Nuovo fratello

Hailey

"Dobbiamo davvero incontrarli oggi, mamma?" gemetti, tirandomi gli stivali mentre ero sdraiato sul letto di mamma. Non erano gli stivali a darmi fastidio, ma questi incontri improvvisi che mi organizza.

"Sì, è questo il piano", disse, spennellandosi un po' di rossore, sempre di classe. "Prima che tu ti lanci nella tirata del 'perché non me l'hai detto prima', sapevo che saresti scappato a passare la notte e il giorno con Isla. Ecco perché te l'ho detto adesso."

Aveva ragione. Se potessi scegliere, preferirei rilassarmi da Isla piuttosto che andare a questa riunione di famiglia improvvisa. Tipo, seriamente, qual è il problema?

Coby e io ci conoscevamo già. Tutta questa baracca sembrava fatta apposta per quel piccolo demone, sì, l'avevo soprannominato così. Il figlio di Coby, Damien o come si chiama, ha circa undici o dodici anni, credo. Ero troppo impegnato con il telefono quando la mamma lo ha menzionato.

Ma ecco il problema: il nuovo fratello.

Cavolo, se è fastidioso, come sospettavo, probabilmente scatterei e gli prenderei l'orecchio. Non avevo idea di quanto fosse piccolo, ma dovrebbe funzionare.

"Sai che non sono una fan dei bambini, vero?" Ho alzato gli occhi al cielo. Il secondo matrimonio di mamma è stato bello; Coby l'ha resa felice, l'unica persona dopo mio padre, per fortuna morto, che le ha fatto sorridere.

"Sì, so che odi i bambini", ridacchiò, "ma credimi, non odierai lui".

"Certo che lo farò. I fratelli sono così fastidiosi", rabbrividii, "Soprattutto i più piccoli. Ho visto come soffre Isla. L'ultima cosa che voglio è un mio piccolo demone. Non potevi trovare qualcun altro? Qualcuno senza figli?"

"Hailey, calmati," ridacchiò la mamma, sistemandosi i capelli mentre si alzava, con un aspetto meraviglioso, aveva questo in sé, sempre meraviglioso e perfetto, "Non darà molti problemi. Damien è molto ragionevole."

"Sensato? È un ragazzino di undici anni, mamma!" La guardai incredulo.

Davvero, stava scherzando?

Ancora una volta la sua risata riempì la stanza, questa volta mentre spruzzava un po' di profumo.

"Basta parlare, mettiti questo." Mi porse un delicato braccialetto. Mi aiutava sempre a prepararmi perché ero un disastro. Ogni volta che ci provavo, l'armadio diventava un caos: disordinato e distratto, ero io. Francamente, non me ne poteva fregare di meno. Oggi, con un leggero freddo fuori, indossavo un semplice maglione beige e leggings neri, insieme a un cappello e stivali spessi. Ringraziai ogni divinità che mia madre non mi avesse costretto a indossare un abbigliamento elegante perché ero pessima in quello.

"Sei tu che ti sposi. Perché devo vestirmi così bene?"

"Perché sei mia figlia."

"Non è certo una ragione valida."

"È perfettamente valido. Se non ti va bene, trova la tua ragione", ribatté. Notando che non avevo ancora indossato il braccialetto, mi afferrò la mano e me la fece scivolare attorno al polso prima di inondarmi del suo profumo.

Ugh, odiavo quell'odore.

"Mamma, no!" Mi allontanai in fretta, arricciando il naso. "Odio quell'odore!"

"Odio quello che usi tu. È troppo dolce", ribatté lei, rabbrividendo, tentando un altro spruzzo, ma mi allontanai.

"Preferisco i profumi dolci. I tuoi sono troppo infuocati", gemetti, prendendo il mio solito profumo dal suo mobiletto e inondandomi di esso per mascherare il suo.

"Bene, fai come vuoi", si arrese, indossando il suo soprabito bianco e prendendo le chiavi della macchina. "Dai, non possiamo permetterci di arrivare in ritardo".

Tirai un sospiro di sollievo quando posò il profumo, ma mentre usciva dalla stanza, mi venne in mente un pensiero.

"Aspetta, non dovremmo prendere dei cioccolatini per Damien?" La raggiunsi. "È solo un bambino! Potremmo aiutarlo a scaldarsi con noi se portiamo qualcosa del genere."

***

Arrivammo al ristorante, che si rivelò essere il locale di Coby, uno dei tanti che possedeva in tutto il paese. Oltre a essere una brava persona, mia madre mi fece capire chiaramente che Coby era ricco. Non capivo bene quanto questo fatto fosse importante, ma avevo imparato a tenerlo a mente. Sospettavo che lo sottolineasse perché non eravamo mai stati in una buona situazione finanziaria per la maggior parte delle nostre vite.

Forse voleva farmi capire che ora potevo avere tutto ciò che desideravo? Forse sì.

Entrando nel ristorante, Coby si fermò nella hall.

Vidi il volto di mia madre illuminarsi con un ampio sorriso quando lo vide, e la sua espressione rispecchiò quella gioia quando i suoi occhi incontrarono i suoi.

"Ehi, belle," Coby ci si avvicinò, sempre impeccabilmente vestito in completo. Ogni volta che ci incontravamo, quando era in questa città, era appena uscito di corsa dai suoi incontri di lavoro o da altri impegni ufficiali. Era un uomo impegnato, e ammiravo il modo in cui trovava sempre il tempo per mia madre, capendo quanta attenzione lei avesse bisogno per funzionare.

Abbracciò mia madre. "Dio, mi sei mancata."

"Anche tu mi sei mancata, tesoro."

Oddio! Sono letteralmente usciti ieri.

Dopo averle dato un rapido bacio sulla guancia, Coby si voltò per abbracciarmi. "Ehi, Hailey."

"EHI."

"Lo giuro, ogni volta che la vedo, sembra invecchiata di un anno in meno", ridacchiò, rubandomi il cappello e scompigliandomi i capelli.

"È stato offensivo, Coby."

"Sei adorabile, Hailey. Non ci posso fare niente", ridacchiò prima di condurci dentro. La mamma, essendo se stessa, prese un pettine dalla borsa e me lo porse.

"Risolvilo."

"Non importa. Il tuo fidanzato rovinerà di nuovo tutto", ho scherzato a voce abbastanza alta perché Coby mi sentisse, provocandogli un'altra risata. Ovviamente, era sua abitudine quando ero nei paraggi. Mi trattava come una bambina, cosa che non ero affatto.

"Non mi ascolti mai, mocciosa", sospirò la mamma, rimettendo il pettine nella borsa mentre io mi spazzolavo indietro i capelli con le dita.

"Ecco, accomodatevi", Coby tirò fuori le sedie per la mamma e poi per me.

"Allora, dov'è Damien, tesoro?" chiese la mamma mentre ci sedevamo ai nostri posti.

"Doveva occuparsi di qualcosa di importante, amore. Sarà qui da un momento all'altro. Sai quanto è serio con le tempistiche."

Aspetta un attimo, a cosa dovrebbe partecipare un bambino?

Prima ancora di poterlo mettere in dubbio, ho notato che gli occhi di Coby si spostavano verso l'entrata. "Sembra che sia già qui."

Mi voltai verso la porta aspettandomi il moccioso che stavo aspettando, ma invece, un Adone baciato dal sole entrò a grandi passi, vestito con un elegante completo nero. I suoi occhi erano di un grigio accattivante, gli zigomi affilati, il naso dritto e definito. La sua carnagione abbronzata brillava sotto le luci calde, enfatizzando i suoi lineamenti cesellati e la mascella affilata, mentre le sue labbra erano perfettamente carnose e rosa.

Oh!

Era davvero un essere umano?

Aspetta, perché mi stavo distraendo? Dovevo ancora incontrare quel moccioso, voglio dire, Damien. Quest'uomo che era entrato non poteva essere il bambino che mi aspettavo. Ma la reazione di Coby... Quest'uomo poteva essere il custode di Damien? Forse Coby aveva bisogno di qualcuno che si prendesse cura di suo figlio, dato il suo continuo impegno.

Sì. Doveva essere il custode.

Ma poi, chi tiene un uomo così bello, sexy, attraente e seducente per prendersi cura di un bambino? E poi, chi li veste in questo modo? A questo punto... Ero un po' invidiosa di Damien, anche se non avevo ancora incontrato quel piccolo demone.

Con mia sorpresa, l'uomo si è avvicinato a noi e ho visto la mamma e Coby alzarsi in piedi.

"Ehi, tesoro," la mamma lo abbracciò, e lui ricambiò esitante. I suoi occhi tempestosi incontrarono brevemente i miei, e io mi bloccai all'istante sul sedile.

"Hailey, Madison," disse con un tono privo di calore, a differenza del suo viso invitante, mentre si sedeva di fronte a noi, accanto a Coby.

"Perché ci hai messo così tanto?" chiese Coby.

"La riunione è durata un po' di più, e c'erano alcuni documenti da finire. Dovevo concluderli in un'ora", le sue mani si mossero lentamente per togliersi il cappotto, e per un momento, trovai difficile respirare.

Chi era? So che sembra stupido, ma mia madre mi ha detto molto chiaramente che Damien era il figlio undicenne di Coby, che avrei dovuto trattare bene, come una sorella maggiore.

Ora mi era diventato più difficile staccare gli occhi da quell'uomo mentre riponeva il cappotto, rivelando una camicia bianca sotto e i muscoli solidi sottostanti mentre slacciava i primi bottoni.

Santo.

C'era qualcosa che non andava in me. Il mio cuore... sembrava che stesse per esplodere, cazzo.

"Ehm... dov'è Damien?" dissi alla fine senza pensarci due volte per mantenere la calma.

Una piccola risatina uscì dalle labbra di Coby, seguita da quella della mamma, mentre il piccolo sorriso dello sconosciuto gli tirava gli angoli delle labbra, i suoi occhi ora fissi su di me, brillavano di divertimento.

"Ho detto qualcosa di divertente?"

"Secondo te dove si trova Damien?" chiese la mamma, trattenendo le risate.

"A scuola, forse?"

"Diglielo tu," Coby diede all'improvviso una pacca sulla schiena dello sconosciuto, ridacchiando. "Dille dov'è Damien."

Il sorriso compiaciuto sul volto dello sconosciuto si allargò e il mio cuore cominciò a battere forte senza che me ne accorgessi, i miei palmi diventarono sudati e i miei sensi si acuirono ovunque.

"Bene," cominciò con voce liscia come la seta, "non so quale Damien stai cercando, Bunny, ma posso assicurarti che il Damien di cui potrebbe aver parlato tua madre sono io."

Porca miseria!