Capitolo 2

Rilasciò la sua presa protettiva su Clara e fece due passi verso di me.

"Come ti senti?"

"Quando le emozioni di Clara si calmeranno, ti accompagnerò per un altro controllo prenatale approfondito."

Annuii leggermente, fingendo di non notare lo sguardo risentito che Clara mi lanciò.

Mentre mi passava accanto, captai un'ondata del suo profumo—un debole aroma di gelsomino selvatico.

Era il profumo dell'olio essenziale preferito di Clara.

Durante il suo tempo nell'infermeria, Kaiden doveva aver tenuto Clara tra le sue braccia innumerevoli volte. Altrimenti, come avrebbe potuto un profumo che non mi apparteneva impregnarsi così profondamente nei suoi vestiti e nella sua pelle?

Quando tornai a casa, zia Maria da accanto stava uscendo. Mi diede un'occhiata al viso pallido e si spaventò.

"Mio Dio, Ava, sembri così pallida! È successo qualcosa? Il tuo profumo... odora così pieno di tristezza."

Forzai un sorriso, ma i miei occhi non poterono fare a meno di arrossarsi.

Quindi, il mio viso sembrava davvero così male.

Quindi, gli altri potevano davvero percepire che c'era qualcosa che non andava in me.

Ma il mio Alpha, il mio compagno—perché non poteva?

Sette giorni. Anche solo una singola parola di preoccupazione... sarebbe stata sufficiente.

Quando non risposi, Maria smise di fare domande e mi aiutò attentamente a entrare per sedermi.

Quella sera, Maria portò una grande ciotola di ricca zuppa di manzo.

"Ava, il tuo corpo è già debole, e ora stai portando un cucciolo di lupo. Devi nutrirti."

Il marito di Maria era il capitano della squadra di sentinelle del branco di lupi. Avevano molti figli e non vivevano una vita ricca. Questa ciotola di zuppa era preziosa per loro.

Dopo aver ringraziato Maria, mi sedetti tranquillamente al tavolo da pranzo, persa nei pensieri.

Non riuscivo a capire.

Perché un membro ordinario del clan poteva preoccuparsi così tanto di me, mentre mio marito—l'Alpha del branco—poteva abbandonarmi ancora e ancora?

Questo legame, testimoniato dalla stessa Dea della Luna, stava iniziando a sembrare ridicolo.

Con un sospiro, sollevai attentamente la ciotola alle mie labbra.

Proprio mentre stavo per bere, il cancello del cortile scricchiolò aprendosi.

"Ava, sono tornato."

Kaiden entrò, tenendo alcuni cambi di vestiti nelle sue mani.

Lo guardai con curiosità.

"Perché sei tornato? Non devi stare con Clara?"

Kaiden posò i vestiti casualmente.

"Il dottore ha detto che le condizioni di Clara si sono stabilizzate, ma sono ancora preoccupato. Voglio che rimanga qualche giorno in più per osservazione."

"Quindi, sono solo tornato per prendere alcune cose essenziali quotidiane."

Annuii, ma la mia mente non poté fare a meno di ripetere le sue parole di quella mattina.

"Sii premurosa. Non occupare troppe risorse mediche."

Quindi, finché era per Clara, gli standard sarebbero sempre stati diversi.

Forse il mio cuore era veramente morto, perché non avevo nemmeno l'energia di discutere più.

Abbassando lo sguardo, mi preparai a continuare a bere la mia zuppa. Ma mentre Kaiden finiva di raccogliere le sue cose, improvvisamente parlò.

"Hai fatto zuppa di manzo?"

"Non berla ancora. Il corpo di Clara è debole, e questo sarebbe perfetto per il suo recupero."

La mia mano si bloccò a mezz'aria, stringendo la ciotola mentre lo fissavo con sguardo vacuo.

"Questa è stata fatta appositamente per me da Maria."

Kaiden si comportò come se non mi avesse sentito, frugando nell'armadietto per trovare un contenitore termico.

"Conosco bene il tuo corpo. Che tu la beva o no, è lo stesso. Lascia che Clara la prenda questa volta. La prossima volta, ti porterò al miglior ristorante della città."

Le sue parole familiari evocarono vecchi ricordi.

"Ava, sto dando la mia priorità per il festival della caccia a Clara questa volta. Te lo compenserò la prossima volta."

"Ava, non hai bisogno di partecipare alla Celebrazione della Luna. Dai il tuo posto a Clara. La prossima volta che c'è un evento, ti inviterò."

"Ava, Clara vuole incontrare il mio team principale. Salta l'incontro con i Beta e i Gamma questa volta. La prossima volta, ti porterò con me."

"Ava..."

Così tante "prossime volte," così tante che avevo perso il conto.

Mentre ero persa nei pensieri, Kaiden aveva già versato la zuppa di manzo nel thermos. Mi offrì una nota superficiale di preoccupazione.

"Esco ora. Prenditi cura di te a casa."

Poi si girò per andarsene, l'orlo della sua giacca che sfiorava la ciotola sul tavolo.

Crash!

La ciotola cadde sul pavimento, frantumandosi in pezzi—proprio come il mio cuore.

"Kaiden."

Lo chiamai, tirando fuori un barattolo di vetro dalla mia tasca. Dentro c'erano novantanove fagioli gialli.

"Contali. Novantanove fagioli."

Kaiden si bloccò, la sua schiena che si irrigidiva. Si girò, fissandomi con stupore.

"È... abbastanza?"

Annuii.

"È abbastanza."

Kaiden posò gli oggetti che aveva in mano, la sua espressione conflittuale.

Non dissi una parola, aspettando tranquillamente la sua risposta.

Come mi aspettavo, dopo solo una breve esitazione, parlò.

"Ava, Clara non può essere lasciata sola in questo momento..."

Il senso di colpa balenò nei suoi occhi, ma continuò.

"Il nostro accordo... annulliamolo."

Abbassai lo sguardo e sospirai dolcemente.

"Va bene."

Kaiden rimase stupito, incapace di credere che avessi acconsentito così facilmente.

Si avvicinò eccitato e mi abbracciò.

"Ava, sei così buona."

"Prometto, una volta che Clara starà completamente meglio, passerò tutto il mio tempo con te."

Annuii e feci solo una richiesta.

"Il nostro bambino sta per nascere. Voglio un amuleto di protezione."

Alla menzione del bambino, l'espressione di Kaiden si addolcì ancora di più.