanti. Il suo corpo ancora tremava, e il sudore sulla sua pelle brillava come frammenti di luna.

“Non riesco... a controllare questo potere…” sussurrò, con il volto affondato nel petto di Rafael.

“Non sei sola,” rispose Rafael piano. “Hai me. E lui.”

La mano di Rafael si posò sul ventre di Elira.

Ma prima che potessero dire altro… un’esplosione di magia echeggiò dalle profondità del castello.

Rafael si alzò di scatto, estraendo il pugnale. Elira, sebbene debole, si rimise in piedi. Insieme scesero, attraversando i corridoi.

Nella sala sotterranea delle offerte, gli anziani di Hollow Vale erano intrappolati in un cerchio magico.

Il sangue—il loro stesso sangue—scorreva sul pavimento di pietra formando antichi simboli. Al centro del cerchio, un corpo prendeva forma.

Una donna.

Capelli neri e lucenti. Occhi di un blu profondo come l’abisso.

Ilyra.

Un’ombra che avrebbe dovuto dissolversi per sempre. Un’anima che avrebbe dovuto perdersi. Ma ora… aveva un corpo vero. Fisico. Reale.

Elira si aggrappò al suo ventre. Il bambino si muoveva furiosamente. Il legame magico tra loro tremava.

Ilyra aprì gli occhi.

Guardò Rafael.

E sorrise.

“Rafael…” sussurrò, con una voce che risuonava come mille voci insieme. “Sono venuta per mio figlio.”

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Il corpo di Ilyra si completò al centro del cerchio di sangue e magia nera. Un’aura oscura riempì la sala sotterranea. La luce sulla sua pelle non era chiara—era un bagliore di oscurità, come se la notte stessa avesse preso forma umana.

Rafael restò immobile, la mascella serrata. “È impossibile…”

Elira vacillò, una mano contro il muro, l’altra a proteggere il ventre. Il bambino si agitava ancora più furiosamente. Il flusso di energia dentro di lei aumentava, pronto a esplodere.

Ilyra alzò il volto. I suoi occhi non erano più blu—ma di due colori: rosso sangue e argento lunare, identici a quelli di Elira.

Sorrise con dolcezza, ma era un sorriso doloroso da guardare. “Credevate che fossi morta,” disse. “Ma una parte della mia anima... è rimasta. Nel grembo di quella donna. Dentro quel bambino.”

Il tempo sembrò fermarsi.

Rafael sguainò la spada. “Non ti avvicinare a loro.”

Ilyra lo fissò. “È troppo tardi.”

Il sangue sul pavimento cominciò a sollevarsi, circondando il corpo di Elira, formando un secondo cerchio magico. Luci nere e argentee collidevano, urlando in una lingua arcana. Il bambino nel ventre di Elira lanciò un grido silenzioso—tutta la sala tremò.

I muri crollavano. Fiamme lunari erompevano. Il suolo si spezzava.

Elira crollò in ginocchio. Sangue le colò dal naso, ma i suoi occhi erano fissi su Ilyra.

“Tu non sei sua madre,” sussurrò Elira, piena di rabbia.

Ilyra si avvicinò. “Ma sono parte della sua anima.”

All’improvviso, un’ombra uscì dal corpo di Ilyra—formando un enorme lupo nero. Nello stesso istante, una luce esplose da Elira—e si formò la sagoma di un lupo d’argento.

Le due creature ruggirono e si scontrarono nell’aria.

E tra loro...

Il ventre di Elira brillò. Il bambino—non ancora nato—emanò una luce così intensa da accecare tutta la sala.

E in un solo battito di ciglia…

Elira sparì.

Rafael urlò. “ELIRA!”

Ma non c’era più. Solo la luce rimaneva. E nel mezzo di quel caos…

Ilyra si voltò verso Rafael, gli occhi pieni di lacrime.

“Se vuoi rivederli…” disse con dolcezza, “trova l’Eclipse… prima che lo trovi il mondo.”

Poi tutto crollò nell’oscurità.