Capitolo 1

PUNTO DI VISTA DEL NARRATORE.

Gli occhi gli dolevano, probabilmente perché erano ore che fissava lo schermo del computer. Aveva bisogno di una pausa, ma era l'ultimo dei suoi pensieri.

Decise di distogliere lo sguardo dallo schermo per un minuto, strofinandosi gli occhi mentre si guardava intorno e vedeva che anche i suoi colleghi stavano lavorando sodo.

Il suo sguardo si diresse verso l'enorme finestra che occupava l'intera parete; era già buio. L'ora visualizzata nella parte inferiore dello schermo indicava che era già passata da qualche minuto la mezzanotte.

Sentì un forte gemito e lo scricchiolio delle ossa. Luciana si voltò a guardare alla sua sinistra e vide Joe che si stiracchiava alzandosi lentamente dalla sedia. Sembrava che stesse cercando di iniziare un nuovo stile di danza.

Sembravano tutti esausti e stanchi, i loro movimenti lenti e robotici, ma non potevano fermarsi. La loro esistenza dipendeva fondamentalmente da questo, perché domani c'era la revisione. Ogni sei mesi, compilavano tutti i dati, i progetti e i grafici e presentavano una revisione al direttore della compagnia.

Tutti i membri del team di Luciana prendevano ordini dal suo assistente personale, il signor Santiago Méndez, un uomo vestito elegantemente con occhiali dalla montatura sottile che ricadevano sul ponte del naso. Santiago Méndez lavora per il capo. Il capo. L'Altamirano delle Industrie Altamirano. Era praticamente come un imperatore che governava il suo impero con un volto inespressivo, uno sguardo freddo e un pugno di ferro. Gabriel Amber .

Tutti temono il signor Gabriel Altamirano. Tutti. Compresi i suoi "soci" e i membri del suo consiglio di amministrazione. C'era anche il mito che se i suoi occhi avessero incontrato i tuoi, l'anima si sarebbe spezzata. Luciana non sapeva quanto fosse vero, ma non aveva intenzione di scoprirlo. Lo capì dal modo in cui l'aria nella stanza si addensò al suo passaggio, o dall'aura che sembrava circondarlo e avvolgerlo. Anche un cieco avrebbe potuto capire che Gabriel... Altamirano era un uomo da temere.

- Andate a casa, io finisco qui. - Luciana parlò dopo un po'. Tutti erano esausti e il lavoro rimasto era poco. Si vedeva che tutti erano nervosi per l'incontro con il capo del giorno dopo, e lo era anche lei, ma Luciana non aveva una posizione nella squadra che potesse attirare l'attenzione del capo, quindi faceva sempre bene a mantenere un basso profilo.

Non che non fosse brava nel suo lavoro, lo era. Ma era più che altro una persona stabile, che godeva della fiducia dei membri della sua squadra per fare il suo lavoro e prendersi cura di loro.

Joe la guardò divertito ma non sorpreso, non sarebbe stata la prima volta che Luciana decideva di coprirli.

-Sei sicura? -chiese Camila Rojas, sua collega e amica intima.

-Sì, dobbiamo solo finire, non dovrebbe essere difficile", assicurò.

Dopo qualche minuto di persuasione, che era fondamentalmente per educazione, lo ringraziarono immediatamente e si diressero verso l'ascensore. Joe fu il primo a precipitarsi fuori, non volendo rischiare di cambiare idea; non che lo facesse, ma non faceva male essere prudenti.

Dopo aver lavorato per qualche minuto, decise di andare in sala relax per un caffè e un bagel. Aveva fame, era esausta e non vedeva l'ora di baciare il suo letto.

Luciana non copriva i suoi colleghi per buona volontà. Ogni volta che si dava malata o chiedeva un permesso, era più facile per lei che per gli altri. Dopo tutto, era un'impiegata laboriosa e affidabile.

Mentre usciva dalla sala relax, sentì il rumore dell'ascensore che si apriva. Non era sicura se si trattasse di uno dei suoi colleghi o di un intruso proveniente da un'azienda concorrente, ma la seconda ipotesi le sembrava improbabile. Luciana si rese conto di essere più stanca di quanto pensasse. La sua immaginazione si scatenava quando era stanca.

L'azienda era uno degli edifici più protetti della città. Quindi, se qualcuno fosse stato abbastanza capace e stupido da introdursi nella Torre Altamirano, lei non sarebbe stata in grado di affrontare un simile nemico.

Inoltre, se si fosse trattato di un intruso, non avrebbe avuto nulla con cui proteggersi. Non poteva certo uccidere un intruso a colpi di bagel, pensò mentre si guardava le mani mentre cenava in ritardo.

Poteva però versargli addosso il caffè bollente e, quando si contorceva per il dolore, poteva infilargli un bagel in gola e soffocarlo.

Luciana ridacchiò. Quando la sua immaginazione si scatenava e la sua testa iniziava a creare teorie, era difficile per lei fermarsi. La camminata di Luciana si fermò quando qualcuno si fermò davanti a lei.

Davanti a lei c'era un uomo sulla trentina in abito nero. Aveva un filo che andava dall'orecchio alla nuca. La targhetta con il nome diceva Ronny. In realtà non aveva l'aspetto di un Ronny, ma di un Jeff o di un Terry, probabilmente a causa dei suoi muscoli sporgenti. Non era corpulento come Terry, della sua sitcom preferita, Brooklyn Nine Nine Nine, ma era abbastanza muscoloso ed era evidente che frequentava spesso la palestra. Bodybuilding? Probabilmente sì.

- Buonasera signorina Esteban Ortega", salutò, facendo uscire Luciana dalla sua immaginazione. Il suo volto era severo e mostrava solo piccole emozioni, ma i suoi occhi mostravano una dolce familiarità.

Lo riconobbe dalla squadra di sicurezza del primo piano. Anche se li salutava sempre, non conosceva bene i loro volti o i loro nomi. Lui guardò la tazza di caffè che lei teneva in mano e il bagel mezzo mangiato nell'altra mano e le rivolse la parola.

-Il tuo documento? - chiese, guardandola con scetticismo. Luciana annuì e si affrettò verso la scrivania. Quando lei si avvicinò, lui cambiò postura e raddrizzò le spalle. La mano era leggermente sollevata; Luciana seguì il suo sguardo e poté vedere lo sposo alla vita.

-Vado a prendere il mio biglietto da visita", disse Luciana. Indicò la sua scrivania, sulla quale erano ancora sparsi dei fascicoli e il suo computer era ancora acceso.

Spesso, se lavorava fino a tardi, recuperava la tessera a fine serata.

Lo prendeva dalla scrivania e lo porgeva a Ronny, che tirava fuori dalla tasca un piccolo scanner formato palmare.

Passò la tessera attraverso di esso e i suoi dati di lavoro apparvero sul piccolo schermo.

Il suo volto si rilassò un po'.

- Mi dispiace... È un nuovo protocollo per la scansione delle persone che si trattengono fino a tardi nell'edificio", spiegò, porgendole il tesserino.

Lei gli fece un piccolo sorriso.

- Non c'è problema... Se non fossi arrivato prima, ero pronta a difendermi con queste cose", prese il suo caffè e il suo bagel.

Lui si lasciò sfuggire una piccola risatina.

- Dovresti andartene presto, non è sicuro per una bella signora rimanere a quest'ora. - Lei annuì e lo guardò mentre usciva.

Il fatto che l'avesse definita bella non le era sfuggito. Ora era sicura di essere leggermente arrossita sulle guance, ma non poteva farne a meno. Anche se non provava nulla per quella persona, non poteva fare a meno di arrossire ogni volta che le facevano un complimento.

Guardò l'orologio e si rese conto di quanto fosse tardi. Erano già passate da un paio di minuti le due. L'incontro è stato più lungo di quanto avesse immaginato, così decise di prendere accordi e di andare a casa.

Non può venire al lavoro domani con l'aria di non essere morto. Decise di spegnere la luce in ufficio; l'unica fonte di luce era il suo computer.

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Si mise davanti alla finestra, che occupava un'intera parete. Il panorama che si estendeva davanti a lui non lo stupiva né lo sorprendeva. Il suo palazzo era il più alto della zona e gli permetteva di vedere edifici ancora più alti. L'altezza del suo edificio, per quanto bassa, era una strategia per dimostrare la superiorità e il dominio delle Industrie Altamirano. Il suo impero.

Gabriel guardò la città che si estendeva davanti a lui, a perdita d'occhio. Era una vista familiare, che forse lo aveva impressionato da bambino, quando desiderava possedere questa magnifica immagine. Non che avesse perso lo splendore che gli aveva dato tanti anni prima, ma che non l'avesse mai vista prima. Ciò che lo stupiva era chi possedeva e controllava la vista. Ora lo possedeva, ed era così abituato a vederlo e a controllarlo che nel corso degli anni ne aveva acquisito la padronanza. Ora era solo una delle tante cose che vedeva e possedeva.

Roberto Altamirano frugò nella tasca dei pantaloni e tirò fuori l'accendino. Le sue dita armeggiarono con l'oggetto, ma non riuscirono mai ad accenderlo.

L'odore di tabacco costoso che aleggiava nell'aria sembrava solo aumentare l'aura che lo circondava. Nessun uomo comune avrebbe potuto sopportare quella presenza o quell'atmosfera.

La sua mente vagava senza concentrarsi su nulla in particolare. Ma una cosa era certa: le cose di cui vaneggiava sarebbero state probabilmente considerate orribili da un uomo comune, ma Gabriel era, senza dubbio, un uomo comune.

I demoni che aveva imparato ad accettare e a integrare in sé avevano mangiato così a fondo la sua anima che gli era difficile provare qualcosa. Non avrebbe potuto nemmeno se avesse voluto, non che l'avrebbe mai fatto. Se voleva che la vista rimanesse sua, doveva essere quello che era.

Le piccole cose lo stupivano. Lo divertivano poco e lo interessavano poco.

Alla fine tornò alla sua sedia. Invece di sedersi, si mise dietro la scrivania e prese la tavoletta nera che c'era sopra. Quando lo accese, sullo schermo apparve la mappa di sicurezza del suo edificio. Indicava che non era presente nessun altro oltre alla sua squadra di sicurezza. Il suo sguardo cadde sui due punti che indicavano che un piano era ancora attivo. Toccò i due punti, indicando che c'era ancora una persona nell'edificio e che un membro della sua sicurezza lo aveva scansionato di recente. La sua mente, normalmente indifferente, era curiosa. Era curiosa di sapere chi si trovava nell'edificio quando non avrebbe dovuto; dopotutto, aveva una regola: tutti dovevano uscire entro le sei e, se lavoravano fino a tardi, la regola si estendeva fino alle dieci.

Ora vide che si trattava del piano inferiore al suo; era l'unico reparto in cui poteva rimanere più a lungo perché lavoravano più vicino a lui, almeno la sua assistente.

Toccando il profilo del lavoro, apparve la foto con i dettagli dell'impiegato e, per la prima volta dopo tanto tempo, sentì una piccola scintilla di interesse, che lo spinse a chiedere di più. Toccò tutti i dettagli e vide che lavorava lì da molto tempo e che era una bellezza.

Ora era curioso, lei gli sembrava più che familiare e un sentimento persistente, presente da tempo, si risvegliò in lui. Forse poteva farle una breve visita, era annoiato, almeno ora lei poteva intrattenerlo.

.

Luciana controllò tutto quello che doveva essere controllato e salvò quello che doveva essere salvato. Non vedeva l'ora di tornare a casa. Era già esausta. Avrebbe dovuto riuscire a dormire per due o tre ore.

L'ascensore fece un rumore quando si aprì, ma lei non ci fece caso, poteva essere Ronny che era tornato per il suo controllo di routine, ma dopo qualche secondo non sentì nulla. Girò la sedia per guardare l'ascensore, che era leggermente fuori dalla vista a causa dell'enorme parete di vetro su cui era scritto il nome della società a grandi lettere d'oro.

- Ronny... Sei tu...? - ma non ricevette risposta.

I suoi occhi catturarono qualcosa. Era una figura di vetro. Non si muoveva, stava lì ed era evidente che c'era qualcuno, ma dalla forma della figura era sicura che non fosse Ronny.

La persona era piuttosto alta, ma di sesso maschile, e dalla sua posizione aveva le mani in tasca.

Finì per chiamare i suoi colleghi; se avessero cercato di farle uno scherzo, si sarebbe assicurata che se ne pentissero.

Era stata una pessima idea spegnere le luci. La persona iniziò a muoversi, dirigendosi verso di lei.

- Fermo... fermo lì! -ordinò.

Ma lui continuava a muoversi verso di lei, a un ritmo molto lento e quasi beffardo, il rumore delle sue scarpe che risuonava contro il pavimento di marmo: era lei o si sentiva come trasportata in un film dell'orrore?

Decise di non correre rischi, si alzò di corsa dalla poltrona e si diresse verso il bagno delle donne, non sapeva chi fosse questo psicopatico e non era pronta a scoprirlo. Le era sempre piaciuto guardare i film dell'orrore, ma non da sola, preferiva guardarli con suo fratello.

Si sentiva più sicura e ora la sua immaginazione era in fibrillazione, i suoi pensieri erano dappertutto e quando decise che si stava rendendo ridicola e che avrebbe dovuto smettere di nascondersi, era qualcuno, probabilmente un collega che lavorava fino a tardi, che cercava di fare lo spiritoso. Decise di uscire dal bagno e di mandarlo a quel paese o avrebbe presentato un reclamo formale alle Risorse Umane. Ma mentre faceva due passi verso la porta, sentì dei passi fuori e la cosa successiva che disse la fece trasalire.

- Perché non giochiamo a nascondino...? Corri... Ti troverò", disse una voce agghiacciante, e quella voce, così profonda e calma, le fece correre un brivido lungo la schiena e la afferrò con una presa invincibile, e così corse in uno dei cubicoli e lo chiuse dietro di sé.

PUNTO DI VISTA DEL NARRATORE.

Il sangue le colava dalle mani e cadeva sul pavimento bianco e immacolato, lasciando una scia di morte. I suoi passi riecheggiarono nel vasto corridoio vuoto. Lui si avvicinò con passo lento e provocatorio. Mentre si avvicinava, lei si costrinse a correre, ma non ci riuscì. Lui si sedette sul pavimento, con il corpo tremante che si accasciava contro il muro; sembrava aver perso ogni energia e stava semplicemente immobile.

Sentiva il cuore battere contro la cassa toracica mentre il suo assassino si avvicinava. Era lì per ucciderla. Lo sapeva, non c'era altra spiegazione. Lui le si parò davanti, ma lei si rifiutò di alzare la testa, ma anche allora sapeva di non poterlo fare. La sua testa si sentiva pesante e leggera nell'aria. La sua testa si sentiva pesante e leggera allo stesso tempo, e la sua visione era sfocata e vorticosa; la sua visione era quella delle sue lunghe gambe nascoste dietro i pantaloni neri di ferro della tuta. Era accovacciato di fronte a lei, con il volto annebbiato; per quanto si sforzasse di vedere chi fosse, non riusciva a riconoscere il suo volto, ma solo i suoi occhi.

Occhi grigi, freddi e vuoti.

E questa volta, per quanto volesse cancellarli dalla mente, non ci riuscì. Sentì le sue dita gelide avvolgersi lentamente intorno al suo collo.

Le sembrò di annegare, ma non lo fece, la paura di morire soffocata era troppo forte. Cercò di urlare, ma dalla sua bocca non uscì nulla; cercò di divincolarsi, ma il braccio e il corpo le sembravano deboli e pesanti. E per qualche motivo, non riusciva a fare altro che fissare gli occhi del suo assassino.

Il suono dell'allarme squillò furiosamente, esortando il suo abitante addormentato a svegliarsi.

L'enorme grumo nascosto sotto il piumone azzurro si agitò lentamente prima di emettere grugniti stanchi. Si tolse il piumone dalla testa e chiuse gli occhi con forza per fingere di non aver sentito quell'orribile suono di allarme che aveva scelto per disturbarla mentre era sveglia e non darle la possibilità di dormire.

Luciana allontanò pigramente il telefono dal comodino nel tentativo di procrastinare. Alzò lentamente la testa, grugnendo, riluttante ad alzarsi dal letto. Si strofinò gli occhi per scrollarsi di dosso il sonno e il ricordo della notte precedente le arrivò come una scossa elettrica lungo la schiena.

Ricordare tutto quello che era successo la sera prima le sembrò più un incubo. Il fatto che avesse quasi cavato gli occhi al suo capo e a un uomo potente nel tentativo di difendersi in base alla sua teoria "Muori combattendo" le rimase appiccicato addosso come una massa scura, viscida e appiccicosa. Forse dovrebbe cavarsi gli occhi, pensò Luciana.

Ma in quel momento maledisse il film che aveva visto, quello che le aveva dato un'idea così stupida. Probabilmente era morta e la sua mente non riusciva a superare il fatto che era sicuramente condannata.